Una empresa de atención médica de Ohio recluta a personas con enfermedades autoinmunes para un estudio innovador
Para las personas con psoriasis y artritis reumatoide (AR), encontrar un tratamiento integral que funcione puede ser una batalla que dura toda la vida. Los medicamentos suelen ser caros y de difícil acceso, las citas con especialistas pueden tardar meses en conseguirse y los factores de estilo de vida que pueden contribuir a las enfermedades tienden a quedar completamente fuera de la conversación entre médico y paciente.
La empresa de atención médica AndHealth, con sede en Ohio, cree que no tiene por qué ser así y está invitando a los pacientes con estas afecciones a ayudar a demostrarlo. A través de su innovador estudio, llamado Proyecto IMPACTOLa empresa pretende demostrar que abordar las causas subyacentes (como la nutrición, el estrés o el sueño) junto con los tratamientos convencionales (como los medicamentos biológicos) tiene el potencial de detener la progresión o incluso revertir enfermedades autoinmunes, como la psoriasis y la AR.
«El seguro no reembolsa gran parte del tiempo que se dedica a hablar con los pacientes sobre cómo pueden participar en su propio cuidado y cómo pueden incorporar cambios en el estilo de vida, a pesar de que la ciencia está ahí», dice el Dr. Myles Spar, Director Médico Nacional de AndHealth, quien está certificado tanto en medicina interna como en medicina integrativa.
Pero el modelo de Project IMPACT es diferente. Su enfoque de atención especializada integral considera a los pacientes en el contexto completo de sus vidas (incluidas las barreras sociales, físicas o financieras que enfrentan para recibir atención) y los conecta con atención primaria y especializada coordinada y culturalmente competente.
Más específicamente, los pacientes del Proyecto IMPACT primero se reúnen virtualmente con un proveedor durante aproximadamente una hora. Poco después, reciben un plan de atención personalizado desarrollado por expertos que pueden incluir especialistas, un dietista, un farmacéutico y un asesor de salud. Dependiendo de su estado de salud, sus objetivos y su disposición para el cambio, los pacientes también pueden recibir medicamentos, análisis de laboratorio, entrega de comidas, suplementos y dispositivos portátiles de seguimiento de la salud, todo sin costo alguno para ellos.
A diferencia de un ensayo clínico, en el que a los sujetos se les administra a ciegas una intervención o un placebo, este estudio es observacional, lo que significa que todos reciben el apoyo que desean de la manera que desean. «Estamos analizando toda la disponibilidad de esas vías de tratamiento, no probando cada una de ellas», dice Spar. «Por lo tanto, inscribirse en el estudio no significa que te inscribas para realizar los pasos A, B y C; te inscribes para tener A, B y C como opciones, y luego elegir tu propia vía».
Por ejemplo, quienes quieran trabajar con un coach de salud pueden aprender qué cambios en el estilo de vida (ya sea reducir la ingesta de azúcar o agregar una caminata diaria después de la cena) pueden marcar la mayor diferencia en sus síntomas. Luego, pueden llamar a su coach a través de una aplicación para recibir apoyo en la implementación de esos nuevos hábitos a lo largo del camino.
«La cantidad de puntos de contacto que tenemos con los pacientes por semana es extraordinaria porque ni siquiera yo voy a molestar a mi médico por una nimiedad», dice Spar. «Pero si es un asesor de salud el que dice: ‘Quiero que me molestes’, es más probable que los pacientes digan: ‘Hice mi meditación de dos minutos hoy’ o ‘Compré zapatillas para correr’ o ‘Noté que pude dejar de comer mientras miraba las noticias’. Así que ven al asesor como un verdadero amigo».
En última instancia, la empresa apuesta a que, cuando los pacientes cuentan con las herramientas, el equipo y el conocimiento adecuados, pueden ayudar a mejorar una condición que a menudo se les hace creer que solo empeorará.
«Cuando te diagnostican una enfermedad que no elegiste, que te quitó el control a lo largo de tu vida y que hace que tu vida sea más limitada, que de repente te digan: ‘Pero hay algo que puedes hacer para recuperar algo de control’, eso es enormemente empoderante», dice Spar.
Ese fue el caso de Phyllis, una mujer de 60 años de Mansfield, Ohio, cuya artritis reumatoide le había impedido hacer lo que amaba, ya fuera pasarse por casa de sus familiares para jugar a las cartas o ir a un local a bailar two step. «Perdí el interés en socializar con mis amigos y mi familia porque me dolía la mayor parte del tiempo», dice. Fuera de la iglesia, dice, «literalmente me quedaba en la cama todo el día».
Pero a través de Proyecto IMPACTOPhyllis trabajó con un médico que parecía «realmente preocuparse» y un asesor de salud que la ayudó a comer más frutas y verduras y a limitar su consumo de azúcar. En cuestión de semanas e incluso días, «tenía más energía y menos dolor», afirma. «Me sentí rejuvenecida».
También sentía que era importante. Cuando Phyllis le dijo a su equipo de atención médica que no tenía suficiente gasolina en el auto para llegar a la clínica para hacerse un análisis de laboratorio, por ejemplo, acudieron enseguida para ayudarla. «En la atención médica tradicional, si no puedes ir, cambias la fecha. Y si no cambias la fecha, ¿a quién le importa?», dice. «Con este equipo, si no puedes ir, intentan averiguar por qué. Una vez que descubren el motivo, intentan averiguar cómo solucionarlo. Y una vez que descubren cómo solucionarlo, lo solucionan».
¿Está interesado en participar? El Proyecto IMPACT está inscribiendo actualmente a adultos de 21 años o más en Ohio e Indiana que estén tomando medicamentos especiales (o que un médico les haya recomendado que comiencen a tomarlos) para la psoriasis o la AR. Para obtener más información o para ver si reúne los requisitos, visite andhealth.com/impact o envíe un correo electrónico a impact@andhealth.com.
«Lo más interesante», dice Spar, «es que estás ayudando a que este campo avance y estás ayudando a aumentar los datos que demuestran que este enfoque de atención especializada integral funciona».