La estrella paralímpica espera aumentar la visibilidad de las personas con discapacidad
El nadador paralímpico Takayuki Suzuki fue, para usar una expresión acertada, arrojado al fondo en su primera carrera en los Juegos de París.
La carrera masculina de 50 metros braza en la categoría SB3 fue una final consecutiva. Así que no hubo carreras anteriores para ayudar a Suzuki a calentarse o aclimatarse a competir en la piscina del Paris La Defense Arena. Desde el principio el ganador se lo lleva todo y, a pesar de estar en sus sextos Juegos Paralímpicos, Suzuki se sintió un poco nervioso.
«Tuve que hacer mi mejor actuación en la final», dijo Suzuki a The Japan Times. “Sólo en la final. Por eso estaba un poco nervioso”.
Suzuki tuvo una de las mejores actuaciones de su vida en esa carrera el 29 de agosto. Le entregó a Japón la primera medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de París y estableció un nuevo récord nacional con un tiempo de 48,04 segundos. Suzuki terminó más de un segundo por delante del medallista de plata Efrem Morelli, de Italia, quien nadó la distancia en 49,41.
El triunfo fue aún más significativo para el corredor de 37 años, que nació con deficiencias en ambas piernas y en el brazo derecho, porque estableció su mejor marca personal en la carrera. Ése era un objetivo que había perseguido desde que estableció un récord mundial con un tiempo de 48,49 durante las eliminatorias de los Juegos de Beijing en 2008, antes de ganar el oro.
“Tenía mayores posibilidades de ganar la medalla de oro en los 50 metros braza”, dijo Suzuki. “Así que pensé que era necesario (un tiempo) inferior a 49 segundos para alcanzar el objetivo. Desafortunadamente, no pude bajar de los 50 hasta julio. Pero salté a 48 segundos en una competencia nacional en Fukushima en julio y obtuve el tiempo más rápido en el campamento de Amiens, Francia, una semana antes o 10 días antes de la carrera real. Así que sentí una mezcla de confianza y nerviosismo en el bloque de salida. Me concentré en la natación y en mi rendimiento en el agua, y me sentí emocionado y aliviado al mismo tiempo con el resultado porque han pasado 16 años para conseguir la mejor marca personal”.
Suzuki, a quien algunos en Japón han llamado una leyenda de la paranatación, ganó una medalla en cada evento individual que nadó en París. Además de su oro en los 50 metros braza, Suzuki ganó un par de medallas de plata en los 50 y 100 metros estilo libre masculino y un bronce en los 200 estilo libre. Ha competido en seis Juegos Paralímpicos consecutivos y suma tres oros entre sus 14 medallas.
Los Juegos Paralímpicos de 2024 contaron con grandes multitudes y un apoyo entusiasta en París, en marcado contraste con las sedes mayoritariamente vacías de los Juegos de Tokio, que se pospusieron hasta 2021 y se celebraron durante la pandemia de COVID-19, cuando se pidió a los aficionados que se mantuvieran alejados.
«Me sentí como si estuviera en medio de un estadio de fútbol o algo así», dijo Suzuki sobre el ruido de la multitud en Francia.
El apoyo a los Juegos Paralímpicos de París, que se produjo después de una venta de entradas inicialmente lenta, generó esperanzas en muchos sobre el futuro de los Juegos y los paradeportes, que ayudan a llamar la atención sobre las personas con discapacidad.
«Siento que la comprensión de la gente es buena y está mejorando en Japón y en todo el mundo», dijo Suzuki. «Así que creo que los Juegos Paralímpicos ayudan en eso».
En mayo, Suzuki firmó una asociación global con el importante fabricante de alimentos Ajinomoto, que proporcionó nutrición y apoyo a los atletas japoneses. en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Además de brindar apoyo nutricional a Suzuki, la compañía dice que también está tratando de elevar el perfil de los atletas paralímpicos en Japón.
“Los propios atletas son grandes estrellas, pero en Japón los Juegos Paralímpicos no reciben mucha atención en comparación con otros países.» Dijo el gerente del grupo de nutrición deportiva y ejercicio, Shimpei Ashina. “Así que lo que Ajinomoto está tratando de hacer no es sólo apoyar la nutrición (a través de) alimentos o suplementos japoneses, creemos que tenemos que mostrar a los japoneses cómo Suzuki-san y otros atletas son grandes personas, no sólo como atletas, sino como humanos. «
Para Suzuki, una sociedad más inclusiva comienza con la concienciación.
«Creo que las personas con discapacidad necesitan ser más visibles, como en los medios o en todas partes», dijo. “Por ejemplo, tal vez las personas sepan cómo apoyar a las personas mayores porque han conocido a muchos de ellos, pero tal vez no sepan cómo tratar con personas con discapacidad porque apenas las han conocido. Entonces esa es la clave, creo. Por eso creo que las personas con discapacidad deben ser más visibles”.
Ashina, que trabajó en Brasil antes de regresar a Japón, está de acuerdo.
«Suzuki-san y yo creemos que los deportes pueden contribuir a la sociedad japonesa», afirmó. “Con los deportes paralímpicos, puede ser mucho, mucho mejor. Entonces, lo que estamos haciendo con el Proyecto Victoria (el programa que Ajinomoto lanzó en 2003 en cooperación con el Comité Olímpico Japonés para apoyar a los atletas) no es sólo apoyo nutricional… creemos que apoyar a los atletas Paralímpicos permite que la gente conozca a los atletas Paralímpicos. Los atletas paralímpicos tienen la energía para contribuir a la sociedad japonesa”.
Suzuki comenzó en la piscina a una edad temprana después de ser alentado por su familia.
“Como no tengo ambas piernas, no podía estar de pie en el agua durante las clases de educación física en la escuela primaria”, dijo. “Entonces comencé a nadar. Empecé a competir cuando tenía 15 o 16 años y luego me di cuenta de que podría ser rápido en (mi categoría). Ganar medallas o conseguir PB (mejor marca personal) son mi motivación para seguir entrenando”.
Los métodos de entrenamiento de Suzuki han evolucionado a medida que ha ido creciendo. Vivió en Inglaterra y entrenó allí con un entrenador antes de los Juegos de Tokio, y comenzó a trabajar con su actual entrenador en Japón en enero. Dice que la nutrición fue esencial para su entrenamiento antes de los Juegos de París. Su principal objetivo, sin embargo, es la recuperación, que incluye dormir más y hacer más masajes y otros ejercicios para mantener su cuerpo.
“En el agua siento lo mismo”, dijo. “Puedo nadar con los mismos tiempos o más rápidos que cuando era más joven, solo que mi cuerpo cambió. Necesito más tiempo para recuperarme”.
A sus 37 años, Suzuki no está seguro de cuánto tiempo más seguirá nadando de forma competitiva, aunque está pensando en competir en los Juegos Para Asiáticos de Nagoya en octubre de 2026.
«Sólo soy un para nadador», dijo. “Quiero que la gente vea los Juegos Paralímpicos y las competiciones de paranatación. Todo lo que puedo hacer es dar lo mejor de mí y hacer mi mejor actuación y, con suerte, conseguir PB y más medallas”.