Por qué Brian Brennan ha arbitrado fútbol durante 54 temporadas
El diario LA Times publicó un artículo sobre los árbitros de fútbol de las escuelas secundarias del condado de Orange en 1971 y enumeraba un nombre para contactar para obtener más información: John Dickey, secretario de la Asociación de Árbitros de Fútbol del Condado de Orange.
El artículo incluía la dirección de la casa de Dickey: una casa en Brenan Way.
“Sentí que hubo una especie de intervención divina”, recordó Brian Brennan al ver su apellido, aunque con una letra diferente.
El joven de 21 años, graduado de Cal State Fullerton, llamó a la puerta de Dickey y se presentó. Pronto, Brennan fue contratado y se enganchó al arbitraje de fútbol. Cincuenta y cuatro temporadas después, todavía lo es.
El ágil hombre de 76 años con el pelo gris espeso que le crece horizontalmente desde la cabeza como un Doc Brown apagado es el sombrero blanco – el jefe – en su equipo. Brennan está en su tercer período como presidente de la OCFOA y está detrás del mariscal de campo para las luces del viernes por la noche. Cuando Todd Marinovich de Capistrano Valley rompió el récord de pases de la Sección Sur de Pat Haden en 1987, Brennan estaba allí con sus rayas blancas y negras. Esos eran todavía sus primeros días – más tarde entablando una buena relación con entrenadores como Bruce Rollinson de Mater Dei.
“Eso no significa [Rollinson] “No me gritó”, dijo Brennan. “Él entendió por qué estaba allí, y eso hizo una gran diferencia. Eso es lo que trato de inculcar cuando doy instrucciones a los jóvenes que vienen a arbitrar”.
Esa relación se extendió a Carson Palmer, Matt Leinart y los jóvenes lanzadores de hoy.
“¿Vas a protegerme esta noche, árbitro?”, dijo Brennan que le preguntan los mariscales de campo.
“Te propongo un trato”, responde. “Tu tackle izquierdo te protege porque eres diestro. ¿Quién está detrás de mí? Habla con tu tackle derecho. Dile que se asegure de que nadie me atropelle y yo me aseguraré de que nadie te atropelle a ti”.
“Todos se ríen y a partir de ese momento no hay ningún problema”.
Cuando comenzó a arbitrar, los equipos se acostumbraron a las banderas amarillas, en lugar de las rojas. Ahora, la pasión de Brennan por arbitrar choca con los cambios actuales.
El fútbol bandera femenino debutó el año pasado y se expandió por el sur de California. Brennan dijo que espera que el fútbol bandera crezca y que necesitan más árbitros. Solo el 60% de los árbitros de fútbol masculino arbitran ambos deportes.
“Si hay más escuelas jugando, simplemente se agregan más árbitros”, dijo Brennan. “Pero si alguien no quiere hacerlo, no puedo obligarlo. Ahí es donde entran en juego los bajos salarios y otras cosas. La gente tiene dificultades y es caro vivir en el condado de Orange”.
Como presidente de la OCFOA, Brennan reflexiona mucho sobre la solución de los problemas de los funcionarios. Y como uno de los funcionarios más antiguos del país, compartir su sabiduría es otra responsabilidad.
«Mi trabajo es enseñarles lo que sé sobre fútbol, para intentar que sean mejores árbitros», dijo Brennan. «Mi verdadera vocación es hacerles entender que lo que están haciendo es devolver algo a la comunidad».
Todos sus compañeros de tripulación son compañeros de toda la vida. Dos de ellos tuvieron a Brennan como instructor novato. Su compañero de más larga trayectoria, Tom Innocenti, murió de cáncer a los 63 años el 13 de agosto.
Innocenti pasó 34 años, más de la mitad de su vida, en la tripulación de Brennan.
Su equipo se reúne en una cafetería local antes de los partidos, donde toman cafeína mientras revisan videos y notas. En el vestuario, comen Red Vines, Laffy Taffy y Skittles, alcanzando niveles de azúcar antes del partido como niños en Halloween. Se divierten, discuten y bromean, como lo hicieron antes de arbitrar el partido Sonora versus Northwood en Portola High en la acción de la Semana 1.
Con una sonrisa irónica, Brennan enciende sus auriculares y ajusta el cuello de su uniforme a rayas mientras cierra la puerta del vestuario para trotar hacia el césped.
No lo querría de otra manera.
«Lo haré hasta que me muera», dijo Brennan.