Las restricciones de China a las tierras raras sacuden los mercados mundiales
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Aquí Yves. Los informes sobre la forma en que China está presionando efectivamente el mercado de tierras raras y la falta de alternativas sólidas extrañamente pasan por alto la forma en que Estados Unidos cedió su posición en el mercado de tierras raras, con un declive significativo en ese mercado hace décadas. De una publicación de 2010:
El lector James S. destacó un artículo útil en MIT Technology Review, “¿Puede recuperarse la industria de tierras raras de EE. UU.?”Nuestra única queja sobre este sólido artículo es su resumen, que minimiza algunos aspectos críticos del mismo:
Estados Unidos posee gran cantidad de metales que son fundamentales para muchas tecnologías de energía verde, pero la experiencia en ingeniería e I+D se ha trasladado al extranjero.
De hecho, si bien el artículo analiza la experiencia de ingeniería de Estados Unidos en comparación con la de otros países en materia de minería de tierras raras, describe con cierto detalle lo difícil que es en general la minería de tierras raras (más precisamente, no la parte de encontrar los materiales, sino la de separarlos) y los considerables obstáculos adicionales que plantea hacerlo de una manera que no destruya el medio ambiente. Por lo tanto, el problema no es simplemente adquirir ciertos conocimientos tecnológicos, sino también avanzar más en la reducción de los costos ambientales.
Y esta cuestión se ha mencionado con frecuencia de pasada en los relatos sobre por qué la producción de tierras raras se trasladó a China en primer lugar. Es desagradable y las economías avanzadas no estaban dispuestas a hacer el trabajo. China estaba dispuesta a asumir el daño ambiental. Por ejemplo, el New York Times señala:
China se siente con derecho a tomar decisiones debido a un cálculo ambiental brutalmente simple: actualmente controla la mayor parte del suministro de tierras raras del mundo, no sólo por buena suerte geológica, aunque hay algo de eso, sino porque el país ha estado dispuesto a hacer un trabajo sucio, tóxico y a menudo radiactivo que el resto del mundo ha rechazado durante mucho tiempo.
Desde Revista de tecnología del MIT:
Para pasar de las rocas a los metales puros y aleaciones necesarios para su fabricación se requieren varios pasos que las empresas estadounidenses ya no tienen la infraestructura ni la propiedad intelectual para llevar a cabo.
En los años 1970 y 1980, la mina Mountain Pass en California produjo más del 70 por ciento del suministro mundial. Sin embargo, en 2009, no se produjo nada en los Estados Unidos, y será difícil, costoso y llevará mucho tiempo volver a aumentar la producción…
Las dos minas que aumentarán su producción más pronto son Mountain Pass, que está desarrollando Molycorp, y la mina Mount Weld, que está desarrollando Lynas, en las afueras de Perth, Australia. Mountain Pass tiene la ventaja de que ya está establecida, pero la empresa no puede utilizar los procesos que se utilizaban en el apogeo de la mina: son insostenibles tanto desde el punto de vista económico como medioambiental.
Varios factores complican la purificación de tierras raras. En primer lugar, los 17 elementos tienden a estar presentes juntos en los mismos depósitos minerales y, como tienen propiedades similares, es difícil separarlos unos de otros. También tienden a estar presentes en depósitos con elementos radiactivos, en particular torio y uranio. Esos elementos pueden convertirse en una amenaza si los “relaves”, el producto de desecho fangoso del primer paso para separar las tierras raras de las rocas en las que se encuentran, no se tratan adecuadamente…
Mountain Pass entró en decadencia en la década de 1990, cuando los productores chinos comenzaron a ofrecer precios más bajos que los de la mina, al mismo tiempo que la empresa tenía problemas de seguridad con los relaves. Cuando la mina Mountain Pass operaba a plena capacidad, producía 850 galones de agua salada residual que contenía estos elementos radiactivos cada hora, todos los días del año. Los relaves se transportaban por un oleoducto de once millas hasta los estanques de evaporación. En 1998, Mountain Pass, que entonces era propiedad de una subsidiaria de la compañía petrolera Unocal, tuvo un problema con fugas de relaves cuando el oleoducto estalló; cuatro años después, el permiso de la compañía para almacenar los relaves caducó.
Mientras tanto, durante la década de 1990, las minas chinas explotaron su posición en el mercado de tierras raras. Los chinos comenzaron a extraer los elementos como subproducto de una mina de mineral de hierro llamada Bayan Obo en la parte norte del país; obtener ambos productos del mismo sitio ayudó a mantener los precios bajos inicialmente. Y el país invirtió en I+D en torno al procesamiento de elementos de tierras raras, abriendo con el tiempo varias minas más pequeñas y luego alentando a los fabricantes que utilizan estos metales a establecer instalaciones en el país.
Volviendo al artículo actual, un segundo problema es la negligencia de los Estados Unidos a la hora de proporcionar o financiar y apoyar fuentes de suministro en vasallos Aliados leales, dada la importancia de las tierras raras para la producción de defensa, pero dada la incapacidad de Estados Unidos y sus aliados de la OTAN para igualar la producción militar rusa y cómo la brecha de producción se está ampliando a favor de Rusia, una vez más se muestra cómo nuestros supuestos líderes no pueden planear su salida de una situación desesperada.
Por Jennifer Kary para MetalMiner, el sitio de medios relacionado con metales más grande de los EE. UU. según sitios de clasificación de terceros. Publicado originalmente en Precio del petróleo
- Las restricciones de China a la minería y las exportaciones de tierras raras han perturbado las cadenas de suministro mundiales y han elevado los precios.
- Las empresas estadounidenses, particularmente las del sector de defensa, son vulnerables a estas perturbaciones debido a su dependencia de las tierras raras chinas.
- Diversificar las cadenas de suministro, invertir en la producción nacional y el reciclaje y explorar tecnologías alternativas son estrategias cruciales para mitigar los riesgos.
Las tierras raras MMI (Índice mensual de metales) logró revertirse y subir un 8,66% después de experimentar caídas constantes desde mayo. Numerosas partes del índice de tierras raras revirtieron la acción del precio, incluido el óxido de neodimio y terbio. La reciente represión de China sobre los suministros de tierras raras ha provocado un cambio en el mercado global, creando un sentimiento alcista significativo en el corto plazo, cuyas tendencias cubrieron Semanalmente en el boletín de MetalMiner.
La ofensiva de China contra las tierras raras provoca un aumento de los precios
En los últimos meses, la ofensiva de China contra los minerales de tierras raras y su endurecimiento normativo más amplio han tenido repercusiones en los mercados mundiales. China ha dominado durante mucho tiempo el mercado de tierras raras, produciendo alrededor del 90% de la producción mundial de tierras raras refinadas. Este dominio permite a Pekín ejercer una influencia significativa sobre las cadenas de suministro mundiales de minerales críticos como el neodimio, el praseodimio y el disprosio, elementos vitales para los imanes que se utilizan en todo, desde los coches eléctricos hasta las turbinas eólicas.
Jiangxi, uno de los principales centros de producción de tierras raras de China, se encuentra entre las provincias que encabezaron una campaña de cuatro meses contra las actividades mineras ilegales. Si bien las medidas enérgicas contra la minería ilegal benefician al mercado a largo plazo, también conducir arriba precios de tierras raras en el futuro próximo.
La crisis de oferta y demanda
Muchos esperan que la demanda de tierras raras siga aumentando con el impulso de la energía verde. De hecho, algunos analistas predicen un desajuste entre la oferta y la demanda debido a este continuo crecimiento global. Las recientes medidas de China para acabar con la minería ilegal y endurecer las regulaciones han puesto una nueva presión sobre el mercado mundial de tierras raras.
Algunos analistas predicen que el mercado de tierras raras pasará de un superávit a un déficit global para fines de 2024. Un número menor también anticipa una posible escasez global de 800 toneladas métricas de NdPr, un componente crítico de los imanes permanentes, para fin de año. Mientras tanto, la decisión de China de reducir las cuotas de producción de elementos de tierras raras probablemente ampliará esta brecha y empujar los precios hacia arriba.
El sector de defensa de EE.UU. en riesgo
Las restricciones de China a la exportación de tecnologías de procesamiento de tierras raras también han causado problemas en la cadena de suministro para los contratistas de defensa, lo que dificulta la obtención de una fuente confiable de materiales. Empresas como Raytheon y Lockheed Martin necesitan elementos de tierras raras para aviones de combate, radares y sistemas de misiles. Consciente de esta vulnerabilidad, el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha advertido sobre los riesgos de seguridad nacional vinculados a una fuerte dependencia de los metales preciosos. Chino raro Tierras.
Qué pueden hacer las empresas estadounidenses para mitigar los riesgos
Si bien la dependencia de las tierras raras chinas presenta desafíos, las empresas estadounidenses tienen opciones para reducir su exposición y evitar pérdidas financieras.
Para empezar, las empresas estadounidenses deben ampliar la diversidad de sus redes de proveedores. Países como Australia, Brasil y Canadá también poseen importantes reservas de tierras raras y siguen aumentando la producción. En los últimos años, empresas como Lynas Rare Earths de Australia se han convertido en proveedores alternativos clave, en particular para neodimio y praseodimio.
Mientras tanto, el gobierno de Estados Unidos sigue fomentando activamente la producción nacional de tierras raras para reducir la dependencia de los proveedores chinos. MP Materials, que explota la mina de tierras raras Mountain Pass en California, desempeña un papel clave en este esfuerzo. El Departamento de Defensa de Estados Unidos también ha invertido en la construcción de minas locales de tierras raras. Plantas de procesamientopara garantizar que el país pueda obtener estos recursos a nivel nacional.
Otra estrategia consiste en reciclar tierras raras de productos que han llegado al final de su ciclo de vida. Aunque la tecnología de reciclaje de tierras raras todavía se encuentra en sus primeras etapas, tiene un potencial significativo como solución a largo plazo para los desafíos de la cadena de suministro. Las empresas de sectores como la tecnología y la automoción, que manejan grandes volúmenes de productos que contienen tierras raras, pueden beneficiarse de la inversión en infraestructura de reciclaje para recuperar estos valiosos materiales de productos obsoletos. Electrónica y vehículos.