Lo que significa para California una inminente huelga de trabajadores portuarios en el Este
Una posible huelga de trabajadores portuarios en las costas Este y del Golfo tan pronto como el martes significa más negocios para los puertos de Los Ángeles y Long Beach, pero también significa que Papá Noel podría enfrentarse a ella junto con millones de consumidores estadounidenses.
Una huelga causaría miles de millones de dólares en daños económicos y obligaría a los transportistas a desviar más productos a la costa oeste, añadiendo distancia, tiempo y costos para muchos importadores y minoristas. La mayoría, si no todos, esos costos finalmente se trasladarían a los consumidores, junto con la escasez y la dificultad para encontrar artículos populares en los estantes locales.
Y es probable que todos esos costos y molestias lleguen en el peor momento posible si los trabajadores portuarios en huelga retrasan los piquetes hasta finales de este otoño, durante el pico de entregas navideñas.
Las conversaciones se han interrumpido entre la Asociación Internacional de Estibadores, de 47.000 miembros. y la Alianza Marítima de los Estados Unidos, que representa a los empleadores en algunos de los puertos más grandes del país, incluidos Nueva York-Nueva Jersey, Georgia, Texas y Carolina del Sur.
Una huelga inminente también coloca al presidente Biden y a su sucesora elegida, la vicepresidenta Kamala Harris, en un aprieto político: si invocan el estatuto antisindical que obliga a los trabajadores a regresar a sus puestos de trabajo, corren el riesgo de perder un bloque significativo de apoyo. Pero si no lo hacen, podrían sentir una reacción violenta de una población potencialmente aún mayor de votantes en todo el país.
“Al final del día, cuando [a strike] continúa, es el consumidor quien paga”, dijo Rachel Michelin, presidenta de la Asociación de Minoristas de California, que se unió a más de 200 grupos comerciales para firmar un carta a la Casa Blanca instando a Biden a reunir a las partes para evitar un golpe potencialmente devastador para las empresas y la economía. Michelin dijo que muchos de sus minoristas miembros, que incluyen docenas de marcas nacionales, han elaborado planes de contingencia para desviar los envíos a la costa oeste. «Vamos a ver un retroceso aquí en California porque vamos a tener que absorber más carga».
La peligrosa situación laboral ya había incitado a las empresas a realizar envíos anticipados para las fiestas navideñas y enviar más productos a Los Ángeles y Long Beach, sede del complejo de contenedores más activo de Estados Unidos. Los puertos marítimos gemelos en la Bahía de San Pedro manejaron casi 1,9 millones de contenedores el mes pasado, según el informe. mejor agosto en su historia centenaria.
Hasta ahora, los altos ejecutivos de ambos puertos dicen que el aumento del volumen no ha causado cuellos de botella, aunque los tiempos de espera para mover las mercancías descargadas por ferrocarril han aumentado ligeramente. A partir del mes pasado, el Puerto de Los Ángeles estaba funcionando a aproximadamente el 80% de su capacidad y Long Beach a aproximadamente el 70%, por lo que hay espacio para transportar más carga.
“He sido muy explícito en cuanto a horarios de operación extendidos”, dijo Mario Cordero, director ejecutivo del Puerto de Long Beach, y agregó que también se está asegurando de que haya suficiente equipo, rieles y chasis de camión disponibles. «Si seguimos recibiendo cargamentos sin precedentes, creo que somos optimistas de que podremos manejarlo», dijo.
Pero hay un límite en cuanto a cuánto más se puede manejar sin aumentar los costos y sin que comiencen a desarrollarse enredos.
Actualmente también hay mucho espacio de almacenamiento disponible en la extensa zona de la región. Imperio interior. Eso no fue así durante el aumento de la demanda de productos relacionado con la pandemia de 2021-22. Luego, muchos importadores utilizaron silenciosamente los puertos de San Pedro para almacenar contenedores, lo que provocó un atasco de barcos esperando atracar y atascó todo el sistema de la cadena de suministro. Habiendo aprendido de la COVID, los gerentes dicen que ahora tienen mejores sistemas y herramientas de seguimiento para monitorear el flujo de mercancías y reducir los riesgos de estancamiento.
“Construimos mucha resiliencia en el sistema después de COVID”, dijo Mike Jacob, presidente de la Pacific Merchant Shipping Assn., que representa a los operadores de terminales de manipulación de contenedores en California.
El aumento en el volumen de carga a la Bahía de San Pedro no se debe únicamente a que los transportistas se protejan contra una huelga en el Este. La demanda de los consumidores ha sido fuerte. Y los puertos de la costa oeste se han beneficiado de una sequía en el Canal de Panamá y de preocupaciones de seguridad en el Mar Rojo que conduce al Canal de Suez.
Y, hasta cierto punto, los aumentos de las importaciones a Los Ángeles y Long Beach son una recuperación de las pérdidas sufridas por los puertos marítimos del este después de los cuellos de botella relacionados con la pandemia y las incertidumbres sobre Contrato laboral de la costa oeste conversaciones que involucran al Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes en 2022 y 2023.
Para la Asociación Internacional de Estibadores. en las costas Este y del Golfo, se trata de conseguir aumentos sustanciales en los salarios que han sido fuertemente erosionados por la inflación durante los últimos seis años del contrato. Los estibadores de primer nivel ganan un salario base de 39 dólares la hora. Pero el sindicato también está adoptando una línea mucho más dura que la del ILWU respecto del uso de la robótica y la automatización que ahorra mano de obra por parte de los empleadores. Y, en general, el tono es mucho más polémico que durante las negociaciones de la Costa Oeste, donde hubo relativamente poco ruido de sables y pocas personas en ambas partes vieron un ataque como una amenaza seria.
«Esto tiene una sensación totalmente diferente para mí», dijo Presidente genéticodirector ejecutivo del Puerto de Los Ángeles. “No creo que haya ninguna garantía de que esta gente vaya a trabajar sin contrato. Los paralelos entre los dos son muy diferentes”.
Cuando sólo quedan unos pocos días de contrato, el presidente de la ILA, Harold Daggett, ha insistido en que sus miembros están preparados para hacer huelga y cerrar los puertos, algo que no ha sucedido en casi medio siglo.
«La Alianza Marítima de los Estados Unidos puede pensar que la ILA no irá a la huelga», dijo Daggett en un reciente mensaje de vídeocriticando los miles de millones de ganancias que las “empresas codiciosas” han obtenido mientras los estibadores soportaron el trabajo y sufrieron durante el COVID. “Permítanme decirles a ellos y a todo Estados Unidos que la ILA definitivamente saldrá a la calle el 1 de octubre si no obtenemos el tipo de contrato que merecemos”.
La alianza de empleadores con sede en Nueva Jersey ha alegado que la ILA se ha negado a sentarse a la mesa, y en su último informe actualizar El jueves, dijo que presentó una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales buscando obligar al sindicato a negociar.
La última vez que la ILA hizo huelga, en 1977, los estibadores volaron a San Francisco, donde establecieron piquetes que el ILWU honró, deteniendo esencialmente algunos de los trabajos de manipulación de carga en California.
El mes pasado, William Adams, presidente del ILWU, envió un carta a Daggett prometiendo solidaridad con la ILA, pero las reglas del contrato pueden hacer que esta vez sea más difícil para los trabajadores portuarios de la costa oeste dejar de trabajar en caso de que se formen piquetes.
La Casa Blanca ha dicho que no está considerando invocar la Ley Taft-Hartley de 1947 para romper una huelga en caso de que se produzca. «Apoyamos la negociación colectiva y creemos que es la mejor manera para que los trabajadores y empleadores estadounidenses lleguen a un acuerdo», dijo un funcionario de la administración Biden.
Ni los mediadores federales ni el secretario de Trabajo se han involucrado todavía, pero algunos analistas se preguntan si Biden y Harris podrían tolerar una interrupción en la cadena de suministro del país, cuando la economía está saliendo de un período de alta inflación y la Reserva Federal finalmente ha comenzado a aliviar las tasas de interés. O si la Casa Blanca podría permitirse, políticamente, permitir que una huelga afecte a estados indecisos como Georgia, donde el puerto de Savannah es uno de los más activos de la costa este y un importante motor económico para un estado en el que los demócratas tienen alguna esperanza de ganar. las elecciones de noviembre.
En una entrevista, un gran importador de equipos deportivos del Este dijo que normalmente enviaría el 60% de sus productos desde China a la Costa Este, principalmente a Charleston, Carolina del Sur, y Savannah. Desde mayo, se ha movido alrededor del 70% a través de los puertos de Los Ángeles y Long Beach.
El cambio ha encarecido los costos de flete, dijo, “pero la mayoría de nuestros clientes entienden esto completamente y que está fuera de nuestro control”. El propietario de la empresa, que pidió no ser identificado por razones competitivas, dijo que lo más probable es que regrese a la costa este si hay una resolución sobre el contrato laboral.
Una huelga, por otro lado, podría consolidar los recientes aumentos del volumen de carga a la costa oeste, produciendo algún beneficio para los empleos en los puertos de San Pedro y partes de la vasta industria logística en el sur. Al mismo tiempo, las interrupciones en los puertos de la costa este y la costa del Golfo seguramente afectarán a los consumidores y empresas de todo el país.
«Si algunos puertos cierran, ¿sobreviviremos?» preguntó Mark Kirsten, cuya empresa familiar en Lodi, California, produce y distribuye una variedad de frijoles. «Por supuesto. Lo solucionaremos y trasladaremos los costos asociados con ello”, dijo Kirsten, quien dirige la Asociación de Transportistas de Frijoles de California. «La responsabilidad recae en el consumidor».