El gigante de baterías para vehículos eléctricos Northvolt despedirá personal en un gran esfuerzo por reducir costos

Northvolt, un productor clave de baterías para la industria de vehículos eléctricos de Europa, anunció el lunes que planea recortar empleos, cerrar uno de sus sitios y entablar conversaciones con socios e inversores para asegurar el futuro de una instalación en Polonia.

Northvolt, con sede en Estocolmo (Suecia), es una de las empresas tecnológicas privadas más valiosas de Europa que fabrica baterías de iones de litio para la industria de vehículos eléctricos. Tiene alianzas con varios de los principales fabricantes de automóviles europeos, entre ellos Volkswagen y Volvo.

Tras una revisión estratégica de su negocio, Northvolt dijo que tuvo que tomar «algunas decisiones difíciles sobre el tamaño de nuestra fuerza laboral para satisfacer las necesidades de una escala reducida de operaciones».

La empresa no reveló detalles sobre cuántos puestos de trabajo se verían afectados, afirmando: «No se han tomado decisiones finales sobre la naturaleza precisa de cualquier cambio de tamaño».

«Seguimos manteniendo conversaciones constructivas con los sindicatos y nos aseguraremos de que se haga todo lo posible para minimizar la necesidad de despidos», afirmó la empresa en un comunicado.

El fabricante de baterías citó un «entorno macroeconómico desafiante y nuestra posterior reevaluación de las prioridades a corto plazo de Northvolt» como las razones clave detrás de su decisión de embarcarse en la campaña de reducción de costos.

«Por difícil que sea, centrarnos en lo que es nuestro negocio principal nos prepara para construir una base sólida a largo plazo para el crecimiento que contribuya a las ambiciones occidentales de establecer una industria de baterías local», dijo Peter Carlsson, director ejecutivo y cofundador de Northvolt, en el comunicado.

Northvolt ha enfrentado una letanía de presiones en los últimos meses, entre ellas los desafíos de demanda que enfrenta la industria de vehículos eléctricos en general.

En Europa, las matriculaciones de vehículos eléctricos cayeron un 3% interanual en el mes de mayo, según datos publicados por el Observatorio Europeo de Combustibles Alternativos en julio. Por su parte, las matriculaciones de híbridos enchufables disminuyeron un 10% interanual, hasta las 226.000.

Northvolt también se ha enfrentado a presiones para cumplir con sus elevados objetivos de producción. En junio, la empresa sufrió un revés importante cuando… BMWHasta ahora, un socio clave de la empresa, canceló un acuerdo por valor de 2.000 millones de euros para el suministro de baterías para vehículos eléctricos a partir de 2024.

BMW dijo en ese momento que el acuerdo había sido cancelado debido a que Northvolt no pudo entregar a tiempo.

Además de realizar despidos, Northvolt también está consolidando varias de sus operaciones clave de fabricación de baterías en toda Europa.

En la ciudad de Skellefteå, al norte de Suecia, Northvolt dijo que su planta de producción de material activo de cátodos, Northvolt Ett Upstream 1, sería puesta «en cuidado y mantenimiento hasta nuevo aviso» para agilizar los costos operativos y optimizar la secuencia de un aumento en la producción.

Northvolt anunció que el programa Northvolt Fem de la empresa en la ciudad de Kvarnsveden en Borlänge, Suecia, será cancelado. La empresa dijo que ya había acordado la venta del sitio, que adquirió en 2022, a un comprador anónimo.

Mientras tanto, en Gdansk, una ciudad de Polonia, Northvolt dijo que iniciaría conversaciones con potenciales socios e inversores sobre Northvolt Systems, sugiriendo una venta parcial o total de la división.

Northvolt Systems, que incluye el sitio de producción de sistemas de baterías Northvolt Dwa, es propiedad total de la empresa.

En Estados Unidos, Northvolt dijo que ha comunicado su intención de integrar su filial Cuberg, con sede en California, y la tecnología de metal de litio en su unidad Northvolt Labs en Suecia.

Northvolt, que fue valorada por última vez en forma privada por inversores en 12.000 millones de dólares, cuenta con el respaldo de varios inversores de primera línea destacados.

Los patrocinadores incluyen Roca NegraEl gestor de activos más grande del mundo, Goldman Sachs, VolkswagenBaillie Gifford, una de las primeras Tesla inversor y fondo soberano de riqueza de Singapur GIC.

La empresa es considerada un candidato clave para una IPO en el ecosistema tecnológico europeo.

A principios del año pasado, Reuterscitando cuatro fuentes anónimas, informó que la empresa se estaba preparando para una cotización en bolsa que podría valorar la compañía en más de 20 mil millones de dólares.

La CNBC no pudo verificar de forma independiente el informe. Northvolt no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios cuando fue contactada por la CNBC.