La retórica antihaitiana ha dejado a Springfield, Ohio, consternada y temerosa.

Un escenario inquietante se ha desarrollado en las escuelas públicas de Springfield, Ohio, en los últimos días, con niños rechazados al llegar o, peor aún, expulsados ​​apresuradamente de las aulas, todo debido a amenazas de bomba.

A los padres les ha costado explicarles a sus hijos de 6 y 7 años lo que está sucediendo. Algunos no están muy seguros de enviar a sus hijos de regreso.

“No queremos dejarnos llevar por el miedo”, dijo una madre que pidió no ser identificada para proteger a su familia. “Pero son nuestros hijos”.

Los haitianos de esta ciudad obrera no son los únicos que se sienten amenazados a raíz de las falsas acusaciones de que se están comiendo los gatos y los perros de sus vecinos, una afirmación repetida por el expresidente Trump y su compañero de fórmula, el senador de Ohio JD Vance. Ahora que Springfield se encuentra sumida en un furioso debate nacional sobre la inmigración, el miedo se ha apoderado de los barrios de toda la ciudad.

Ahora, los policías estatales hacen guardia en las afueras de las escuelas y los edificios gubernamentales. El fin de semana pasado, presuntos miembros del grupo de extrema derecha Proud Boys marcharon por las calles y el Ku Klux Klan distribuyó panfletos llenos de odio. El malestar es tan generalizado que la mayoría de los residentes entrevistados por The Times se negaron a dar sus nombres, diciendo que los vecinos han sido acosados ​​por hablar con los medios.

Como lo expresó una mujer, la vida cotidiana “se ha visto trastocada por tanto vitriolo e ignorancia”.

El jueves, el alcalde de Springfield, Rob Rue, emitió una proclamación que otorgaba a su oficina “poderes de emergencia temporales para mitigar las preocupaciones de seguridad pública”. El anuncio se produjo menos de 24 horas después de que Trump dijera en un mitin que planea visitar la ciudad de 58.000 habitantes. Como ya ha dicho antes, sugirió que Springfield no era segura. “Puede que nunca me vuelvan a ver, pero no pasa nada. Tengo que hacer lo que tengo que hacer”, dijo Trump.

Aunque el expresidente goza de amplio apoyo en Ohio, su llegada podría no ser recibida universalmente.

“Sabíamos que después de que dijo esas cosas, pasaríamos un par de meses muy difíciles aquí”, dijo una residente que pidió no ser identificada. Ella lo calificó como “muy incorrecto en muchos sentidos”.

Las raíces de la agitación se remontan a varios años atrás, cuando Springfield atravesaba una crisis económica. Los líderes cívicos lanzaron una campaña para atraer nuevas empresas, lo que finalmente generó miles de nuevos empleos y la necesidad de una fuerza laboral más numerosa.

Se estima que entre 12.000 y 15.000 inmigrantes haitianos llegaron a la ciudad (a menudo procedentes de otras partes del país) en virtud del Estatus de Protección Temporal que se les concedió debido a los disturbios violentos en su país de origen. Según muchos relatos, ayudaron a impulsar una renovación urbana.

“Los trabajadores haitianos pagan impuestos y reinvierten en nuestra economía local”, afirma la Cámara de Comercio en su sitio web. “Nuestra población haitiana está dispuesta a trabajar duro y adaptarse”.

Aunque el residente Larry Lytle dijo que disfruta caminar por su barrio culturalmente diverso y escuchar “tres o cuatro idiomas diferentes”, la afluencia ejerció presión sobre los servicios gubernamentales, la atención médica y la educación pública. Los residentes de larga data se quejaron de que los alquileres estaban aumentando significativamente en medio de una mayor demanda de viviendas.

Las tensiones acumuladas estallaron el año pasado cuando un inmigrante haitiano que conducía sin una licencia válida chocó de frente contra un autobús escolar, matando a un niño de 11 años.

La creciente ira llevó a las denuncias de «comedores de mascotas» de este verano en las redes sociales. El Wall Street Journal informó que un representante de la oficina de Vance se puso en contacto con los funcionarios de la ciudad para verificar el reclamo. Le dijeron que la policía no había recibido informes de ese tipo. Vance hizo pública la acusación de todos modos.

De manera similar, los funcionarios de la ciudad dicen que el Departamento de Recursos Naturales de Ohio no ha visto evidencia de otro rumor de que los haitianos están matando gansos en parques públicos para alimentarse.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, un republicano, calificó las afirmaciones como “un montón de basura en Internet”.

Aun así, Trump insistió en que los inmigrantes estaban “comiéndose a los perros” durante el reciente debate presidencial y Vance continuó impulsando la falsa narrativa, diciéndole a CNN: “Si tengo que crear historias para que los medios estadounidenses realmente presten atención al sufrimiento del pueblo estadounidense, entonces eso es lo que voy a hacer”.

Ahora los haitianos de la comunidad se sienten perseguidos y tienen miedo de abandonar sus hogares.

“Algunos de ellos temen por su vida”, dijo a la Associated Press Rose-Thamar Joseph, de un centro local de apoyo a haitianos. “Es duro para nosotros”.

Los residentes de Springfield también han sufrido, ya que las escuelas, los centros médicos y las oficinas gubernamentales han recibido decenas de amenazas de bomba. Dos supermercados Walmart y una tienda de comestibles fueron evacuados temporalmente.

“Sí, los servicios sociales están al límite, al igual que las escuelas y la atención sanitaria”, dijo un residente. “Pero ¿saben quién no está llamando para amenazar con bombas y quién no está provocando caos y miedo? Los haitianos”.

Aunque hasta ahora todas las amenazas han sido falsas, se informa de que la venta anticipada de entradas para la muestra anual de antigüedades de la ciudad está retrasada y las autoridades cancelaron un festival de diversidad, arte y cultura. La Universidad de Wittenberg, que también ha recibido amenazas, está impartiendo clases en línea hasta finales de esta semana.

Un educador de Springfield se preocupa por los niños que no tienen la edad suficiente para comprender el contexto político o la ansiedad que podrían notar en los adultos que los rodean.

“En los grados más jóvenes hay una sensación de miedo y tensión”, dijo la educadora. “Los niños se dan cuenta de ese tipo de cosas y, a veces, se notan cambios de conducta cuando eso sucede”.

A más de un mes de las elecciones presidenciales (aún quedan semanas de retórica acalorada por delante), algunos residentes de Springfield parecen pesimistas sobre las perspectivas de volver a la normalidad en un futuro cercano.

“Se encendió la cerilla”, dijo uno. “¿Cuándo se apagará el fuego?”

La Iglesia Metodista Unida de High Street tuvo que cancelar las clases de inglés como segunda lengua que impartía por razones de seguridad. A las clases de fin de semana suelen asistir unas pocas docenas de estudiantes haitianos. Cynthia Atwater, pastora de la iglesia, dijo que los residentes haitianos asustados le han preguntado al director del programa del curso: «¿Qué debemos hacer? ¿Deberíamos irnos? No sabemos qué hacer».

Atwater ha escuchado que algunos haitianos ya han decidido abandonar Springfield y Ohio por completo.

Atwater, que es negra, dijo que los recientes acontecimientos en la ciudad la han hecho sentir insegura. En agosto, un pequeño grupo de personas Marchó hacia el centro Durante un festival de jazz y blues, sosteniendo banderas con esvásticas.

La semana pasada, cuando Atwater se detuvo a cenar en un restaurante local, no pudo evitar escuchar a algunos clientes que usaban un lenguaje de odio para atacar a los inmigrantes haitianos. “En mi mente, pensaba que era una persona de piel morena y que realmente no sabían si era haitiana o no. Era evidente que no importaba y que no les importaba”.

Ha recibido llamadas de líderes religiosos de todo el país que le preguntan cómo pueden ayudar. “No tengo otra respuesta que orar por la gente y por la situación”, dijo. “No sé cómo superaremos esto”.