Ohtani encuentra nuevas formas de sorprender entre los grandes
El japonés Shohei Ohtani es el «superhumano» del béisbol que bate récords y sigue los pasos del legendario Babe Ruth, quien también se ha ganado comparaciones con los grandes del deporte estadounidense Michael Jordan y Tom Brady.
Desde Ruth hace un siglo no ha habido un jugador de béisbol capaz de lanzar y batear al más alto nivel.
Las actuaciones del jugador de 30 años con los Dodgers de Los Ángeles han consolidado su posición como una leyenda del béisbol en ciernes y un ícono nacional en su Japón natal.
Continúa encontrando nuevas formas de sorprender, convirtiéndose este año en el primer jugador en conectar 50 jonrones y robar 50 bases en una sola temporada, una hazaña que antes se consideraba imposible.
«Es increíble. Simplemente increíble. Estoy asombrado», dijo a la AFP el comerciante de Tokio Keisuke Takahashi en septiembre después de la actuación de Ohtani de 6-6 contra los Marlins de Miami.
«Es demasiado increíble… verdaderamente sobrehumano», añadió otro fan japonés en X.
Ohtani se unió a los Dodgers a finales del año pasado con un contrato de 10 años valorado en 700 millones de dólares, el contrato más rico en la historia del deporte estadounidense.
Su primer año con el equipo ha sido aún más lleno de acontecimientos de lo que cualquiera podría haber imaginado, con un matrimonio y un sorprendente escándalo de robo.
Pero se ha definido principalmente por sus actuaciones consistentes en el plato, lo que lo acerca cada vez más a los niveles más altos del deporte estadounidense.
«Puedes compararlo con los Jordan y los Tom Brady del mundo», dijo Deion Sanders, miembro del Salón de la Fama de la NFL que también jugó durante nueve temporadas en la MLB. «Eso es lo que es. Está haciendo cosas que no hemos comprendido».
Incluso para los estándares de Ohtani, 2024 ha sido un año lleno de acontecimientos.
En febrero, sorprendió al mundo cuando anunció que se había casado con la jugadora de baloncesto japonesa Mamiko Tanaka.
Algunos de sus ex compañeros de equipo dijeron que no sabían que Ohtani, notoriamente tímido ante la publicidad, tenía siquiera novia.
Una bomba mayor llegaría el mes siguiente cuando los Dodgers despidieron a su traductor y amigo cercano de mucho tiempo, Ippei Mizuhara.
Más tarde, Mizuhara se declaró culpable de robar casi 17 millones de dólares a Ohtani para pagar deudas de juego ilegal.
Mizuhara tenía acceso a las cuentas bancarias de Ohtani y las «saquearía» para cometer «fraude a escala masiva», afirmó el fiscal federal Martín Estrada.
Fue el primer revés en la impecable carrera de Ohtani, y la noticia se conoció pocas horas después de haber hecho su debut en la MLB con los Dodgers.
No logró sacarlo de su ritmo en el campo y parece haber hecho poco para atenuar su carácter eternamente alegre.
A Ohtani le encanta compartir las hazañas de su perro Dekopin con los fanáticos, incluso llevando al cachorro marrón y blanco al montículo para «hacer» el primer lanzamiento antes de un juego.
También ha encajado perfectamente con sus compañeros de los Dodgers, riendo y bromeando como si hubiera estado allí durante años.
«No veo cómo puede haber nadie más talentoso que él en este deporte», dijo su compañero Kike Hernández.
Nacido en el norte de Japón, Ohtani fue una estrella de la escuela secundaria antes de unirse a los Hokkaido Nippon Ham Fighters en el béisbol profesional de Nippon.
Ganó un título de la Serie Japonesa con los Fighters y se unió a los Angelinos de Los Ángeles a finales de 2017, pero aunque ganó los honores de novato del año, sus primeros años en la MLB estuvieron plagados de lesiones.
Nunca llegó a la postemporada con los Angelinos pero su éxito individual dentro y fuera del campo en Estados Unidos lo convirtió en un héroe en Japón.
«Cuando miras a Ohtani, la imagen de los japoneses como personas físicamente más pequeñas o inferiores simplemente desaparece», dijo el autor Robert Whiting, radicado en Tokio, quien ha escrito varios libros sobre el béisbol japonés.
«Ha establecido un nuevo estándar para los japoneses y todo el mundo se siente muy bien al respecto. Simplemente hace que la gente se sienta orgullosa de ser japonesa».
Ohtani no ha lanzado en su primer año con los Dodgers, pero parece que regresará al montículo el próximo año.
Antes de eso, tiene la oportunidad de ganar el premio que valora más que cualquier otro: la Serie Mundial.
«Es uno más», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «No podría ser un jugador más talentoso. No podría ser más humilde».
© 2024 AFP