Se estima que 600.000 personas asistieron a la misa papal en Timor Oriental
Se estima que 600.000 personas en Timor Oriental, casi la mitad de su población, acudieron el martes bajo un calor abrasador a una misa con el Papa Francisco en un parque costero sinónimo de la larga lucha del país por la independencia de Indonesia.
La gente llegó a la 1 de la madrugada y se sentó en el suelo, muchos desafiando el sol durante horas en temperaturas de hasta 32 grados centígrados (90°F), en una zona amplia y polvorienta donde las fuerzas indonesias enterraron a los combatientes independentistas timorenses asesinados.
Muchos se refugiaron bajo sombrillas decoradas con los colores blanco y amarillo de la bandera del Vaticano, mientras otros llevaban carteles pidiendo bendiciones y cantaban melodías locales, en una de las mayores concurrencias en proporción a la población de un país para una misa durante una visita papal.
El reverendo Pedro Amaral, uno de los cientos de sacerdotes que celebraron la misa, dijo que vino con 800 de sus feligreses desde Zumalai, un pueblo a unos 140 kilómetros (85 millas) de distancia.
«Estoy muy feliz porque nunca pensamos que veríamos al Papa», dijo el sacerdote.
El maestro de escuela Jamie Belo, de 60 años, dijo que salió de su casa 12 horas antes de la misa para asegurar un lugar para ver al Papa.
La ex colonia portuguesa de Timor Oriental es una nación semiinsular de 1,3 millones de habitantes al norte de Australia y uno de los dos únicos condados predominantemente católicos de Asia.
El Vaticano estimó que unas 600.000 personas se habían reunido para la misa del martes. Muchos de los presentes en la multitud en las afueras de Dili, la capital, parecían jóvenes, con madres y padres sosteniendo a sus bebés o sosteniendo a los niños alrededor de sus piernas.
Timor Oriental, o Timor-Leste, perdió al menos 102.800 personas en el conflicto de 1975-99 con Indonesia, según la ONU. Ahora tiene una edad media de 20 años, según estimaciones oficiales.
«¡Qué bonito que aquí en Timor Oriental haya tantos niños!», dijo Francisco durante la homilía de la misa, mirando a la multitud.
«De hecho, sois un país joven y podemos ver cada rincón de vuestra tierra rebosante de vida».
En comentarios improvisados al final del evento, Francisco pareció repetir advertencias anteriores sobre la imposición de los valores liberales occidentales al resto del mundo.
Al señalar que en algunas playas timorenses hay cocodrilos, dijo a la multitud: «Tengan cuidado con esos cocodrilos que quieren cambiar su cultura, su historia».
La parada del Papa en Timor Oriental es parte de una ambiciosa gira de 12 días por cuatro países del sudeste asiático y Oceanía, la más larga hasta ahora.
Es probablemente el país más católico del mundo: el Vaticano afirma que aproximadamente el 96% de los timorenses son fieles a la fe.
El cardenal Carmo da Silva, arzobispo de Dili, expresó su «profunda gratitud» a Francisco en sus palabras después de la misa. La visita del Papa, dijo, «marca un paso fundamental en el proceso de construcción de nuestro país, su identidad y su cultura».
Francisco es el primer Papa que visita Timor Oriental en 35 años, después de Juan Pablo II, cuya aparición dio un impulso histórico al movimiento independentista del país.
Al igual que Francisco, Juan Pablo II también celebró la misa en Tasitolu, ahora un área protegida y «Parque de la Paz» con vistas a las aguas de la costa norte de la isla.
La misa de Juan Pablo II, celebrada durante la ocupación, terminó con un pequeño altercado entre manifestantes antigubernamentales y agentes de policía, en el que se lanzaron sillas. El difunto Papa salió ileso.
La visita de Francisco, que tuvo lugar en el marco del 25º aniversario del voto independentista, pareció por momentos algo más bien una gran fiesta.
Multitudes se reunieron durante kilómetros en las calles alrededor de Dili durante todo el martes para seguir los eventos del Papa, que también incluyeron una reunión con obispos católicos en la catedral y una visita a niños discapacitados en una escuela católica local.
El pontífice de 87 años, que usa silla de ruedas debido a dolores de rodilla y espalda, a menudo era arrastrado cerca de las cuerdas afuera de sus eventos.
La gente se reunía a su alrededor, le tocaban las manos, besaban su anillo papal de plata o le ofrecían un tais, un pañuelo tradicional tejido, para que lo usara. Los bailarines con tocados de plumas también tocaban pequeños tambores.
La misa, el evento papal más grande desde la visita de Francisco a Portugal el año pasado para el festival de la Jornada Mundial de la Juventud de la Iglesia Católica, contó con lecturas en portugués, tetum y otros cinco idiomas locales.
Francisco visitará Timor Oriental hasta el miércoles, en el marco de una gira que también incluye escalas en Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Luego viajará a Singapur, antes de regresar a Roma el 13 de septiembre.
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