Explosiones gigantes sacuden Beirut mientras Israel dice que alcanzó la sede de Hezbolá
Enormes nubes de humo negro se elevaron hacia el cielo sobre Beirut el viernes cuando el ejército de Israel dijo que había llevado a cabo un «ataque preciso» contra la sede central del grupo militante Hezbolá.
La serie de poderosas explosiones en un suburbio densamente poblado del sur de la capital libanesa, sentidas y escuchadas a muchos kilómetros de distancia, parecían ser los ataques de mayor magnitud desde que estallaron las hostilidades entre Israel y Hezbolá hace casi un año. Intensificó un conflicto ya amenazando con una espiral fuera de control.
La campaña de Israel contra Hezbolá ha intensificó bruscamente durante las últimas dos semanas, incluidos ataques con dispositivos de comunicación saboteados, ataques dirigidos a altos comandantes y cientos de ataques aéreos contra sitios de lanzamiento de cohetes y misiles dentro del Líbano.
Los equipos de rescate llegan cerca del lugar de un ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut el viernes.
(Hassan Ammar / Prensa Asociada)
El ejército israelí no especificó si el jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, quien la semana pasada denunció duramente los recientes ataques israelíes y prometió venganza, era un objetivo. Varios informes, incluidos los del periódico Al Arabiya, sugirieron que había sobrevivido.
Poco antes de las explosiones de Beirut, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, pronunció un discurso combativo en las Naciones Unidas, prometiendo continuar los ataques contra Hezbollah, que cuenta con el respaldo de Irán.
«Mientras Hezbollah elija el camino de la guerra, Israel no tiene otra opción, e Israel tiene todo el derecho de eliminar esta amenaza y devolver a nuestros ciudadanos a sus hogares de forma segura», dijo al organismo mundial.
Dijo que Israel “seguiría degradando a Hezbollah” hasta que se cumplieran sus objetivos militares.
En Israel, la oficina de Netanyahu dijo que acortaría su visita a Estados Unidos y regresaría a Israel esta noche. La Casa Blanca dijo que el presidente Biden había sido informado sobre la situación. El Pentágono dijo que Estados Unidos no recibió ningún aviso previo del ataque.
Los comentarios de Netanyahu y la magnitud del ataque del viernes parecieron frustrar cualquier esperanza inmediata de un alto el fuego respaldado internacionalmente. La administración Biden y sus aliados habían planteado la idea de una tregua de 21 días, propuesta a la que Hezbollah no había respondido. En su discurso, Netanyahu tampoco mencionó el plan de tregua.
Las últimas semanas han generado temores de una conflagración regional más amplia, y el líder israelí, en su discurso ante la ONU, emitió una dura advertencia no sólo a los grupos aliados iraníes como Hezbolá, Hamás y los rebeldes hutíes con base en Yemen, sino también al propio Irán.
«Si nos golpean, nosotros los golpearemos», dijo Netanyahu. «No hay lugar en Irán al que el largo brazo de Israel no pueda llegar, y eso se aplica a todo el Medio Oriente».
El ataque en el distrito de Dahieh se produjo sólo una hora después de que miles de personas asistieran al funeral en otro suburbio de Beirut de tres miembros de Hezbolá, incluido un alto comandante, que murieron en ataques anteriores.
Dahieh, un bastión de Hezbolá, es una de las zonas más densamente pobladas de la capital. El contralmirante Daniel Hagari, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, dijo que el objetivo era el cuartel general principal de Hezbollah, que describió como un complejo subterráneo situado debajo de edificios residenciales.
La televisión libanesa al-Manar, afiliada a Hezbolá, informó de muchas víctimas y dijo que cuatro edificios fueron destruidos en el ataque. Hagari dijo que Hezbollah ubicó intencionalmente la sede debajo de los edificios para utilizar a quienes viven allí “como escudos humanos”.
Cuando los rescatistas comenzaron a peinar montones de escombros humeantes, las ambulancias acudieron al lugar con las sirenas sonando. Las autoridades y los combatientes de Hezbolá acordonaron rápidamente las entradas a la zona, haciendo retroceder a la mayoría de quienes intentaron entrar.
El área atacada está cerca de un campo de refugiados palestinos, Burj Al Barajneh, y las explosiones de la tarde hicieron que los residentes huyeran con todo lo que pudieran llevar. Muchos corrieron hacia la carretera cercana, tratando de encontrar algún vehículo que los llevara hacia el sur.
El ataque marcó la intensificación más reciente de una campaña transfronteriza de más de 11 meses de ataques por parte de Israel y Hezbolá, que ha hecho que decenas de miles de civiles huyan a ambos lados de la frontera y ha generado temores de una guerra total.
Aviones de combate israelíes han realizado incursiones diarias en el sur del Líbano y más allá, mientras que Hezbolá ha seguido disparando cohetes y misiles contra Israel.
Incluso antes del ataque del viernes, el número de muertos en el Líbano esta semana había aumentado a al menos 720, según el ministro de Salud del Líbano. El ministerio no distingue entre combatientes y civiles, pero dijo que entre los muertos había muchas mujeres y niños.
Hezbollah comenzó sus renovados ataques con cohetes contra Israel hace un año, casi inmediatamente después de que el grupo militante palestino Hamas atacara el sur de Israel el pasado 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y desencadenando una guerra catastrófica en la Franja de Gaza que ha matado a unos 41.000 palestinos, según funcionarios de salud del territorio.
Hezbollah dijo que estaba actuando en solidaridad con los palestinos y con Hamás, que al igual que está respaldado por Irán, y dijo que sus ataques continuarían hasta que hubiera un alto el fuego en Gaza. Los repetidos intentos respaldados por Estados Unidos de llegar a un acuerdo han fracasado.
A medida que se acerca el aniversario de la guerra de Gaza, las tensiones han aumentado dentro de Israel, donde decenas de miles de residentes siguen desplazados de la frontera norte, así como de pequeñas comunidades cerca de Gaza.
El jueves por la noche, sonaron las sirenas y miles de israelíes buscaron refugio mientras un misil balístico hutí apuntaba al centro del país. Fue interceptado por las defensas israelíes antes de llegar a territorio israelí, dijeron las autoridades. Otro intento de ataque con misiles balísticos a principios de esta semana, este de Hezbolá, tuvo como objetivo Tel Aviv.
La redactora del Times, Laura King, informó desde Washington.