Lo que los estadounidenses pueden aprender de la ofensiva venezolana contra los especuladores

Las cosas rara vez son tan malas como para que una acción decisiva por parte de los funcionarios gubernamentales no pueda empeorarlas.

En las elecciones actuales, los republicanos están tratando de superarse entre sí proponiendo aranceles más grandes y restrictivos. Los demócratas acaban de presentar un plan notablemente malo para prohibir la “especulación con los precios”, en particular en los productos alimenticios.

Este tipo de propuestas reciben cada vez más atención de los políticos en épocas electorales, porque para conseguir votos hay que demostrar que se ha hecho algo. El hecho de que lo correcto sea no hacer nada es algo que a los políticos les cuesta aceptar, porque nadie puede atribuirse el mérito del mercado.

No estoy tratando de hacer una observación partidista, porque como señalé anteriormente, hay propuestas desacertadas en ambos lados de la división partidaria. Y no estoy afirmando que los mercados sean perfectos. El problema es que preguntarles a los votantes qué ellos Querer que los precios sean así es una receta para convertirse en… bueno, Venezuela.

En 1981, Aproximadamente la mitad de la población de Venezuela vivía con el equivalente a 10 dólares por día o menos. (la cifra correspondiente a los Estados Unidos fue inferior al 5 por ciento). Esa cifra se mantuvo estable hasta 1992, año en que Hugo Chávez lanzó su fallido intento de golpe de Estado contra el régimen corrupto del presidente Carlos Andrés Pérez. Pérez fue destituido por la fuerza de su cargo en 1993; oficialmente, fue destituido por malversación de fondos (cosa que de hecho hizo), pero más aún por mostrar una incapacidad casi total para lidiar con el malestar social por el colapso del sistema económico, incluso con ingresos petroleros sustanciales para llenar las arcas del gobierno.

Chávez fue indultado en 1994 y en 1998 fue elegido presidente. Inmediatamente trabajó para profundizar y expandir la “Revolución Bolivariana”, centrándose en programas de bienestar social, nacionalizando industrias clave y “democratizando” el sistema de mercado. Mientras los precios del petróleo fueron altos y la gente se conformó con electricidad esencialmente gratuita como una dádiva, el régimen del “chavismo” tuvo éxito político.

Pero Chávez murió en 2013. Sus sucesores reforzaron y ampliaron el control de su filosofía socialista y el PIB entró en caída libre. Si bien en 2013 el PIB per cápita había sido de más de 18.000 dólares estadounidenses, hoy ha caído a alrededor de 5.000 dólares, una disminución de más del 70 por ciento para una nación rica en petróleo.

La situación empeoró rápidamente y llegó a un punto crítico en el verano de 2015. Los precios se disparaban debido a la inflación, causada por el uso del dinero recién impreso por el gobierno para pagar deudas y pagar nóminas. Pero el gobierno había acusado a las corporaciones que manejaban grandes cadenas de supermercados de “especulación con los precios”.

Recuerdo haber leído sobre esto en ese momento, y en cierto modo todavía no puedo creerlo, casi diez años después. En julio de 2015, un gran contingente policial allanó un almacén de alimentos y productos comestibles en Caracas.Encontraron toneladas de alimentos y comestibles, que luego distribuyeron gratuitamente a la gente en la calle, “liberando” así las necesidades de los acaparadores.

Lo increíble es que el “acaparador” era Empresas Polar, un conglomerado gigante de tiendas de alimentación y venta minorista de alimentos. El “acaparador” era un almacén, un gran centro de distribución donde los camiones entregaban palés de alimentos al por mayor y desde donde salían los envíos a los minoristas locales. No es realmente sorprendente que un enorme edificio diseñado para almacenar alimentos tuviera una gran cantidad de alimentos en su interior.

Pero una vez que los almacenes fueron allanados y el contenido donado al público, los precios de los alimentos se triplicaron inmediatamente, o más, si es que se podía conseguir comida. Todos los supermercados cerraron, porque sus cadenas de suministro fueron cortadas por la orden contra la especulación. La confiscación de un almacén lleno de alimentos significó que unos pocos miles de personas obtuvieron comida “gratis” durante un día, pero los proveedores inmediatamente intentaron enviar sus envíos a otra parte, antes de que pudieran ser “liberados” por los “representantes del pueblo” que trabajan para el presidente Nicolás Maduro.

Debo enfatizar nuevamente que no estoy tratando de hacer una observación partidista. Venezuela, en un momento en que tenía problemas para alimentar a su población, También impuso aranceles muy elevados a las importaciones agrícolas y de otro tipo.Con ello, los precios para los consumidores aumentaron aún más, pero esas políticas son insignificantes en comparación con el fiasco del control de precios.

Ahora, la mala sorpresa: Estados Unidos parece estar en el buen camino este verano, recorriendo “El camino hacia Venezuela”. En un discurso aquí mismo en mi ciudad natal de Raleigh, Carolina del Norte, Vice La presidenta Harris anunció el 16 de agosto que impondría controles sobre los precios de los alimentos..

Como fiscal general de California, perseguí a las empresas que aumentaron los precios ilegalmente, incluidos los mayoristas que inflaron el precio de los medicamentos recetados y las empresas que conspiraron con sus competidores para mantener altos los precios de los productos electrónicos. Obtuve más de mil millones de dólares para los consumidores. (Aplausos.)

Así que, créanme, como presidente perseguiré a los malos actores. (Aplausos.) Y trabajaré para aprobar la primera prohibición federal de la especulación con los precios de los alimentos.

Otros han señalado los problemas que plantea una ley federal sobre la “especulación con los precios”. Eso requeriría un parámetro de referencia de cuál debería ser el precio y un límite a lo que podrían cobrar los comerciantes. La propuesta también es probable que viole la Décima Enmienda, que reserva el “poder de policía” (que seguramente incluye los precios de venta minorista en el punto de venta) a los estados, en lugar de al gobierno federal. Por otra parte, el comercio interestatal podría ampliarse para abarcar este tipo de ventas, al menos para las grandes empresas.

El verdadero problema son los méritos de los controles de precios, más que los problemas con su aplicación. Esta descripción, de X (antes Twitter), explica el proceso genérico paso a paso.Identificar con precisión lo que ocurrió en Venezuela y lo que podría ocurrir en EE.UU.

Este Artículo en el New York Times señala inequívocamente que hay buenas razones para reconocer que la manipulación intencional de precios por parte de las cadenas de supermercados en Estados Unidos jugó, como mucho, un papel menor:

La demanda de los consumidores fue muy fuerte. Los esfuerzos de la Reserva Federal y del Congreso para impulsar a los hogares y las empresas durante la pandemia, como los pagos de 1.400 dólares para particulares que Biden firmó como parte del plan de rescate económico a principios de 2021, impulsaron el consumo.

«Si los precios aumentan en promedio a lo largo del tiempo y los márgenes de ganancia se expanden, eso podría parecer una especulación con los precios, pero en realidad es un indicador de un aumento generalizado de la demanda», dijo Joshua Hendrickson, economista de la Universidad de Mississippi que ha escrito con escepticismo sobre las afirmaciones de que el comportamiento corporativo está impulsando los precios al alza. «Esos aumentos generales tienden a ser el resultado de una política monetaria o fiscal expansiva, o de ambas».

Hace diez años, Venezuela emprendió un camino hacia la ruina económica y una grave escasez de bienes de consumo básicos, debido a los controles de precios sobre alimentos y otros productos. ¿Realmente Estados Unidos va a seguir el mismo camino?