Plásticos: navegando por el laberinto de vertiginosas siglas
Los plásticos están a nuestro alrededor: desde los envases de alimentos y las botellas de bebidas hasta el aislamiento de nuestros hogares.
En su mayoría, se derivan de combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural, pero ¿cuáles son las diferencias clave entre cada tipo de plástico?
A continuación se presenta una breve guía de los plásticos más utilizados y sus siglas, según la clasificación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Tres familias principales
Los termoplásticos son los plásticos más comunes porque son muy maleables cuando se calientan y pueden volver a fundirse.
Los elastómeros, por su parte, pueden estirarse en gran medida y luego recuperar su forma original.
Y los termoendurecibles son resinas que se vuelven irreversiblemente duras cuando se calientan.
Dentro de cada familia se mezclan infinidad de polímeros con una amplia gama de aditivos a veces nocivos para el medio ambiente o la salud.
Estos aditivos pueden cambiar el color de los plásticos, prevenir el envejecimiento, hacerlos flexibles, aumentar la resistencia al impacto o reducir la inflamabilidad.
PÁGINAS
El polipropileno, o PP, es el plástico más extendido en el mundo (16 por ciento), desarrollado a mediados de la década de 1950 y utilizado para piezas de automóviles y envases de alimentos, así como bandejas desechables.
HDPE y LDPE
Los polietilenos de alta y baja densidad representan cada uno el 12 por ciento del uso mundial de plástico, según la OCDE.
El HDPE, inventado en 1933 por ingenieros británicos, se utiliza para juguetes, botellas de champú, tuberías, latas de aceite de motor y una variedad de objetos domésticos.
El LDPE, desarrollado más tarde en la década de 1950, se utiliza ampliamente para fabricar productos flexibles como bolsas reutilizables y películas para envases de alimentos.
CLORURO DE POLIVINILO
El cloruro de polivinilo (PVC) se utiliza principalmente en la construcción para marcos de ventanas, revestimientos de suelos, tuberías o aislamiento de cables. Representa el 11 por ciento del plástico mundial.
PD
El poliestireno (PS), inventado en 1931 por IG Farben, representa el cinco por ciento del plástico mundial y se utiliza principalmente para el envasado de alimentos.
En su forma no expandida se utiliza para envasar yogur o en la construcción.
Expandido, se utiliza para envasar pescado o como aislamiento en la construcción.
MASCOTA
El tereftalato de polietileno (PET), que también representa el cinco por ciento del plástico a nivel mundial, es el plástico más utilizado para botellas de bebidas en su forma transparente (agua, refrescos) y a veces en versiones opacas para productos como la leche de larga duración.
Puro
El poliuretano (PUR), desarrollado en 1937 por Otto Bayer, se utiliza en aislantes y colchones y representa el cuatro por ciento del plástico mundial.
Se utiliza principalmente en el aislamiento de refrigeradores, como espuma de relleno en edificios, para adhesivos, diversos revestimientos, suelas de zapatos y en paneles de madera compuesta o tablas de surf.
Otros tipos
En total, estos representan el 22 por ciento de todo el plástico e incluyen ABS (acrilonitrilo, butadieno, estireno) utilizado para neumáticos, PBT (tereftalato de polibutileno), PC (policarbonato), PTFE (politetrafluoroetileno) y PMMA, otro nombre para el plexiglás.
Plásticos de origen biológico
Este grupo está elaborado a partir de biomasa como maíz, caña de azúcar, trigo u otros residuos, y no de productos derivados del petróleo.
Su producción genera menos emisiones de gases de efecto invernadero que los plásticos de origen fósil, pero aunque su volumen está aumentando, no sigue el ritmo de otros tipos de plástico.
Fibras
Las fibras compuestas de diferentes polímeros se utilizan en la industria textil y representan el 13 por ciento de todos los plásticos a nivel mundial.
© 2024 AFP