Dentro del mítico campus de Epic Systems, un mundo alejado de Wall Street

Dorothy Gale tenía razón: la Tierra de Oz no está en Kansas, sino en los verdes y ondulados campos de Verona, Wisconsin, una ciudad de casi 16.400 habitantes situada a unos 16 kilómetros al suroeste de la capital, Madison.

En Verona se encuentra la extravagante y extensa sede de 650 hectáreas de Epic Systems, una de las mayores empresas de tecnología privadas de Estados Unidos. El software de Epic parece estar presente en todos los hospitales y clínicas, y almacena los registros médicos de más de 280 millones de personas en Estados Unidos.

Si bien la fuerza laboral de la empresa tiene la gran responsabilidad de construir herramientas para apoyar a los médicos y enfermeras mientras brindan atención a los pacientes, los empleados de Epic pasan sus días entrando y saliendo de oficinas que parecen sacadas directamente de las páginas de una novela de ciencia ficción o un libro para niños.

Un camino de baldosas amarillas inspirado en «El mago de Oz» serpentea por los pasillos de un reluciente edificio de color verde esmeralda. Gigantescas pepitas de chocolate marcan la entrada a la fábrica de chocolate y un gato travieso sonríe a través de la ventana de un edificio custodiado por naipes de tamaño natural.

La semana pasada, miles de ejecutivos del sector de la salud acudieron al extenso campus de Epic para la conferencia anual de la empresa. Reunión del grupo de usuariosen parte para conocer nuevos productos e iniciativas futuras. El tema de este año fue «la hora del cuento» y Judy FaulknerLa directora ejecutiva de la empresa, de 81 años, subió al escenario vestida de cisne y con un penacho de plumas en el pelo.

Faulkner, una matemática reservada que fundó Epic en un sótano en 1979, dijo a la multitud que los edificios circundantes y su mantenimiento representan el 8% de los gastos totales de la empresa. Pero hizo hincapié en lo obvio: es mucho más barato para Epic comprar terrenos y construir en Verona que en un centro tecnológico como San Francisco, Seattle o Nueva York. Y en esta pequeña ciudad del medio oeste, la empresa está lejos de las distracciones de las grandes ciudades.

«La mayoría de nosotros en el desarrollo de software somos lectores activos de ciencia ficción», dijo Faulkner durante su discurso de apertura.

Para los inversores del mercado público, Epic siempre ha sido una especie de fantasía.

La empresa, con una plantilla de 14.000 personas, no sigue un presupuesto preestablecido, no ha realizado ninguna adquisición y nunca ha aceptado ninguna inversión de capital riesgo. Se rige por sus propios Diez Mandamientos, según su sitio web, el primero de los cuales es «no cotizar en bolsa».

Epic generó ingresos el año pasado por 4.900 millones de dólares. Cerner, el principal rival de Epic en el mercado de registros médicos electrónicos, salió a bolsa en 1986 y fue adquirido por Oráculo en 2022 por más de 28 mil millones de dólares. Según Las finanzas de OracleCerner aportó 5.900 millones de dólares en ingresos en el año fiscal 2023.

El S&P 500 subíndice El valor de las empresas de software y servicios se cotiza a 9 veces sus ingresos. En promedio, eso le daría a Epic una valuación de aproximadamente $45 mil millones.

A Faulkner no le interesa un resultado como el de Cerner. Después de todo, el segundo mandamiento de la épica es «no dejarse adquirir».

«¿Por qué ser propiedad de personas cuyo interés principal es el retorno del capital?», preguntó Faulkner en el escenario la semana pasada.

Al recorrer el campus de Epic, queda claro que la empresa existe en un universo alejado de Wall Street.

Cada uno de los 28 edificios de oficinas de Epic tiene una temática. Están agrupados en minicampus, con nombres como Prairie Campus, Farm Campus, Central Park Campus, Wizards Academy Campus y Storybook Campus. Los edificios se han vuelto más ornamentados con el paso de los años, lo que ha obligado a regatear con los arquitectos, según el sitio web de Epic.

Las sillas de las salas de conferencias combinan con los intrincados temas de sus edificios. Y si bien es divertido observar los dinosaurios, las armaduras y el carrusel en funcionamiento del campus, también tienen un propósito. Faulkner dice que su plan era crear un entorno agradable que pudiera atraer e inspirar talento y garantizar que sus empleados tuvieran el espacio tranquilo que necesitaban para ser productivos, según una serie de testimonios en el sitio web de Epic.

«Competimos con las grandes empresas tecnológicas», afirmó Faulkner en un testimonio. «Estos atributos nos ayudan a contratar al mejor personal posible. Eso nos ayuda a ser más productivos».

Faulkner afirma que debería haber oficinas individuales disponibles para todos los trabajadores que quieran una. Dado que la gran mayoría de los trabajadores de la empresa acuden a diario a la sede central, algunas personas tienen que trabajar en ellas por separado, ya que las contrataciones suelen superar a las obras.

Aquellos que quieran escapar de la oficina por completo, pueden subirse a una de las 600 bicicletas con huellas de vaca de la empresa para asistir a reuniones desde una casa en el árbol, deslizarse por una madriguera de conejo o almorzar en un vagón de tren.

Un universo subterráneo

La dirección de Epic ofrece la primera pista de su existencia en el inframundo. La empresa está ubicada en 1979 Milky Way, un guiño a la fecha de su creación y a la afinidad de Faulkner por los temas celestiales.

Los visitantes son recibidos por un cartel que dice «Cuartel general intergaláctico de Epic» mientras recorren una carretera que serpentea entre edificios y vastos campos verdes. Alrededor de 750 acres del campus de Epic son tierras de cultivo activas salpicadas por 42 ovejas, 14 vacas y un burro.

La mayoría de los estacionamientos de la empresa son subterráneos, lo que ayuda a que el campus mantenga una sensación impresionante desde arriba. También significa que los empleados no tienen que preocuparse por quitar la nieve o el hielo de sus autos durante el crudo invierno del medio oeste.

Incluso cuando no estacionan, los trabajadores no son ajenos al subsuelo. Los edificios del campus están conectados a través de una red de túneles y pasarelas cerradas, por lo que las personas no tienen que salir al exterior para viajar entre ellos.

Los empleados también deben asistir a una reunión mensual del personal en un auditorio subterráneo llamado Deep Space. Las reuniones duran alrededor de dos horas y los empleados presentan proyectos y debaten sobre las tendencias del sector.

«Siempre incluyen una lección de gramática», explicó Faulkner en la reunión del grupo de usuarios en el auditorio, que abrió en 2013 y tiene capacidad para unas 11.400 personas. La sala es una proeza de ingeniería, ya que no hay columnas que la sostengan.

Para llegar al Espacio Profundo, los visitantes deben descender a través de los niveles de la Tierra. Los diferentes niveles del edificio se denominan Cielo, Hierba, Tierra, Roca, Magma y Núcleo. El vestíbulo que se encuentra fuera del auditorio está inspirado en la serie «El Señor de los Anillos», y la palabra «precious» está garabateada siniestramente en la pared con letras gigantes y rojas brillantes.

Las referencias a la ciencia ficción están por todas partes. Hay una cafetería llamada 42, que es la respuesta a la pregunta sobre la vida, el universo y todo lo que aparece en la «Guía del autoestopista galáctico». El campus de la Academia de los Magos se inspira claramente en «Harry Potter» y tiene su propia estación de tren de King’s Cross, un juego de ajedrez gigante y una colección de retratos rebeldes.

Epic está construyendo un nuevo campus, en el mismo terreno, inspirado en fantasías épicas como «Juego de Tronos» y «La Guerra de las Galaxias». Las grúas estaban decoradas con cometas gigantes que se elevaron por encima del campus durante el evento de la semana pasada.

Aunque cada edificio de oficinas tiene su propia temática, el esqueleto de las estructuras físicas es muy similar. Los largos pasillos de las oficinas están interrumpidos por alguna que otra sala de conferencias, y la mayoría de los edificios no tienen más de tres pisos, una elección de diseño que, según Faulkner, tiene como objetivo promover las reuniones en persona.

El Prairie Campus, hogar de las oficinas más antiguas de Epic, tiene edificios que llevan el nombre de cuerpos celestes como estrellas, planetas y galaxias.

En el Storybook Campus, el edificio llamado Mystery parece una antigua mansión, donde uno podría fácilmente imaginar a Sherlock Holmes deambulando por los pasillos. El edificio Castaway se asemeja a un barco, y su interior está lleno de decoración náutica.

Las paredes de muchos de los edificios están decoradas desde el suelo hasta el techo. En cada rincón se exhiben objetos de arte, cerámicas, mosaicos y pinturas de artistas locales.

Al pasear por los terrenos durante la reunión del grupo de usuarios, era fácil olvidar que Epic es una empresa de software.

Sin embargo, fuera de su campus de fantasía, los profesionales médicos y sus pacientes tienen necesidades muy reales de este enorme proveedor de tecnología, y hay muchos críticos muy reales.

Durante años se ha acusado a Epic de demorar los esfuerzos de interoperabilidad que ayudarían a agilizar el intercambio de información de pacientes entre proveedores.

Históricamente, los datos de atención médica en los EE. UU. han estado aislados y ha sido difícil moverlos, ya que las clínicas, los hospitales y los sistemas de salud pueden almacenar su información en una variedad de formatos a través de docenas de proveedores diferentes. Los datos también están protegidos por leyes federales como la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico o la Ley de Protección de Datos Personales. HIPAA.

Oracle, que ahora es el principal rival de Epic, dice que Epic protege ferozmente su territorio. En un artículo de mayo Entrada de blogEl vicepresidente ejecutivo de Oracle, Ken Glueck, escribió que «todos en la industria entienden que la directora ejecutiva de Epic, Judy Faulkner, es el mayor obstáculo para la interoperabilidad de EHR».

Últimamente, Epic ha estado ayudando al gobierno federal a establecer un red de intercambio de datos llamado Trusted Exchange Framework and Common Agreement, o TEFCA, que tiene como objetivo resolver los requisitos legales y técnicos para compartir datos de pacientes a gran escala. Epic dijo el mes pasado que está planeando trasladar todos sus clientes a TEFCA a finales del próximo año.

Pero la empresa aún planea utilizar su extensa red propia. En su reunión del grupo de usuarios, Epic anunció una serie de nuevas funciones de inteligencia artificial generativa para su plataforma Cosmos, que es un conjunto de datos de pacientes anónimos que los médicos pueden utilizar para respaldar el tratamiento y realizar investigaciones.

Seth Hain, vicepresidente sénior de investigación y desarrollo de Epic, habló con los periodistas después de la conferencia inaugural en una sala de reuniones decorada como una cabaña. Hain acababa de presentar una demostración a la audiencia en la que un agente de inteligencia artificial evaluaba su recuperación después de una supuesta cirugía de muñeca mediante la comparación de datos de Cosmos.

Dijo que este tipo de herramientas podrían estar listas en unos pocos años.

«La tecnología está progresando muy rápidamente», dijo Hain.

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