Los robots llegan a la cocina: lo que eso podría significar para la sociedad y la cultura
La automatización de los alimentos no es como la automatización de cualquier otra cosa. Los alimentos son fundamentales para la vida (nutren el cuerpo y el alma), por lo que la forma en que se accede a ellos, se preparan y se consumen puede cambiar radicalmente las sociedades.
Las cocinas automatizadas no son visiones de ciencia ficción de “Los Supersónicos” o “Star Trek”. La tecnología es real y global. En la actualidad, los robots se utilizan para dar vuelta hamburguesas, freír pollo, crear pizzas, hacer sushi, preparar ensaladas, servir ramen, hornear pan, mezclar cócteles y mucho más. La IA puede inventar recetas basadas en la compatibilidad molecular de los ingredientes o lo que tenga en la cocina. Se están desarrollando conceptos más avanzados para automatizar toda la cocina para restaurantes de alta cocina.
Dado que la tecnología tiende a ser cara al principio, los primeros en adoptar tecnologías de inteligencia artificial para cocinas son los restaurantes y otros negocios. Con el tiempo, es probable que los precios bajen lo suficiente para el mercado doméstico, lo que posiblemente cambie la dinámica tanto doméstica como social.
¿Puede la tecnología alimentaria realmente cambiar la sociedad? Sí, basta pensar en el enorme impacto del horno microondas. Con esa tecnología, de repente fue posible preparar una comida rápida para una sola persona, lo que puede ser un beneficio, pero también un disruptor social.
Entre las preocupaciones habituales que suscita la tecnología se encuentran la de una peor nutrición y salud a causa de las comidas preenvasadas y los recipientes de plástico calentados en microondas. Menos evidente es que esa comodidad también puede transformar la alimentación, que pasa de ser un evento comunitario, cultural y creativo, a un acto utilitario de supervivencia, alterando las relaciones, las tradiciones, la forma de trabajar de la gente, el arte de cocinar y otras facetas de la vida de millones de personas.
Por ejemplo, piensa en lo diferente que sería tu vida sin el microondas. En lugar de trabajar en tu escritorio mientras recalientas un almuerzo, tal vez tengas que salir y hablar con gente, además de disfrutar de un descanso del trabajo. Hay algo que decir sobre vivir más lentamente en una sociedad cada vez más frenética y socialmente aislada.
La conveniencia puede tener un alto costo, por lo que es vital mirar hacia el futuro y considerar las posibles disrupciones éticas y sociales que podrían traer las tecnologías emergentes, especialmente en un ámbito profundamente humano y cultural –la comida– que está entretejido en la vida diaria.
Con financiación de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, mi equipo de la Universidad Politécnica Estatal de California está a mitad de camino de lo que creemos que es el primer estudio sobre los efectos que las cocinas con inteligencia artificial y los cocineros robot podrían tener en diversas sociedades y culturas de todo el mundo. Hemos identificado tres amplias áreas de beneficios y riesgos para examinar.
Creadores y consumidores
Las ventajas de las cocinas con inteligencia artificial incluyen la posibilidad de que los chefs sean más creativos y la eliminación de tareas repetitivas y tediosas, como pelar patatas o estar de pie en una estación de trabajo durante horas. La tecnología puede liberar tiempo. Al no tener que cocinar, se puede pasar más tiempo con la familia o centrarse en tareas más urgentes. Para una alimentación personalizada, la inteligencia artificial puede adaptarse a innumerables dietas especiales, alergias y gustos según demanda.
Sin embargo, también existen riesgos para el bienestar humano. Cocinar puede ser terapéutico y brinda oportunidades para muchas cosas: gratitud, aprendizaje, creatividad, comunicación, aventura, autoexpresión, crecimiento, independencia, confianza y más, todo lo cual puede perderse si nadie necesita cocinar. Las relaciones familiares podrían verse afectadas si padres e hijos ya no trabajan juntos en la cocina, un espacio seguro para conversar, en contraste con lo que puede parecer un interrogatorio en la mesa del comedor.
La cocina también es el laboratorio de ciencias del hogar, por lo que la educación científica podría verse afectada. La alquimia de la cocina implica enseñar a los niños y a otros estudiantes sobre microbiología, física, química, ciencia de los materiales, matemáticas, técnicas y herramientas de cocina, ingredientes alimentarios y su origen, salud humana y resolución de problemas. No tener que cocinar puede erosionar estas habilidades y conocimientos.
Comunidad y culturas
La IA puede ayudar con la experimentación y la creatividad, por ejemplo, creando presentaciones de alimentos elaboradas y recetas novedosas que se ajusten al espíritu de una cultura. Así como la IA y la robótica ayudan a generar nuevos conocimientos científicos, pueden aumentar la comprensión de, por ejemplo, las propiedades de los ingredientes de los alimentos, sus interacciones y las técnicas de cocina, incluidos nuevos métodos.
Pero también hay riesgos para la cultura. Por ejemplo, la IA podría corromper las recetas y los métodos tradicionales, ya que es propensa a estereotipar, por ejemplo, aplanando o simplificando en exceso los detalles y las distinciones culturales. Este sesgo de selección podría conducir a una menor diversidad en los tipos de cocina que producen la IA y los cocineros robot. Los desarrolladores de tecnología podrían convertirse en los guardianes de la innovación alimentaria, si los límites de sus máquinas conducen a una homogeneidad en las cocinas y la creatividad, similar a la sensación extrañamente similar de las imágenes de arte de la IA en diferentes aplicaciones.
Piense también en sus restaurantes y cenas favoritos. ¿Cómo podría cambiar el carácter de esos barrios con cocinas automatizadas? ¿Su experiencia gustativa se vería perjudicada si supiera que quienes cocinan para usted no son sus amigos y familiares, sino robots?
La esperanza que se tiene con la tecnología es que se creen más puestos de trabajo que los que se pierdan. Incluso si hay un aumento neto de puestos de trabajo, las cifras ocultan el impacto en las vidas humanas reales. Muchos trabajadores de la industria de servicios alimentarios (una de las ocupaciones más populares en cualquier economía) podrían encontrarse incapaces de aprender nuevas habilidades para un trabajo diferente. No todo el mundo puede ser un desarrollador de inteligencia artificial o un técnico en robots, y no está nada claro que supervisar un robot sea un trabajo mejor que cocinar.
Desde el punto de vista filosófico, sigue siendo una incógnita si la IA es capaz de una creatividad genuina, en particular si eso implica inspiración e intuición. Suponerlo puede ser el mismo error que pensar que un chatbot entiende lo que está diciendo, en lugar de simplemente generar palabras que estadísticamente siguen a las palabras anteriores. Esto tiene implicaciones para la estética y la autenticidad de los alimentos creados con IA, de manera similar a los debates actuales sobre el arte y la música creados con IA.
Seguridad y responsabilidad
Dado que los humanos son un vector clave de enfermedades, los robots cocineros pueden mejorar la seguridad alimentaria. El corte de precisión y otros procesos automatizados pueden reducir el desperdicio de alimentos, junto con las recetas de IA que pueden aprovechar al máximo los ingredientes. Las comidas personalizadas pueden ser beneficiosas para la nutrición y la salud, por ejemplo, al ayudar a las personas a evitar los alérgenos y el exceso de sal y azúcar.
La tecnología aún está en sus inicios, por lo que no está claro si esos beneficios se materializarán. Las enfermedades transmitidas por los alimentos son una incógnita. ¿Podrán la IA y los robots oler, saborear o percibir de algún otro modo la frescura de un ingrediente o su ausencia y realizar otras comprobaciones de seguridad?
La seguridad física es otro tema. Es importante asegurarse de que un robot cocinero no corte, queme o aplaste accidentalmente a alguien debido a un fallo de visión artificial u otro error. Los chatbots de IA han estado aconsejando a la gente que coma piedras, pegamento, gasolina y hongos venenosos, por lo que no es descabellado pensar que las recetas de IA también podrían tener fallas. Si bien los regímenes legales aún están luchando por determinar la responsabilidad de los vehículos autónomos, puede ser igualmente complicado determinar la responsabilidad de los cocineros robot, incluso si son hackeados.
Dada la primacía de los alimentos, las tecnologías alimentarias ayudan a dar forma a la sociedad. La cocina tiene un lugar especial en los hogares, los barrios y las culturas, por lo que alterar esa venerable institución requiere una reflexión cuidadosa para optimizar los beneficios y reducir los riesgos.
Patrick Lin es profesor de Filosofía en la Universidad Politécnica Estatal de California.
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