Bukele afirma haber limpiado El Salvador. ¿Pero a qué costo?

SAN SALVADOR —

La última vez que estuve en El Salvador, hace casi una década, la capital estaba dominada por la violencia de las pandillas que aterrorizaban a la gente, dictándoles dónde podían comprar, trabajar, ir a la escuela o incluso cruzar una calle.

Los homicidios aumentaban constantemente, con poca investigación policial y sin justicia. Los cadáveres eran arrojados en las aceras del barrio y en fosas clandestinas. “Ni siquiera exhumamos muchos de los cadáveres”. [mass] “Hay fosas comunes”, me dijo en abril de 2015 el doctor Saúl Quijada, médico forense que trabaja en una de las morgues de la ciudad.

Al regresar este verano, San Salvador se transformó. Era seguro caminar por la noche y moverse por la ciudad con la misma normalidad que en una capital estadounidense. Oficialmente, al menos, sólo un puñado de personas eran asesinadas por día per cápita, menos que en Los Ángeles o Washington.

¿Pero a qué coste se ha producido este cambio?

El mérito del nuevo clima lo atribuye el presidente autocrático de El Salvador, Nayib Bukele, que asumió en junio un segundo mandato constitucionalmente sospechoso. A la inauguración asistieron algunos de los mayores admiradores de Bukeleincluidos Donald Trump Jr. y el ex presentador de Fox TV Tucker Carlson.

Bukele ha construido Una máquina de relaciones públicas bien financiada que promociona la capacidad de su administración para reducir la tasa de homicidios en El Salvador a una fracción de sus cifras pasadas.

Al crear una personalidad pública cuidadosamente orquestada, También ha pisoteado los derechos humanos. y trabajó para desmantelar la democracia, dicen los críticos.

Los analistas externos cuestionan las estadísticas que Bukele cita con frecuencia. Pero esas dudas no han cesado. Políticos de todo el continente americano expresaron su admiración por BukeleUn publicista de 43 años con casi ninguna experiencia política.

Bukele y funcionarios del gobierno declinaron hacer comentarios para este artículo. El mandatario ha rechazado las acusaciones de corrupción, abusos y violaciones de derechos como propaganda de sus enemigos.

Comenzó a incursionar en la política electoral cuando se postuló con éxito a la alcaldía de San Salvador en 2015, aliado en un principio con las ideas izquierdistas de los exguerrilleros que Luchó en la guerra civil del país.el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, y luego viró abruptamente hacia la derecha y se unió a los llamados valores familiares conservadores, oponiéndose firmemente a los derechos LGBTQ, a la igualdad de las mujeres y al aborto.

Bukele ha dicho que quiere ser el “dictador más cool del mundo”.

Suponiendo que la delincuencia se haya reducido tanto como afirma el gobierno, la pregunta es cómo. Durante los últimos dos años y medio, Bukele ha estado gobernando bajo un “estado de excepción”, esencialmente un decreto de emergencia que suspende muchos derechos constitucionales y civiles y permite detenciones masivas y arbitrarias sin el debido proceso, entre otras medidas severas.

Las redadas han atrapado a decenas de miles de personasmás del 1% de la población nacional, empujándolos a cárceles superpobladas.

Muchos son pandilleros, pero muchos no, según los activistas de derechos humanos, y las autoridades han tardado en hacer la distinción. Varios miles de los presos son niños, expuestos a condiciones terribles y a torturas, y varios cientos han muerto, según las organizaciones de derechos humanos y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

El gobierno de Bukele niega que la tortura sea algo común y dice que la mayoría de las muertes han sido por causas naturales.

Tras ganar las elecciones presidenciales en 2019, Bukele Siguió un manual familiar utilizado por los hombres fuertes. En todo el mundo, llenó el poder judicial con partidarios leales y utilizó una mayoría legislativa para reescribir las reglas de gobierno y consolidar su poder. Eso lo llevó a postularse para la reelección este año, en violación de la constitución salvadoreña, pero con una excepción redactada por sus acólitos en el Congreso y la judicatura. Prácticamente no tuvo oposición en la contienda.

Es cierto que ganó ambas elecciones presidenciales por amplios márgenes y que Bukele suele citar encuestas que le otorgan un índice de aprobación extraordinariamente alto. Sin embargo, los expertos dicen que algunas de las encuestas de opinión que ha utilizado Bukele para demostrar su popularidad no cumplen con los rigurosos estándares de las encuestas internacionales, mientras que los críticos dicen que Bukele ha logrado silenciar a gran parte de la oposición.

Mi experiencia en El Salvador siempre fue que la gente, en general, era comunicativa, comprometida políticamente y dispuesta a compartir sus ideas. Sin embargo, en este viaje encontré gente, incluidas fuentes que conozco desde hace décadas, más cautelosa que en cualquier otro momento desde la guerra civil que terminó en 1992. Pocos querían hablar de política o criticar a Bukele por teléfono, a menos que fuera a través de una línea encriptada.

Bajo Bukele, el vibrante mundo de El periodismo también ha sufrido.

El sitio web El Faro, generalmente considerado como una de las mejores organizaciones de noticias de América Latina, ha sido perseguido tan rigurosamente por funcionarios del gobierno que la mayoría de sus periodistas han tenido que huir del país.

Sus informes han expuesto presuntos acuerdos secretos de Bukele con mafiosos y narcotraficantes, entre otros escándalos de corrupción.

Bukele ha buscado reescribir algunos aspectos de la legendaria historia de El Salvador, que incluye haber sido un escenario político complejo que dio origen a una importante revolución, haber acogido a escuadrones de la muerte respaldados por Estados Unidos y haber dado origen al único santo católico romano nacido en Centroamérica. El nuevo El Salvador, en su opinión, es un paraíso para el turismo y los negocios y también es El campeón de la región en materia de bitcoin y de economía de criptomonedas.

Canceló la ceremonia anual que marcaba la firma de los acuerdos de paz que pusieron fin a la guerra civil, restando importancia a un documento histórico que puso fin a los combates entre las guerrillas y un gobierno de derecha respaldado por Estados Unidos que se cobraron más de 75.000 vidas. También creó una histórica “Comisión de la Verdad” que intentó exigir cuentas a quienes cometieron abusos y atrocidades generalizadas.

Al principio, el gobierno de Biden criticó duramente las tácticas de Bukele e incluso cuestionó la validez de su reelección. Los funcionarios estadounidenses estaban consternados por lo que consideraban un retroceso flagrante de la democracia en un país que todavía recibía casi 500 millones de dólares en ayuda. Impusieron sanciones a varios salvadoreños.

Sin embargo, en el último año, los funcionarios de la administración Biden han suavizado su actitud hacia Bukele, atribuyendo su reducción de la violencia a una reducción paralela en el flujo de migrantes salvadoreños que ingresan ilegalmente a Estados Unidos. Esto ocurre en un momento en que la inmigración ilegal se convierte en un tema electoral volátil.

“Tenemos que trabajar con quienes están allí”, dijo un alto funcionario de la administración al reconocer la asociación con un gobierno sancionado.

Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, una importante organización de derechos humanos con sede en San Salvador, dice que Bukele ha creado un régimen casi totalitario con una pátina de parafernalia democrática que puede usar en su defensa. A un puñado de activistas y periodistas se les permite trabajar, dijo.

“Pero cualquier amenaza real al régimen político que el periodismo o grupos de la sociedad civil como nosotros pudieran representar queda neutralizada”, afirmó Bullock. “Toda la población está absolutamente asustada y no se atreve a hacer nada”.

Antonio Avelar, un vendedor de relojes y reparador de gafas de 73 años en el centro de San Salvador, califica la situación de “agridulce. Ya no tenemos los peligros de las pandillas, pero tampoco tenemos libertad. Aquí, ahora, no se puede tener una opinión, a menos y solo si son opiniones favorables” a Bukele.

Le preocupa que su tienda pronto sea desplazada por otro gran cambio bajo el gobierno de Bukele: la inversión de China.

En El Salvador, como en otras partes de América Latina, Pekín ha hecho avances profundos con proyectos de infraestructura y otros proyectos bajo condiciones que Estados Unidos considera desfavorables y que a menudo terminan costando al país más de lo que ganó.

Avelar se encuentra entre los cientos de vendedores que temen que pronto serán desalojados del centro histórico de la ciudad, donde han trabajado durante años, para dejar espacio para más desarrollos chinos, incluida una enorme biblioteca.

“En el lugar donde vivo, antes había una pandilla llamada MS-13 de un lado y otra llamada MS-18 del otro, y siempre se peleaban entre sí por territorio. Era muy violento y agonizante”, dijo Elizabeth López, de 62 años, que vende comida cerca del centro de la ciudad. “Ya no tenemos eso, pero tampoco podemos decir nada malo sobre la realidad de la situación económica. Si lo haces, te acusarán de ser un gánster y te meterán en prisión”.

Un corresponsal especial en San Salvador contribuyó a este informe.