Dateline investiga a los sheriffs de extrema derecha que se infiltran en la policía estadounidense. ¿Qué significa esto para un país que está a punto de celebrar unas elecciones históricas? ¿Podría influir en el resultado? Vea New Sheriff in Town en Dateline a las 21:30 horas, el martes 10 de septiembre en SBS.
Es temporada de elecciones en Estados Unidos, desde alcaldes locales, sheriffs y miembros del Congreso hasta la Casa Blanca, y la nación no podría estar más dividida.
En el estado en disputa de Arizona, un grupo marginal de sheriffs de derecha se está involucrando directamente en esta vorágine política, prometiendo elegir qué leyes aplicar en sus condados y anular las de los tribunales, las legislaturas e incluso el presidente del país.
«Parece que tenemos cada vez menos libertades debido a la tiranía del gobierno federal que promulga todo tipo de leyes», dijo Jerry Sheridan, quien se postula como candidato republicano para convertirse en el próximo sheriff del condado de Maricopa, el cuarto más grande de Estados Unidos con una población de más de cuatro millones.
Se ha comprometido a ser lo que se conoce como un «sheriff constitucional».
Jerry Sheridan dice que tiene una colección de armas «modesta», que incluye tres metralletas.
La máxima autoridad
Los críticos sostienen que estos alguaciles interpretan selectivamente la constitución para defender su visión antifederalista y ultraconservadora de Estados Unidos. Pero Sheridan y otros que siguen esta ideología creen que el alguacil tiene la máxima autoridad en su condado.
Si es elegido sheriff en noviembre, Sheridan dice que luchará contra todo, desde las leyes de seguridad de armas y leyes de protección ambiental hasta los mandatos de salud pública.
«Cuando tuvimos la COVID en 2020, hubo muchos mandatos gubernamentales que exigían el uso de mascarillas para cerrar los restaurantes», dijo Sheridan. «Y, por eso, como sheriff constitucional, no haría cumplir esos mandatos inconstitucionales».
«Hay otro buen ejemplo en Nuevo México. El alcalde de Albuquerque declaró que era una zona libre de armas, pero eso viola nuestra constitución. El sheriff intervino y le dijo al alcalde: ‘No puede hacer eso’, y el alcalde finalmente dio marcha atrás.
«En los últimos años ha habido casos en todo el país en los que los sheriffs finalmente se están dando cuenta del poder y la autoridad que tienen porque son funcionarios electos».
De los aproximadamente 3.100 sheriffs de Estados Unidos, se cree que unos 300 se alinean con esta ideología, que cobró importancia en la era Obama y recibió un impulso durante la presidencia de Trump. Hoy, la mayoría de los sheriffs constitucionales están haciendo una dura campaña para un segundo mandato de Trump.
«Donald Trump y la gente que él pondrá en su lugar no son federalistas, no son el tipo de personas que limitarán los poderes de los estados», dijo Sheridan.
Entre los alguaciles constitucionales también existe una creencia generalizada en afirmaciones infundadas de que las elecciones de 2020 le fueron robadas a Trump.
«Es evidente que hay fraude electoral», afirmó Sheridan. «Un sheriff constitucional se asegurará de que nuestras elecciones sean libres para todos y de que no estén corrompidas de ninguna manera. Por eso, si el sheriff descubre corrupción en el sistema electoral, puede hacer algo y arrestar a la gente».
«No es una democracia»
Muchas de las ideas de Sheridan se remontan a una organización paraguas llamada Asociación Constitucional de Sheriffs y Oficiales de Paz (CSPOA, por sus siglas en inglés). El fundador del grupo, el ex sheriff del condado de Graham Richard Mack, a menudo habla en términos que recuerdan la retórica del siglo XVIII vinculada a la Guerra de la Independencia de Estados Unidos.
El ex sheriff del condado de Graham, Richard Mack, cree que la candidata presidencial demócrata Kamala Harris es una «fuerza destructiva» que la constitución estadounidense no puede permitir.
«En primer lugar, no somos una democracia. Nunca lo hemos sido», dijo Mack. «El sheriff es el máximo ejecutor de la ley. Puede defender al pueblo del abuso, la opresión y la intimidación del gobierno federal».
Mack saltó a la fama después de una victoria en la Corte Suprema que debilitó los controles de armas de la era Clinton en la década de 1990. Fundó la CSPOA en 2011 y ahora pasa la mayor parte de su tiempo recorriendo el país difundiendo su ideología entre las fuerzas del orden a través de seminarios y manifestaciones.
«No importa si estás en el gobierno, no importa si eres un delincuente callejero. Si violas la ley, serás investigado y te corregiremos».
La policía se vuelve rebelde
No faltan centros de estudios e institutos de investigación que se alinean para derribar a los sheriffs constitucionales de su pedestal, argumentando que sólo los tribunales tienen la autoridad para decidir qué es constitucional o inconstitucional.
Una de las voces más fuertes ha sido la del Southern Poverty Law Center (SPLC), que ha estado monitoreando a los sheriffs constitucionales desde 2009 en un esfuerzo por exponer lo que ellos alegan ha sido su preocupante papel en la vida estadounidense, la aplicación de la ley y, ahora, la política nacional.
«Lo que tenemos lamentablemente es una situación de gente con gran autoridad, con armas, gente a la que los ciudadanos tienen que seguir, que desgraciadamente parece estar volviéndose rebelde», dijo la experta en extremismo del SLPC, Rachel Goldwasser.
«Yo diría que ser un sheriff constitucional los convierte en extremistas de extrema derecha. No tienen esa autoridad que se han otorgado a sí mismos».
El SPLC también alega que el grupo tiene vínculos con una variedad de extremistas nacionales, aunque Mack y otros afiliados a la CSPOA afirman firmemente que no son racistas ni están afiliados al movimiento supremacista blanco.
Goldwasser agregó: «Esto incluye a todos, desde supremacistas, neoconfederados, así como teóricos de la conspiración autoidentificados, ciudadanos soberanos que se niegan a seguir la ley y realmente todo lo demás.
«Y si más sheriffs se involucran en esto, entonces lo que vamos a ver es un colapso del estado de derecho, y vamos a ver sheriffs que están al menos tácitamente interesados en el colapso de la democracia también».
El condado de Pima abarca la ciudad de Tucson, Arizona, en el sur de Estados Unidos. Crédito: Wild Horizon/Grupo Universal Images vía Getty
“No hay lugar para el odio”
Entre el condado de Maricopa y la frontera con México se encuentra el condado de Pima, donde hay otro agente de la ley de Arizona que tiene una idea muy diferente de lo que debería ser un sheriff.
Chris Nanos es el sheriff en funciones y también se encuentra en medio de una batalla electoral primaria como Sheridan, pero por la nominación demócrata. Nanos primero debe enfrentarse a un rival de su propio partido para ganar un lugar en la lista demócrata para las elecciones generales de noviembre.
«Tengo un desafío aquí ahora, tengo algunos oponentes que han dicho que están con los sheriffs constitucionales», dijo Nanos.
«Lo que realmente creo que es peligroso es que haya gente que se presente a este puesto, que se presente a este cargo con la creencia de que van a ser todopoderosos, que no hay reglas que se les apliquen, que ellos mismos fijan las reglas, y eso es una tontería.
«Tengo mis convicciones políticas sobre el aborto, la frontera o la migración, pero no puedo dejar que eso dicte mi papel como agente de policía en la comunidad. Mi postura es simplemente ésta: tengo que protegerte».
El sheriff demócrata Chris Nanos está siendo desafiado por candidatos que se identifican como «sheriffes constitucionales».
Nanos dice que si bien algunos candidatos a sheriff pueden estar expresando una ideología de extrema derecha para obtener beneficios políticos, él cree que la retórica nunca es inofensiva.
«El discurso de odio, la incitación al odio, la promoción del odio contra este grupo, aquel grupo, los inmigrantes, la comunidad LGBTQ. En este país no hay lugar para el odio», dijo. «La justicia es ciega por una razón. Lo que están haciendo es quitarnos esa venda de los ojos».
Goldwasser dice que Estados Unidos enfrenta un futuro incierto si la ideología del sheriff constitucional continúa creciendo dentro de las filas de las fuerzas del orden.
«Oigo a la extrema derecha hablar constantemente de libertad y autonomía, pero lo que veo que en realidad hacen, y esto incluye a las milicias, esto incluye a los sheriffs constitucionales, es tratar de destrozar nuestra democracia y crear lo que esencialmente podría ser un gobierno autoritario», dijo.
«Estoy muy preocupado. Estoy preocupado como experto que analiza estos grupos y como ciudadano de este país. Estoy preocupado como padre porque estamos yendo hacia una dirección en la que este país que tanto amo puede no parecer el mismo en el futuro».
