Estudio revela un marcado aumento en el uso problemático de las redes sociales por parte de adolescentes
Un importante estudio internacional sugiere que ha habido un fuerte aumento en lo que llama un uso «problemático» de las redes sociales entre los jóvenes desde la pandemia.
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de encuestar a casi 280.000 niños de 11, 13 y 15 años en 44 países.
El estudio Health Behaviour In School-aged Children (HBSC) encontró que, en promedio, el 11% de los encuestados interactuaron con las redes sociales de manera problemática en 2022, en comparación con el 7% en 2018.
Inglaterra, Escocia y Gales registraron cifras superiores a ese promedio.
Los autores del informe afirman que los hallazgos «plantean preocupaciones urgentes sobre el impacto de la tecnología digital en la salud mental y el bienestar de los jóvenes europeos».
Dicen que se necesitan más acciones para «promover comportamientos saludables en línea».
«El uso problemático es más común entre los jóvenes de 13 años; alcanza su punto máximo en esa fase temprana de la adolescencia y las niñas tienen más probabilidades de informar un uso problemático de las redes sociales que los niños», dijo la coordinadora internacional del estudio, la Dra. Jo Inchley, de la Universidad de Glasgow.
Dijo que la investigación también reveló cuánto tiempo pasan los jóvenes en línea.
«En todo el estudio, descubrimos que poco más de un tercio de los adolescentes declaran tener contacto continuo en línea con amigos y otras personas», afirmó.
«Eso significa que casi todo el tiempo del día están conectados en línea con amigos y otras personas».
El informe no concluye que todo el tiempo pasado en línea sea perjudicial.
En cambio, los adolescentes que eran usuarios habituales, pero no problemáticos, de las redes sociales informaron tener un apoyo de pares y conexiones sociales más fuertes.
Pero para la minoría «problemática», se encontró que el uso de las redes sociales estaba asociado con síntomas similares a la adicción, entre ellos:
- descuido de otras actividades a favor de pasar tiempo en las redes sociales
- Discusiones frecuentes sobre el uso
- Mentir sobre cuánto tiempo se pasa en línea
- Incapacidad para controlar el uso de las redes sociales y síntomas de abstinencia.
También destaca las preocupaciones sobre la proporción de adolescentes considerados en riesgo de «juegos problemáticos», algo que, según sugiere, se aplica más a los niños que a las niñas.
Esa designación se aplicó al 15% de los adolescentes en Inglaterra, la segunda proporción más alta entre todos los países estudiados.
La proporción media de niños que jugaban a diario era del 46%, pero esta cifra se situaba en el 52% en Inglaterra y el 57% en Escocia.
Y los niños de 13 años en Inglaterra informaron la tasa más alta de sesiones de juego largas: el 45% de los niños de esa edad indicaron que jugaban durante al menos cuatro horas en los días de juego.
Consecuencias positivas y negativas
El estudio ha sido publicado por la rama europea de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El Dr. Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa, dijo que los hallazgos dejaron claro que las redes sociales pueden tener consecuencias tanto positivas como negativas para los jóvenes.
Dijo que era necesario que hubiera más «educación en alfabetización digital» para ayudar a los jóvenes a desarrollar un enfoque saludable al estar en línea, y que los gobiernos, las autoridades sanitarias, los maestros y los padres tenían que hacer su parte.
«Está claro que necesitamos una acción inmediata y sostenida para ayudar a los adolescentes a cambiar el rumbo del uso potencialmente dañino de las redes sociales, que se ha demostrado que conduce a la depresión, el acoso escolar, la ansiedad y el bajo rendimiento académico», dijo.
Ben Carter, profesor de Estadística Médica en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia, describió el informe como una “instantánea útil de la evidencia”.
Pero señaló que era difícil ponerse de acuerdo sobre una definición de lo que eran las “redes sociales problemáticas”, lo que dificultaba la recopilación de datos al respecto.
No obstante, afirmó que el estudio constituye una “contribución válida a la base de evidencia”.