Biden se aloja en la finca de su amigo multimillonario Joe Kiani
Horas después de pronunciar su discurso de despedida ante una multitud rugiente en el Convención Nacional Demócrata en ChicagoEl presidente Biden se relajaba en un viñedo sereno y soleado a miles de kilómetros de distancia en California.
Biden, la primera dama y varios de sus hijos y nietos pasarán la semana en una finca de 3200 hectáreas propiedad del importante donante demócrata Joe Kiani. El presidente tiene previsto partir hacia Delaware el domingo.
Ubicada en una carretera secundaria en las colinas color tostado del condado de Santa Bárbara, la elegante propiedad es una de una larga serie de casas de lujo propiedad de ricos donantes del Partido Demócrata que han albergado a los Biden en los últimos años.
Biden tiene estrechos vínculos con Kiani, el multimillonario fundador y director ejecutivo de la empresa de tecnología médica Masimo en Irvine. El presidente ha descrito al empresario y gran donante demócrata como “uno de mis amigos más cercanos”. Kiani forma parte de un consejo que asesora al presidente en materia de ciencia y tecnología.
La relación ha irritado a los republicanos, que han planteado preocupaciones éticas sobre las vacaciones de Biden en las casas de grandes donantes demócratas.
En general, los funcionarios electos, incluido el presidente, están obligados a revelar los obsequios que recibieron como parte de las leyes de ética aprobadas a raíz del escándalo de Watergate. Pero no están obligados a revelar “ninguna comida, alojamiento o entretenimiento recibido como hospitalidad personal”.
Richard Painter, profesor de derecho corporativo de la Universidad de Minnesota, dijo que Biden tendría que revelar el “uso gratuito” de la casa de un amigo. Sin embargo, si el amigo está allí con él, no tendría que informarlo.
“Es común que los presidentes se queden en casa de amigos y demás”, dijo Painter, quien anteriormente se desempeñó como el principal abogado de ética de la Casa Blanca en la administración de George W. Bush. “Pero si se trata de uso gratuito de la casa, y el presidente Biden lo ha hecho algunas veces, es necesario que figure en el informe”.
No está claro si Kiani estuvo en la propiedad durante las vacaciones de Biden. El representante de prensa de Kiani no devolvió las llamadas sobre la estadía de los Biden.
Biden no es el único presidente que disfrutó de la hospitalidad de un donante o partidario político. El presidente Obama y la primera dama Michelle Obama pasaron sus vacaciones en una finca de Martha’s Vineyard, propiedad del inversor de Chicago David Schulte. Martha’s Vineyard también fue un destino de vacaciones popular para el presidente Clinton. Sunnylands, la finca Rancho Mirage, propiedad de Walter y Leonore Annenberg, fue un destino presidencial durante décadas.
La finca de Kiani se encuentra en las faldas de las montañas de San Rafael, aproximadamente a una hora al norte de Santa Bárbara. La propiedad está a kilómetros de la autopista y se puede acceder a ella por caminos de dos carriles bordeados por potreros para caballos, cercas blancas y copas de robles retorcidos.
Durante décadas, la región ha atraído a celebridades, a los ricos y a los más reservados. El rancho Kiani está cerca de la antigua propiedad de Michael Jackson, el rancho Neverland, que ahora es propiedad del multimillonario donante demócrata Ron Burkle, y el Rancho del Cielo del presidente Reagan está a unos 24 kilómetros de distancia.
El ritmo de vida en la región vinícola del condado de Santa Bárbara apenas ha cambiado esta semana, dicen los residentes, aunque hubo algunas oleadas de emoción cuando se vio a agentes del Servicio Secreto recogiendo sándwiches en Los Olivos Grocery, un mercado gourmet y delicatessen local en Santa Ynez.
“Él y yo no estamos de acuerdo en muchas cosas, excepto en este lugar”, dijo el residente Andrew Wilson, quien dijo que no votó por Biden en 2020. Pero, dijo, agitando su mano hacia las colinas bañadas por una luz dorada, “no se puede culpar al tipo por querer estar aquí”.
Biden y su familia tienen la costumbre de pasar las vacaciones en las casas de los donantes del Partido Demócrata. El presidente y su familia pasaron el Día de Acción de Gracias juntos durante tres años seguidos en la residencia de Nantucket del multimillonario de capital privado David Rubenstein, y recibieron el Año Nuevo en 2023 en la casa de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos de los donantes demócratas Bill y Connie Neville.
En 2022, Biden y la primera dama Jill Biden pasaron una semana de verano en una mansión frente al mar en Carolina del Sur, propiedad de la donante demócrata Maria Allwin. El verano pasado, los Biden pasaron sus vacaciones en Lake Tahoe, en la casa frente al mar del multimillonario Tom Steyer.
Los republicanos están tomando nota. A principios de este año, el Centro para la Renovación de Estados Unidos, un grupo de expertos conservador, preguntó al Departamento de Justicia para investigar las vacaciones de Biden, diciendo que no las reveló como obsequios de donantes.
“Ahora se cometen errores de vez en cuando”, dijo Painter. “No pondría a Biden en la categoría de los más escandalosos. Quiero decir, tiene uno o dos errores que probablemente deberían haberse informado y que era necesario informar”.
El nombramiento de Kiani en 2021 para el Consejo de Asesores del Presidente en Ciencia y Tecnología también irritó a sus rivales. Los miembros republicanos del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes pidieron una investigación sobre ese nombramiento y el de otro de un importante donante demócrata.
La carta de abril de 2022, firmada por 12 republicanos de la Cámara de Representantes, decía que la firma de Kiani había recibido casi 3 millones de dólares en contratos federales de tres agencias desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021. Si bien la firma había recibido contratos en administraciones anteriores, escribieron los miembros, los estrechos vínculos de Kiani con Biden crearon «la apariencia de que se está beneficiando de sus contribuciones políticas».
Kiani ha sido un donante leal de los demócratas durante más de dos décadas, según muestran los registros de campaña. Durante la campaña presidencial de Biden en 2020, Kiani recaudó 1,3 millones de dólares para su campaña, según muestran los registros federales.
El multimillonario también contribuyó con un millón de dólares a Unite the Country, el súper PAC que respalda a Biden. Sus otras contribuciones a organizaciones demócratas incluyeron 500.000 dólares al súper PAC progresista Priorities USA, 250.000 dólares al fondo de victoria de la representante Nancy Pelosi y casi 400.000 dólares a la organización que trabaja para elegir demócratas para la Cámara de Representantes.
La participación de Kiani en la política va más allá de las donaciones de campaña.
En 2013, fundó la Patient Safety Movement Foundation, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo reducir las muertes evitables de pacientes en los hospitales de EE. UU. La atención médica ha sido un foco clave en la política. Kiania ha testificado ante el Congreso y ha hablado en varios eventos sobre la causa. En colaboración con la Fundación Clinton, Masimo ha participado en esfuerzos para combatir la crisis de opioidesalbergar debates sobre el tema.
“El sueño del Sr. Kiani de transformar la atención al paciente sigue vigente hoy en día, mientras trabaja con legisladores en Washington, DC, para influir en las políticas públicas que apoyan la innovación y promueven buenas decisiones en materia de atención médica”, dice su biografía en el sitio web de la fundación.
La fundación organiza una cumbre anual, que en 2015 incluyó un discurso de Biden, que era vicepresidente en ese momento. Biden dijo a la audiencia que había consultado mucho a Kiani sobre tecnología médica porque había visto de primera mano cuánto trauma y dificultad atraviesa la gente. Biden perdió a su esposa e hija en un accidente automovilístico y su hijo mayor, Beau, murió más tarde de un tumor cerebral.
Kiani, que tiene un patrimonio neto estimado de 1.100 millones de dólares, apoyó la candidatura al Senado de la representante de Irvine Katie Porter y se manifestó en contra esfuerzos En 2021, se presentó para destituir al gobernador de California, Gavin Newsom. También creó una plataforma de participación cívica llamada A Starting Point con los actores Chris Evans y Mark Kassen.
El ejecutivo iraní de 59 años se ha enfrentado a una de las empresas tecnológicas más poderosas del mundo. Masimo demandó Manzana En 2020, acusó al gigante tecnológico de robar la tecnología de la empresa y usarla en el Apple Watch. La firma desarrolla dispositivos de salud portátiles, sensores y otros productos.
La medallista de plata olímpica y ex ciclista Dotsie Bausch conoció a Kiani hace más de una década después de utilizar el oxímetro de pulso de Masimo, que mide los niveles de oxígeno en la sangre. Bausch, que ahora dirige la organización sin fines de lucro Switch4Good y ha sido consultora para las empresas de Kiani, dijo que se conectaron gracias a su amor por los deportes y una ética de trabajo común.
Bausch dijo que no tenía idea de cómo Kiani se hizo amiga cercana de Biden, pero describió al empresario como un “donante” que “se preocupa profundamente por la gente”.
«No es sólo un director ejecutivo que quiere ganar un montón de dinero», dijo.