TikTok y el gobierno de EE. UU. se enfrentan en los tribunales por una ley que podría llevar a la prohibición de la popular plataforma

TikTok se enfrentó al gobierno de Estados Unidos en un tribunal federal el lunes, argumentando que una ley que podría prohibir la plataforma en unos pocos meses era inconstitucional, mientras que el Departamento de Justicia dijo que la medida es fundamental para eliminar un riesgo de seguridad nacional que plantea la popular empresa de redes sociales.

Los abogados de ambas partes -y los creadores de contenido- comparecieron ante un panel de tres jueces en un tribunal federal de apelaciones en Washington, donde TikTok y su empresa matriz con sede en China, ByteDance, están desafiando la ley que los obliga a romper lazos a mediados de enero o perder uno de sus mercados más grandes del mundo.

Andrew Pincus, un abogado veterano que representa a las dos empresas, argumentó en el tribunal que la ley afecta injustamente a la empresa y contraviene la Primera Enmienda porque TikTok Inc. (la filial estadounidense de TikTok) es una entidad estadounidense. Otro abogado que representa a los creadores que también están impugnando la ley también argumentó que viola los derechos de los oradores estadounidenses y es similar a prohibir a los estadounidenses publicar en medios de comunicación de propiedad extranjera, como Politico, Al Jazeera o Spotify.

“La ley que se encuentra ante este tribunal no tiene precedentes y su efecto sería asombroso”, dijo Pincus, añadiendo que la ley impondría limitaciones a la libertad de expresión en función de los riesgos futuros.

La ley, firmada por el presidente Joe Biden en abril, fue la culminación de una saga de años en Washington sobre la aplicación para compartir videos cortos, que el gobierno ve como una amenaza a la seguridad nacional debido a sus conexiones con China.

Estados Unidos ha manifestado su preocupación por la recopilación por parte de TikTok de grandes cantidades de datos de los usuarios, incluida información sensible sobre los hábitos de visualización, que podrían caer en manos del gobierno chino mediante coerción. Estados Unidos también afirma que el algoritmo propietario que alimenta lo que los usuarios ven en la aplicación es vulnerable a la manipulación por parte de las autoridades chinas, que pueden usarlo para dar forma al contenido de la plataforma de una manera que sea difícil de detectar.

Daniel Tenny, abogado del Departamento de Justicia, argumentó ante el tribunal que la recopilación de datos es útil para muchas empresas con fines comerciales, como la publicidad dirigida o la adaptación de vídeos a los intereses de los usuarios.

“El problema es que esos mismos datos son extremadamente valiosos para un adversario extranjero que intenta comprometer la seguridad de Estados Unidos”, dijo.

Pincus, el abogado de TikTok, dijo que el Congreso debería haber expresado su opinión sobre la divulgación de cualquier posible propaganda en la plataforma en lugar de adoptar una estrategia de desinversión o prohibición, que las dos empresas han sostenido que solo conducirá a una prohibición. También dijo que las declaraciones de los legisladores antes de que se aprobara la ley muestran que estaban motivados por la propaganda que percibían en TikTok, es decir, un desequilibrio entre el contenido pro palestino y pro israelí en la plataforma durante la guerra en Gaza.

Pero el panel, compuesto por dos jueces republicanos y uno demócrata, expresó cierto escepticismo y presionó a los abogados del lado de TikTok para que le preguntaran si creen que el gobierno tiene algún margen de maniobra para limitar el funcionamiento de una influyente empresa de medios controlada por una entidad extranjera en una nación adversaria. Los jueces también preguntaron si los argumentos presentados se aplicarían en casos en los que Estados Unidos está involucrado en una guerra.

La jueza Neomi Rao, designada por el expresidente Donald Trump, dijo que los creadores que demandaron por la ley podrían seguir hablando en TikTok si la empresa se vende o si deciden publicar contenido en otras plataformas. Pero Jeffrey Fisher, su abogado, contraatacó y argumentó que no existen «medios intercambiables» para ellos porque TikTok es único en su apariencia y en el tipo de audiencias a las que permite llegar a los creadores.

En la segunda mitad de la audiencia, el panel también presionó al Departamento de Justicia sobre los desafíos a la ley basados ​​en la Primera Enmienda.

El juez Sri Srinivasan, quien fue designado por el expresidente Barack Obama, dijo que los esfuerzos para frenar la manipulación de contenido a través de la acción del gobierno hacen sonar las alarmas y afectan a las personas que reciben mensajes en TikTok. Tenny, el abogado del Departamento de Justicia, respondió diciendo que la ley no se dirige a los usuarios o creadores de TikTok y que cualquier impacto sobre ellos es solo indirecto.

Por su parte, TikTok ha dicho en repetidas ocasiones que no comparte datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino y que las preocupaciones que ha planteado el gobierno nunca han sido corroboradas. En su demanda, TikTok y ByteDance también han afirmado que la desinversión no es posible. E incluso si lo fuera, dicen que TikTok quedaría reducida a una sombra de lo que era antes porque se vería despojada de la tecnología que la impulsa.

Aunque el razonamiento principal del gobierno detrás de la ley es público, partes significativas de sus presentaciones judiciales incluyen información clasificada que ha sido redactada y ocultada a la vista del público.

En una de las declaraciones redactadas presentadas a fines de julio, el Departamento de Justicia afirmó que TikTok siguió las instrucciones del gobierno chino sobre el contenido en su plataforma, sin revelar detalles adicionales sobre cuándo o por qué ocurrieron esos incidentes. Casey Blackburn, un alto funcionario de inteligencia estadounidense, escribió en una declaración legal que ByteDance y TikTok «han tomado medidas en respuesta» a las demandas del gobierno chino «de censurar contenido fuera de China». Aunque la comunidad de inteligencia «no tenía información» de que esto haya sucedido en la plataforma operada por TikTok en los EE. UU., Blackburn dijo que existe el riesgo de que «pueda» ocurrir.

Estados Unidos ha dicho que no está obligado a esperar hasta que ocurra algo perjudicial antes de responder a la amenaza, pero las empresas han argumentado que el gobierno podría haber adoptado un enfoque más personalizado para resolver sus preocupaciones.

Hace más de dos años, durante unas negociaciones de alto nivel con la administración Biden, TikTok presentó al gobierno un borrador de acuerdo de 90 páginas que permite a un tercero monitorear el algoritmo de la plataforma, las prácticas de moderación de contenido y otros programas. TikTok dice que ha gastado más de 2.000 millones de dólares para implementar voluntariamente algunas de estas medidas, que incluyen el almacenamiento de datos de usuarios estadounidenses en servidores controlados por el gigante tecnológico Oracle. Pero dijo que no se llegó a un acuerdo porque los funcionarios del gobierno esencialmente se retiraron de la mesa de negociaciones en agosto de 2022.

Los funcionarios de Justicia han argumentado que cumplir con el borrador del acuerdo es imposible o requeriría de grandes recursos debido al tamaño y la complejidad técnica de TikTok. El Departamento de Justicia también dijo que lo único que resolvería las preocupaciones del gobierno es cortar los lazos entre TikTok y ByteDance, dada la porosa relación entre el gobierno chino y las empresas chinas.

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