Lo que hay que saber sobre el conflicto entre Israel y Hezbolá que amenaza con una guerra más amplia
Enfrentamientos en el último año entre Israel y el grupo militante Hezbolá En el sur del Líbano se han limitado en gran medida a un conflicto fronterizo de ojo por ojo — hasta ahora. En los últimos días, Israel asesinó a varios de los principales líderes de Hezbolá en el Beirut, capital del Líbano y sitios bombardeados en todo el paíscobrándose más vidas en un solo día que al menos desde 2006.
Y Hezbolá ha lanzado una andanada de cohetes, menos letales pero que impactan cada vez más profundamente en territorio israelí, obligando a miles de personas a huir y alimentando la sensación de vulnerabilidad israelí.
La escalada alimenta los temores de que un conflicto limitado pronto se extienda más allá de muchas fronteras, con consecuencias calamitosas.
¿Cuáles son las posibilidades de una guerra total?
Según muchos parámetros —la intensidad de los ataques aéreos, el número de muertos, la retórica— ya hay una guerra importante en marcha entre Israel y el grupo militante y político libanés, que Estados Unidos clasifica como una organización terrorista.
Ninguna de las partes lo ha declarado formalmente, pero una constante escalada de ataques transfronterizos ha generado temores de una guerra total entre dos adversarios marcados por la batalla.
Algunos diplomáticos estadounidenses y de otros países siguen insistiendo en que ni Israel ni Hezbolá (ni, sobre todo, el Irán, que respalda a Hezbolá) quieren que el conflicto se amplíe, dada la posibilidad de que se descontrole catastróficamente. Sin embargo, otros observadores predicen que el impulso ya ha superado un punto sin retorno y que la guerra a gran escala es inevitable.
¿Por qué están peleando?
Hezbolá e Israel han sido enemigos acérrimos durante décadas y cada uno de ellos está empeñado en destruir al otro.
Pero Hezbolá ahora dice que ha aumentado sus ataques contra Israel debido a la guerra de ese país en la Franja de Gaza, donde los funcionarios de salud dicen que más de 41.000 palestinos han muerto. El grupo militante Hamas que gobernaba en Gaza desencadenó la guerra cuando invadió el sur de Israel el 7 de octubreMató a unas 1.200 personas y tomó más de 200 rehenes.
El 8 de octubre, Hezbolá declaró su solidaridad con Hamás y comenzó a enviar cohetes y aviones no tripulados al norte de Israel. Desde entonces ha prometido continuar con los ataques hasta que se declare un alto el fuego en Gaza.
Por su parte, Israel afirma que la proximidad de decenas de miles de combatientes de Hezbolá bien armados apostados en su frontera norte constituye una amenaza insostenible. Con armas más sofisticadas que nunca, Hezbolá ha podido disparar cohetes cada vez más profundamente en territorio israelí.
¿No habían ido a la guerra antes?
Sí, y ha habido otros conflictos a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano antes de Hezbolá, lo que pone de relieve la naturaleza volátil de la frontera y los odios históricos mutuos.
El conflicto más enconado comenzó en 1982, cuando Israel invadió el sur del Líbano y sus tropas avanzaron hasta Beirut. Las fuerzas israelíes luchaban contra militantes palestinos armados que habían estado bombardeando a Israel desde puestos avanzados en el Líbano.
Hezbolá aún no existía, pero se formó después de 1982 en respuesta a la invasión israelí.
Aunque Israel pronto se retiró de las afueras de Beirut, continuó ocupando el sur del Líbano durante casi dos décadas, hasta que Finalmente se retiró en 2000.
En 2006, Israel y Hezbolá libraron una guerra que duró poco más de un mes y mató a unos 1.300 libaneses (militantes de Hezbolá y civiles) y 165 israelíes, al tiempo que causó una gran destrucción en el sur del Líbano y en algunas partes del norte de Israel.
¿Cuáles son las posibilidades de que esta guerra se extienda?
El mayor temor en Washington y algunas capitales árabes es que un conflicto cada vez más amplio atraiga a otras naciones.
Una eventual confrontación entre Irán –que apoya a Hezbolá– y Estados Unidos –que apoya a Israel– es un escenario que ambos países han querido evitar a toda costa.
Irán no quiere nada más que debilitar a Israel, pero siempre ha buscado hacerlo a través de sus representantes, entre ellos Hezbolá y Hamás, siendo Hezbolá el más importante de todos ellos.
En algún momento, sin embargo, Teherán puede temer que una guerra furiosa en el Líbano corte su valioso puente terrestre hacia el Mar Mediterráneo, un poderoso incentivo para mantener a raya el conflicto.
Lo último que quiere Estados Unidos, especialmente en un año electoral, es verse arrastrado a otra guerra, que traería consigo potenciales peligros nucleares además de la posibilidad de un conflicto mucho más amplio.
Ahí está el problema.
Hezbolá dice que detendrá sus ataques contra Israel sólo si hay un alto el fuego permanente entre Israel y Hamás, algo que los principales diplomáticos de Estados Unidos, Egipto y Qatar han pasado muchos meses intentando conseguir sin éxito.
Los diplomáticos afirman que están cerca de llegar a un acuerdo, pero cada vez parece más que ni el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ni el líder de Hamás, Yahya Sinwar, están realmente interesados en poner fin a los combates en algo que no sean sus propios términos absolutos.
La administración Biden se ha negado a ejercer más presión sobre Israel o a negarle armas, mientras que no está claro cuánta presión están ejerciendo Qatar y otros estados árabes sobre Hamás, o si alguna de las partes siquiera escucharía.
En la misma línea, Israel bajo el mando de Netanyahu aparentemente ha prestado poca atención a los pedidos de Estados Unidos de no intensificar las hostilidades con Hezbolá. El presidente Biden, en su discurso del martes ante la Asamblea General de las Naciones UnidasBiden volvió a instar a una “solución diplomática” que, según él, “todavía es posible”. “Una guerra total no beneficia a nadie”, dijo Biden.
Pero no parecían inminentes perspectivas de una reanudación de la diplomacia.
¿Cómo sería una guerra?
Por más horrible que haya sido la guerra de Gaza, una guerra entre Israel y Hezbolá podría ser peor.
Como representante más valioso de Irán y con los recursos que ello conlleva, Hezbolá tiene más combatientes y armamento muy superior al de Hamás. Los combates podrían ser mucho más letales, especialmente en el lado israelí, porque Hezbolá estaría mejor equipado para atacar en el interior de Israel.
Israel, aunque algo debilitado tras meses de operaciones militares en Gaza, tiene una ventaja de mando en cuanto a poder aéreo. En los últimos días ha asestado golpes impresionantes a la dirigencia y las comunicaciones de Hezbolá, asesinando a varios comandantes en Beirut y haciendo estallar a distancia buscapersonas y otros dispositivos portátiles utilizados por Hezbolá. Los ataques han sugerido que Israel puede haber penetrado la seguridad de Hezbolá.
En teoría, el número de víctimas civiles en el Líbano podría ser menor que en Gaza, porque los libaneses, a diferencia de los habitantes de Gaza, no están confinados en una pequeña zona geográfica con pocas posibilidades de escapar o refugiarse. Sin embargo, en el conflicto de 2006, Israel arrasó numerosas aldeas libanesas.
En última instancia, para librar una guerra a gran escala, Israel lanzaría una invasión terrestre del Líbano, como hizo en los años 1980, con resultados históricamente desastrosos. No se sabe si esto conduciría a una ocupación israelí más prolongada, al establecimiento de una zona neutral patrullada internacionalmente o a algún otro acuerdo, como tampoco se sabe cuáles serán los demás resultados del conflicto en curso.