Amigo por correspondencia

EspañolArnel VallejoFundador de Banwa Pens «Empezó como un hobby, y no lo hago con ánimo de lucro». La entrada de ARNEL «Nonoy» Vallejo en la escena artística de Iloilo era inevitable. El arte siempre había formado parte de su vida. Su padre era maestro de escuela y su madre disfrutaba creando proyectos de artesanía en casa. Este entorno creativo alimentó la temprana pasión de Vallejo por la artesanía, que le llevó al arte de hacer plumas caligráficas, una habilidad poco común y casi olvidada en un mundo cada vez más dominado por las herramientas digitales. En una época en la que la digitalización ha dejado casi obsoleta la pluma, Vallejo insiste en seguir un camino tradicional. Su principal motivación surge de su deseo de apoyar a su mujer, una artista de la caligrafía, en su búsqueda de instrumentos de escritura de alta calidad, que suelen ser importados. Lejos de intentar resistirse al avance de la tecnología, Vallejo simplemente llena un nicho que cree que todavía importa. «La caligrafía alcanzó su apogeo alrededor de 2014», reflexiona, pero en su taller sigue fabricando bolígrafos con madera reciclada para quienes aprecian el arte de la expresión escrita a mano. El viaje de Vallejo comenzó en la extraña tranquilidad de los confinamientos por la pandemia. Con un trabajo de oficina que pasó a una configuración híbrida, se encontró con tiempo libre. En lugar de simplemente soportar los días, Vallejo convirtió su experiencia artística en una nueva vocación. «Publiqué mi trabajo en Instagram y Facebook», recuerda. Un grupo de caligrafía filipino pronto lo descubrió y sus bolígrafos encontraron un público entusiasta, muchos de los cuales se habían cansado de las herramientas importadas y estaban ansiosos por alternativas de fabricación local. Para Vallejo, los bolígrafos Banwa son más que simples herramientas de escritura. Representan el sentimiento y el arte de la comunicación en sí mismo, un recordatorio de que el acto de escribir a mano no es solo un arte perdido sino una habilidad que se desvanece. Sus talleres, especialmente aquellos con niños, a menudo revelan lo poco que se enseña o practica la escritura cursiva en la actualidad. «Lo veo en los niños con los que trabajo», dice Vallejo. «Escribir a mano es cada vez más raro. Como padre, el oficio de Vallejo ha evolucionado hacia la defensa de sus derechos. Banwa Pens ha dejado de ser una mera función para convertirse en parte de un movimiento más amplio. «Empezó como un hobby y no lo hago con ánimo de lucro», dice, aunque la respuesta de la comunidad ha sido abrumadora. El mercado local adoptó su trabajo y sus bolígrafos rápidamente llamaron la atención. En poco tiempo, el Departamento de Comercio e Industria comenzó a invitarlo a ferias comerciales y la Autoridad Nacional de Desarrollo Económico ayudó a promover su oficio. El trabajo de Vallejo también refleja la rica herencia artesanal de Iloilo. En colaboración con comerciantes locales, obtiene madera de sus tíos, que son fabricantes de muebles, y se asegura de que sus bolígrafos estén hechos de materiales reciclados de origen local. Ocasionalmente, los clientes le traen madera de casas antiguas para transformarla en bolígrafos, mientras que los clientes corporativos le encargan pedidos especiales para eventos. Vallejo encuentra inspiración en su entorno, desde los patrones de la tela sinamay de Iloilo hasta los colores y texturas de los muebles locales. A pesar de su formación en pesca por la Universidad de Visayas, Filipinas, las inclinaciones artísticas de Vallejo se hicieron evidentes desde el principio. Disfrutaba dibujando especies marinas para sus compañeros de clase y a menudo bromeaba diciendo que el campo científico era más bien un «laboratorio artístico» para él. Su pasión por la artesanía con bolígrafos creció de forma constante, a pesar de las exigencias de la vida familiar y un trabajo fijo. Vallejo incluso utilizó su salario del decimotercer mes para comprar una de sus primeras máquinas para esculpir bolígrafos, un testimonio de su creencia de que el arte y el trabajo pueden coexistir. Los desafíos de adquirir materiales y gestionar el aspecto comercial de las cosas habrían desanimado a un artesano menos dedicado. Obtener máquinas de los EE. UU., cumplir con los plazos y gestionar pedidos que a veces tardan semanas en completarse son parte del viaje de Vallejo. Sin embargo, en lugar de sentirse agobiado, lo ve como parte de su compromiso con el oficio. Banwa Pens se ha convertido en un movimiento propio. Vallejo realiza con frecuencia talleres de carpintería en Vista Mall Iloilo, ofreciendo sesiones gratuitas para niños. «Los padres se acercan a mí», dice con entusiasmo. «Los niños están orgullosos de su trabajo, de haber hecho algo con sus propias manos». Algunos padres incluso reservan sesiones privadas de manualidades para sus hijos, valorando la experiencia práctica como un descanso del tiempo frente a la pantalla. Vallejo está invirtiendo en la próxima generación, creyendo que la paciencia y la resistencia, las cualidades que se desarrollan a través de las manualidades, son esenciales para navegar en la era digital. «Somos rápidos para impulsar la codificación y la programación, pero ¿los niños realmente han desarrollado la paciencia para tales tareas?», se pregunta. Para Vallejo, la satisfacción de crear algo tangible, algo elaborado minuciosamente a mano, es irremplazable. Si bien el futuro puede ser digital, Vallejo y sus estudiantes todavía lo están escribiendo con tinta y madera. PREGUNTAS RÁPIDAS ¿Qué es lo que realmente te enoja? La injusticia en todos los aspectos de la vida. ¿Qué te motiva a trabajar duro? Mi visión para Banwa. ¿Qué es lo que más te hace reír? Cuando hago un padre muy tonto en casa y veo la reacción en las caras de mis hijos. ¿Qué querías ser cuando eras pequeño? Piloto de helicóptero. ¿Qué harías si ganaras la lotería? Junto con mi esposa, construimos nuestro taller de ensueño en medio del bosque. Si pudieras compartir una comida con una persona, viva o muerta, ¿quién sería? Quiero pasar este tiempo con Sadhguru, fundador de la Fundación ISHA, y explorar las preguntas de la vida. ¿Qué es lo más atrevido que has hecho en tu vida? Embarcarme en un viaje de cinco años. Vagando por ahí en busca de mí mismo y de mi propósito. ¿Cuál fue el último libro que leíste? «El Bhagavad Gita». ¿A qué celebridad te gustaría conocer para tomar una taza de café? Si es del pasado, a George Harrison de los Beatles. Si está vivo, a Bono de U2. ¿Qué es lo único que nunca volverás a hacer? Nada. Soy una suma de todas mis experiencias. ¿Dónde te verás en 10 años? Todavía en el taller, trabajando con bolígrafos con mi esposa, además de hacer papel.