Google respalda a Distance, una startup que lleva la realidad mixta a coches y aviones

Distance Technologies, una startup finlandesa que pretende llevar la tecnología de realidad mixta a cualquier parabrisas de coche o cabina de avión, ha recaudado 10 millones de euros (11,1 millones de dólares) de financiación de GV, la división de capital de riesgo de Alfabeto y otros inversores.

Distance recaudó la inyección de efectivo en una ronda inicial liderada por GV, y los inversores existentes FOV Ventures y Maki.vc también aportaron más efectivo para la startup, dijo la compañía a CNBC el jueves.

Distance, con sede en Helsinki, desarrolla una tecnología que, según afirma, puede convertir cualquier superficie transparente en una pantalla de realidad aumentada, permitiendo al usuario ver objetos digitales 3D superpuestos sobre el panel que está viendo.

Esto evita la necesidad de utilizar hardware complicado, como un casco de realidad mixta o gafas de realidad aumentada, que requieren que el usuario se coloque un dispositivo real sobre los ojos para sumergirse en la experiencia.

«Una de las grandes barreras para la realidad mixta es que, mientras necesites ponerte algo en la cabeza, nunca será una solución sencilla ni elegante», dijo Urho Konttori, director ejecutivo y cofundador de Distance, a la CNBC en una entrevista a principios de esta semana. Konttori fue anteriormente director de tecnología de Varjo, otra empresa de realidad mixta con sede en Helsinki.

Distance se centra principalmente en las ventas en los mercados automovilístico, aeroespacial y de defensa.

Según Konttori, la forma en que funciona Distance es mediante el uso de tecnología de seguimiento para identificar dónde estás mirando y luego calcular el campo de luz correcto para que coincida con las posiciones exactas de tus ojos.

La solución de Distance agrega un conjunto de capas ópticas sobre la mayoría de las pantallas de cristal líquido (LCD), lo que permite que su tecnología transmita una imagen a los lugares donde se enfocan los ojos.

Usando esta técnica, Distance puede separar los campos de luz en tus ojos izquierdo y derecho, mientras que también crea una capa óptica adicional debajo que crea un alto brillo.

Distance afirma que su sistema es capaz de lograr una profundidad de píxeles «infinita», lo que significa que puede crear un campo de visión de tamaño real en cualquier entorno, ya sea detrás del volante de un automóvil o volando un avión de combate F-18.

GV, que antes se conocía como Google Ventures y cuenta con el holding del gigante de las búsquedas en Internet, Alphabet, como su único socio limitadodijo a CNBC que se sintió atraído a invertir en Distance debido al «potencial para construir la próxima generación de interfaces de usuario».

«Estamos particularmente entusiasmados por cómo algunas de las vías a corto plazo para llevar esto al mercado en los sectores automotriz y aeroespacial permiten que los usuarios tengan la posibilidad de tener esta tecnología en sus manos», dijo a CNBC Roni Hiranand, director de GV.

Comercializar la realidad mixta no es una tarea fácil. Por un lado, los dispositivos de realidad mixta siguen siendo caros. Visión Pro y De microsoft HoloLens 2 Ambos dispositivos cuestan desde 3.500 dólares y su fabricación tampoco es barata. Nuevo concepto de dispositivo de gafas AR Meta El modelo presentado el miércoles supuestamente le costó a la empresa 10.000 dólares por unidad, según El borde.

Meta no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios cuando fue contactado por CNBC.

Las pantallas de realidad aumentada (HUD, por sus siglas en inglés) no son un fenómeno nuevo en la industria automotriz. Las empresas llevan varios años trabajando para incorporar funciones de realidad aumentada a los automóviles, y el gigante tecnológico Huawei es uno de los pioneros en esta tecnología en China.

Muchas otras empresas de tecnología de visualización están desarrollando sus propios HUD AR para automóviles, entre ellas First International Computer, Spectralics, Envisics, Futurus, CY Vision, Raythink, Denso, Bosch, Continental y Panasonic.

Según Jussi Mäkinen, director de marketing de Distance Technologies, el sistema de la empresa puede cubrir toda la superficie de cualquier superficie transparente, no solo una esquina específica o la mitad inferior de una pantalla, una limitación que la mayoría de los HUD AR para automóviles enfrentan hoy en día.

«La principal diferencia aquí es que nosotros nos manejamos mediante el software», dijo Mäkinen a CNBC.

La compañía presentó previamente una versión de prueba de concepto de su tecnología en la feria comercial de la industria de realidad mixta Augmented World Expo USA 2024 en junio.

Hasta ahora, Distance ha tenido que utilizar ópticas sencillas y pantallas LCD normales para demostrar su tecnología a posibles socios e inversores. En el futuro, Konttori dijo que se está preparando para pulsar un botón «muy caro»: hacer avanzar la tecnología óptica de Distance hacia lo que él llama la próxima generación a principios del año próximo.

«Diría que ya hemos entrado en el ciclo de investigación», afirmó el director ejecutivo de Distance. «Ahora estamos pasando al ciclo del producto. Y lo fundamental es trabajar con alguien que se convertirá en su cliente… uno o dos con los que trabajar muy de cerca y, después, una especificación final del producto».