El presidente de Argelia aspira a un segundo mandato tras unas elecciones con baja participación

Los argelinos votaron el sábado en una elección para decidir si el presidente respaldado por el ejército, Abdelmadjid Tebboune, ganará otro mandato en el cargo.

La votación se produce cinco años después de que las protestas a favor de la democracia llevaron a los militares a derrocar al presidente anterior después de dos décadas en el poder.

Las encuestas, que cerraron el sábado, indicaron que la participación electoral fue del 48% en Argelia y del 19,6% en los distritos electorales en el extranjero, superando las elecciones presidenciales de 2019 del país, donde el 39,9% de los votantes acudió a votar, aunque siguió siendo una participación general relativamente baja.

Aunque se espera que sea nombrado ganador una vez que se conozcan los resultados finales, Tebboune dijo después de votar que esperaba que «quien gane continúe en el camino hacia un punto de no retorno en la construcción de la democracia».

Los partidarios y oponentes de Tebboune instaron a los votantes a salir a emitir sus votos después de que los boicots y las altas tasas de abstención en las elecciones anteriores empañaron la capacidad del gobierno para conseguir apoyo popular.

Argelia es el país más grande de África por superficie y, con casi 45 millones de habitantes, es el segundo más poblado del continente después de Sudáfrica que celebrará elecciones presidenciales en 2024. También es un año en el que se celebran más de 50 elecciones en todo el mundo, que abarcan a más de la mitad de la población mundial.

La campaña —reprogramada a principios de este año para tener lugar durante el caluroso verano del norte de África— se caracterizó por la apatía de la población, que continúa afectada por los altos costos de vida y la sequía que provocó escasez de agua en algunas partes del país.

El “tío Tebboune”, como denominó su campaña al hombre de 78 años, fue elegido en diciembre de 2019 después de casi un año de manifestaciones semanales del “Hirak” que exigían la dimisión del expresidente Abdelaziz Bouteflika. Sus demandas se cumplieron cuando Bouteflika dimitió y fue sustituido por un gobierno interino de sus antiguos aliados, que convocó a elecciones a finales de año.

Los manifestantes se opusieron a la celebración de elecciones demasiado pronto, pues temían que los candidatos que se presentaban ese año fueran afines al antiguo régimen y echaran por tierra los sueños de un Estado dirigido por civiles y no militar. Tebboune, un ex primer ministro considerado cercano a los militares, ganó, pero su victoria se vio empañada por los boicots y el tumulto del día de las elecciones, durante el cual las multitudes saquearon los centros de votación y la policía disolvió las manifestaciones.

A lo largo de su mandato, Tebboune ha utilizado los ingresos del petróleo y el gas para aumentar algunos beneficios sociales (incluido el seguro de desempleo, así como los salarios y pensiones públicas) con el fin de calmar el descontento. Para consolidar su legitimidad, Tebboune espera que más de los 24 millones de votantes elegibles del país participen en las elecciones del sábado que en las primeras, cuando solo votó el 39,9%.

Muchos de los boicoteadores de las últimas elecciones siguen sin estar convencidos de que las elecciones vayan a traer consigo un cambio.

Activistas y organizaciones internacionales, incluida Amnistía Internacional, han denunciado que las autoridades siguen procesando a quienes pertenecen a partidos de oposición, organizaciones de medios de comunicación y grupos de la sociedad civil.

Algunos han denunciado estas elecciones como un ejercicio de aprobación automática que sólo puede consolidar el status quo.

“A los argelinos les importa un bledo estas elecciones fraudulentas”, afirmó el ex líder del Hirak Hakim Addad, a quien se le prohibió participar en política hace tres años. “La crisis política persistirá mientras el régimen siga en el poder. El Hirak ha hablado”.

Veintiséis candidatos presentaron la documentación preliminar para presentarse a las elecciones, aunque finalmente sólo dos fueron aprobados para desafiar a Tebboune.

No son novatos en política y evitaron criticar directamente a Tebboune durante la campaña electoral y, como el actual presidente, enfatizaron la participación.

Abdelali Hassani Cherif, líder del partido islamista Movimiento de la Sociedad por la Paz (MSP), hizo llamamientos populistas a la juventud argelina con el lema “¡Oportunidad!”. Youcef Aouchiche, un ex periodista que se presenta con el Frente de Fuerzas Socialistas (FFS), hizo campaña con una “visión para el mañana”.

Tanto los aspirantes como sus partidos corrieron el riesgo de perder el respaldo de potenciales partidarios que pensaban que se estaban vendiendo al contribuir a la idea de que la elección era democrática y disputada.

Caminando cerca de un centro de votación en el centro de Argel, Mhand Kasdi, partidario del FFS desde hace mucho tiempo, dijo que su partido había traicionado sus ideales al presentar un candidato por primera vez desde 1999.

“Está dando su apoyo a una elección amañada”, dijo el gerente de la gasolinera, añadiendo que Aouchiche y Hassani “van a ayudar a que el candidato del régimen quede bien”.

Al votar en su ciudad natal el sábado, Aouchiche pidió a los argelinos que voten por él “para dar a los jóvenes la confianza para poner fin a la desesperación que los impulsa a tomar los barcos de la muerte en un intento de llegar al otro lado del Mediterráneo”, en referencia a muchos que eligen emigrar a Europa en busca de oportunidades en lugar de quedarse en casa.

Andrew Farrand, director para Oriente Medio y el Norte de África de la consultora de riesgo geopolítico Horizon Engage, dijo que ambos contendientes estaban más interesados ​​en las elecciones legislativas de 2025 que en la contienda presidencial de 2024. Como la ley argelina financia a los partidos políticos en función del número de escaños que ganan en las elecciones legislativas, esperan que la campaña los posicione para un buen desempeño en 2025.

“Es un juego a largo plazo: ¿cómo puedo movilizar a mi base? ¿Cómo puedo construir una maquinaria de campaña? ¿Y cómo puedo ganarme la simpatía de las autoridades para estar en condiciones de aumentar mis escaños?”, dijo. “Hemos visto eso en su decisión de no criticar abiertamente al presidente, junto con un mensaje muy fuerte a los argelinos para que salgan a votar”.