La competencia entre potencias medias en África

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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.

África rara vez ha ocupado un lugar destacado en la agenda mundial, pero a pesar de su falta de peso económico o estratégico evidente, muchos países africanos están siendo cortejados por países tan diversos como Turquía, Brasil y Rusia. El interés de esas “potencias intermedias” –que se refleja en la proliferación de embajadas turcas, elegantes cumbres africanas y visitas de alto perfil– ofrece a los líderes africanos mayores opciones en materia de inversiones y socios estratégicos.

Como dice el Financial Times serie Según ha informado, este mundo de selección múltiple crea oportunidades que, si se aprovechan inteligentemente, podrían ayudar a los países a salir de la pobreza. Podrían lograr mejores acuerdos en proyectos de infraestructura vitales o insistir en que los acuerdos sobre productos básicos vayan acompañados del procesamiento interno de las materias primas. Los líderes deben acelerar la Zona de Libre Comercio Continental Africana, que es en su mayoría teórica y que es la única que puede transformar la fragmentación de los países. economías en un mercado único atractivo.

Durante muchos años, las antiguas potencias coloniales han luchado para relacionarse productivamente con el continente. Fuera de unas pocas industrias como el petróleo y la minería, Gran Bretaña trató a África en gran medida como un receptor de ayuda administrada a través del ahora abolido Departamento de Desarrollo Internacional. Los franceses se aferraron con más tenacidad, interfiriendo en la política y los negocios. Han pagado el precio. En los últimos años, una ola antifrancófona ha barrido el Sahel. Las tropas francesas han sido expulsadas de Burkina Faso, Mali y Níger.

Los estadounidenses se distanciaron cada vez más después de la Guerra Fría. Los inversores se sintieron disuadidos por la distancia y una estricta legislación antisoborno. Washington veía a África casi exclusivamente a través del prisma de la seguridad. Ha habido señales vacilantes de que esto sucediera. Reactivación de EE.UU. bajo la presidencia de Joe Biden.

Aun así, el declive relativo de la influencia estadounidense y europea ha creado un vacío, que en un principio fue llenado por China y, a su paso, por un Anfitrión de potencias mediasÁfrica, entre ellos la India y los países del Golfo, ofrece recursos y votos en la ONU. A largo plazo, promete mercados. En 2050, habrá 2.500 millones de africanos, la mitad de ellos menores de 25 años. Si alcanzan un nivel de vida incluso modesto, serán muchos consumidores. La competencia también se ha intensificado por los minerales necesarios para la transición energética, como el cobalto, el litio, el manganeso y el cobre.

Desde la perspectiva de África, el nuevo interés significa opciones: Tanzania eligió un puerto operado por Dubai; Ghana y Níger, un De fabricación turca terminal del aeropuerto; y la República Centroafricana y Malí mercenarios rusos.

Las decisiones conllevan peligros. La historia de explotación por parte de las potencias coloniales es real, pero las inversiones europeas en África están sujetas a un escrutinio interno del que carecen por completo, por ejemplo, China. Aunque los inversores chinos han construido infraestructuras valiosas, sus empresas madereras y sus flotas pesqueras han sido rapaces.

La acumulación de deuda china también ha contribuido a una ola de impagos desde Zambia hasta Etiopía. Demasiadas inversiones han resultado ser elefantes blancos. Un ferrocarril chino de 4.000 millones de dólares en Kenia ha hecho más por sus compinches políticos que por la productividad económica.

Las potencias intermedias también traen nuevos problemas en materia de seguridad. La intromisión de los Emiratos Árabes Unidos en la guerra de Sudán está prolongando una de las peores catástrofes humanitarias del mundo. Los mercenarios rusos, que cobran en oro y diamantes, no ofrecen nada en términos de desarrollo económico o social. Como han señalado los manifestantes en Kenia, los dirigentes africanos con demasiada frecuencia actúan en su propio interés, no en el del desarrollo nacional.

La competencia en África ofrece la perspectiva de un mayor crecimiento, más manufactura y más empleos, pero si los nuevos modelos de interacción ofrecen una oportunidad, es una que, hasta ahora, la mayoría de los gobiernos africanos están desaprovechando.