El primer recuerdo que tiene Sebastien Lai del activismo prodemocracia de su padre fue en una vigilia por las víctimas de la masacre de la Plaza de Tiananmen cuando él era un niño.
Recuerda tener una vela entre las manos y estar hombro con hombro en solidaridad con otras personas que, como su padre, habían sido impulsadas al activismo por la . Cada año se reunían para conmemorar el día en que los soldados chinos abrieron fuego contra los manifestantes que se congregaban en Beijing, exigiendo reformas políticas y económicas.
«Papá abandonó la China comunista en un barco como polizón cuando tenía 12 años», le dice Lai a SBS News.
«No conocía a nadie en Hong Kong cuando llegó pero, según cuenta, aunque no tenía nada, fue uno de los momentos más felices de su vida porque sabía que tenía un futuro porque Hong Kong tenía las libertades que China tenía. no.
«Él sabía que era importante defenderlo… por eso siempre estaba luchando».
Jimmy Lai (derecha) asiste a una vigilia en 2015 para conmemorar el aniversario de la represión de la Plaza de Tiananmen en 1989. Crédito: Lucas Schifres/Getty Images
Durante las últimas tres décadas, el nombre de Jimmy Lai se ha convertido en sinónimo de la lucha de Hong Kong por la democracia: su periódico Apple Daily, que se lanzó a mediados de los años 90, pasó de ser un tabloide local a lo que se consideraba ampliamente una voz audaz a favor de la democracia y crítico de Beijing, hasta que las autoridades lo cerraron en 2021.
Hong Kong, una antigua colonia británica, fue en 1997. Las libertades civiles disfrutadas en la región administrativa especial debían preservarse durante al menos 50 años bajo el marco de «un país, dos sistemas», sin embargo, Beijing ha hecho esfuerzos cada vez mayores para controlar el sistema político de Hong Kong y silenciar la disidencia. en los menos de 30 años transcurridos desde entonces.
Jimmy Lai escapó de la China maoísta como polizón en un barco pesquero. Crédito: Poste matutino del sur de China/Getty
Lai ha experimentado de primera mano la invasión de China.
Fue arrestado por primera vez durante el Movimiento de los Paraguas de 2014, cuando decenas de miles de personas salieron a las calles y realizaron una sentada que duró meses en protesta contra el plan del gobierno chino de restringir las elecciones.
“Aún recuerdo en 2014 cuando empezaron a usar gases lacrimógenos y gas pimienta, de ahí los paraguas. [for protection]», recuerda su hijo.
«Papá siempre estaba en primera línea, le decía a la gente que fuera pacífica… él no era un cerebro, era alguien que siempre abogó por la paz.
«Hizo todo en los últimos 30 años simplemente porque era lo correcto, y no hubo beneficios nefastos a menos que se llame a la democracia un beneficio nefasto».
Si bien Jimmy Lai fue liberado más tarde, no sería la última vez que enfrentaría prisión por su activismo.
Una década desde el Movimiento de los Paraguas
Alex Chow era estudiante en Hong Kong en 2014 y exsecretario general de la Federación de Estudiantes de Hong Kong, conocido como uno de los líderes del Movimiento de los Paraguas.
Alex Chow (centro) con otros manifestantes a favor de la democracia en el aeropuerto internacional de Hong Kong antes de un vuelo a Beijing para reunirse con las autoridades chinas en noviembre de 2014. Fuente: AFP / Alex Ogle/vía Getty Images
«La motivación era muy sencilla para mí como estudiante universitario en ese momento. Son los derechos humanos básicos; son los derechos políticos básicos», dice Chow.
Chow y miles de compañeros de estudios estuvieron vigilados durante días enteros, pidiendo el sufragio universal (que permitiera a los hongkoneses votar tanto por el jefe ejecutivo de Hong Kong como por su consejo legislativo) que se había prometido en virtud de la Ley Básica de Hong Kong (que rige las leyes que surgieron en vigor tras la entrega de 1997).
La primera elección por sufragio universal para el jefe del ejecutivo debía celebrarse en 2017, pero a mediados de 2014, Beijing emitió un decreto según el cual los candidatos debían ser aprobados por el Partido Comunista Chino y respaldados por el comité electoral del jefe ejecutivo existente, negando así una verdadera elección. sufragio universal.
«Durante el movimiento de los paraguas [and] Durante la ocupación, vimos a mucha gente común y corriente –jóvenes y mayores de Hong Kong– tomar realmente en consideración el futuro de la ciudad.
«[They were] atreverse a participar en la ocupación, pensando en cómo su contribución individual y colectiva podría realmente cambiar la trayectoria de la ciudad».
Son los derechos humanos básicos, son los derechos políticos básicos.
Alex Chow
La ocupación de 79 días terminó oficialmente el 15 de diciembre de 2014.
Esta semana se cumple el décimo aniversario de su inicio. Chow vive ahora exiliado en Estados Unidos y preside la junta directiva del Consejo para la Democracia de Hong Kong.
«Creo que diez años después, la forma en que describimos a los hongkoneses es ‘diáspora’, ‘exilio’, ‘personas sin hogar’, ‘apátridas'», dice.
«La experiencia de estar en el exilio… es un proceso realmente torturante: es un shock mental, un shock psicológico, un shock social.
«Realmente espero que los hongkoneses sigan siendo resilientes, sigan comprometidos… Espero que eventualmente los hongkoneses puedan regresar a su tierra natal».
Manifestantes a favor de la democracia en Hong Kong en noviembre de 2014. Fuente: NurFoto / Imágenes falsas
Brendan Clift, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Melbourne, dio clases particulares en Hong Kong en 2014 y dice que fue durante este tiempo que fue testigo del «mejor lado de Hong Kong».
«Puede que el Movimiento de los Paraguas no haya ayudado a Hong Kong a lograr la democracia, pero fue una unión humana de enorme importancia para esa comunidad», le dice a SBS News.
En las últimas dos décadas, Clift dice que las libertades civiles de Hong Kong se han visto erosionadas.
«Hong Kong tiene hoy una apariencia de democracia, pero es lo que podríamos llamar una democracia falsa», afirma.
«Tiene un consejo legislativo, un parlamento, [which] tiene 90 escaños, pero sólo 20 de ellos pueden ser elegidos directamente por el pueblo. Y los candidatos para esos escaños son examinados de antemano por el gobierno de Hong Kong».
La policía dispara gases lacrimógenos contra manifestantes a favor de la democracia cerca de la sede del gobierno de Hong Kong en septiembre de 2014.
En una declaración a SBS Cantonese, el gobierno de Hong Kong dijo que las protestas tuvieron: «impactos extensos, graves y sustanciales en el transporte, el rescate de emergencia, las operaciones gubernamentales, la vida diaria de los residentes y diversas actividades económicas».
«El gobierno de la RAE condena enérgicamente a cualquiera que continúe glorificando y honrando estos comportamientos irresponsables e ilegales».
Un ‘objetivo principal’
Si bien el Movimiento de los Paraguas no logró su objetivo de proteger el sufragio, muchos le atribuyen la inspiración detrás del en 2019 y 2020, donde los habitantes de Hong Kong se manifestaron contra un proyecto de ley de extradición propuesto desde la región autónoma especial a China continental.
Según los organizadores de la protesta, participaron al menos 1,7 millones de personas, aproximadamente una cuarta parte de la población de Hong Kong. Jimmy Lai estaba entre ellos.
Sus protestas se toparon con amplias leyes de seguridad nacional, impuestas por primera vez por Beijing en 2020 y seguidas por la implementación del Artículo 23 en Hong Kong este año, una medida que el gobierno dijo que era necesaria para promover la estabilidad.
La ley cubre delitos como traición, sedición, espionaje, robo de secretos de Estado e interferencia externa y permite que los juicios se celebren a puerta cerrada.
Los habitantes de Hong Kong volvieron a salir a las calles para protestar en 2019 y 2020. Fuente: NurFoto / NurPhoto/Getty Images
«Él [Jimmy Lai] siempre fue uno de los principales objetivos», afirma su hijo Sébastien.
«Nuestra casa fue incendiada; había gente que lo estaba siguiendo durante años… recibió múltiples amenazas». [and] Se pidió a las empresas que boicotearan el Apple Daily.
«Cuando cayó la ley de seguridad nacional, todos sabían que él sería uno de los principales objetivos y todos los que lo rodeaban le dijeron que se fuera.
«Tenía pasaporte británico… pero sus periodistas y muchas de las personas que hicieron campaña con él probablemente no podrían [leave]así que se quedó y actuó como pararrayos. Por eso está siendo castigado ahora».
Según Clift, la mayoría de los procesamientos por parte de las autoridades se han centrado en personas de alto perfil.
«Los gobiernos de Beijing y Hong Kong han seguido un patrón de identificar a las personas que consideran testaferros y apuntarles para enviar una señal», le dice a SBS News.
«Benny Tai, el conocido académico pro-democracia y Jimmy Lai, el magnate de los medios de comunicación, ambos estuvieron involucrados desde una etapa temprana en el Movimiento de los Paraguas y continuaron siendo miembros importantes en el movimiento pro-democracia de Hong Kong.
«Pero se trataba de movimientos de base: en realidad no tenían testaferros. Estaban formados por millones de hongkoneses que estaban dispuestos a salir a las calles».
Se quedó y actuó como pararrayos. Por eso está siendo castigado ahora.
Sebastien Lai, sobre su padre Jimmy Lai
Jimmy Lai fue arrestado en agosto de 2020 y desde entonces permanece recluido en una prisión de máxima seguridad en Hong Kong por varios cargos en virtud de la ley de seguridad nacional.
«Están prolongando su juicio y es inhumano porque, con casi 77 años, lo mantienen en una celda de aislamiento durante más de 1.300 días; no tiene luz natural», dice Sébastien.
«Hong Kong es como Australia, la temperatura puede alcanzar entre 30 y 40 grados centígrados: algunos días se está horneando allí.
«Lo están matando lenta pero seguramente».
‘La militarización del derecho’
Según estimaciones del Consejo para la Democracia de Hong Kong, actualmente hay más de 1.800 presos políticos en Hong Kong.
El equipo jurídico internacional de Jimmy Lai, dirigido por Caoilfhionn Gallagher, abogado de Doughty Street Chambers en Londres, ha presentado un llamamiento urgente al Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Tortura.
Jimmy Lai (centro) saliendo del Tribunal de Apelación Final de Hong Kong el 9 de febrero de 2021. Fuente: AAP / Kin Cheung/AP
«Jimmy Lai, no nos equivoquemos, actualmente está en prisión por conspiración para cometer periodismo y por dirigir un periódico. [that] desde el principio una línea editorial descaradamente prodemocrática, pro-derechos humanos y anticorrupción», dice Gallagher.
«Lo que estamos viendo en los últimos cinco años ha sido el uso de la ley como arma para intentar silenciarlo; cerrar su periódico, lo cual han logrado hacer.
«Nos preocupa que ahora estén haciendo todo lo posible para doblegarlo, y también al hombre».
En respuesta a la investigación de SBS, el gobierno de Hong Kong dijo: «Como el proceso legal que involucra a Jimmy Lai aún está en curso, no es apropiado que nadie comente sobre el caso».
Una fotografía atesorada del joven Sebastien Lai y su padre, Jimmy. Fuente: AFP / I-hwa Cheng/AFP/Getty Images
Un informe publicado la semana pasada por el secretario general de las Naciones Unidas ante el Consejo de Derechos Humanos también expresó preocupación por el hijo de Jimmy Lai y su equipo legal, afirmando que, según informes, han sido objeto de represalias y acoso constantes, incluidas amenazas de muerte y violación por parte de actores conocidos y desconocidos. .
«Hemos sido objeto de amenazas en los medios estatales», dice Gallagher a SBS News.
«Me han llamado enemigo del pueblo en los medios estatales en comunicados de prensa formales emitidos por las autoridades de Hong Kong. Nos han llamado criminales por llevar un caso de derechos humanos ante los organismos de la ONU.
«Si están dispuestos a hacer esto contra los abogados, piensen en cuánto quieren silenciar a nuestro cliente… no queremos ver a Jimmy Lai morir tras las rejas por ser periodista, y el mundo tiene que dar un paso adelante y actuar antes de que sea demasiado tarde.»
En cuanto a Sébastien, no ha visto a su padre desde hace cuatro años, pero dice que mantiene la esperanza de que algún día se reencontrarán.
«En estas situaciones en las que tu vida está en riesgo, ¿eliges el camino cómodo o eliges lo correcto?» pregunta Lai.
«[Dad] sabía que tenía una responsabilidad para con su pueblo y la cumplió… Estoy inmensamente orgulloso de que lo haya hecho; hizo lo correcto en todo momento.»
Esta historia fue producida en colaboración con SBS Cantonese.
