Drew Nichols lidera una destacada línea ofensiva de Murrieta Valley
Drew Nichols tiene 17 años y es tackle ofensivo izquierdo senior en Murrieta Valley High. Comprometido con Michigan State, es parte de una línea ofensiva de tamaño tan enorme que cuando los jugadores entran en la fila del buffet de un restaurante, las cabezas se vuelven con miedo de que todos los camarones desaparezcan repentinamente.
“Esta semana iremos a un buffet”, dijo Nichols, que mide 6 pies 5 y pesa 276 libras. “Estoy un poco nervioso. Todo el mundo se pondrá blanco cuando entremos”.
Seamos honestos: los equipos de fútbol son tan buenos como sus bloqueadores, lo que ayuda a explicar cómo Murrieta Valley ha ganado cinco de seis juegos a pesar de que su destacado mariscal de campo, Bear Bachmeier, aún no ha aparecido mientras se recupera de una lesión en la rodilla.
«Sabíamos que seríamos capaces de correr el balón», dijo el entrenador George Wilson.
Los obstáculos comienzan con Nichols, quien fue reclutado por la mayoría de las diez escuelas grandes hasta decidirse por Michigan State. La familia por parte de su madre vive en Michigan y son fanáticos de los Michigan Wolverines o de los Michigan State Spartans. Él cree que los seguidores de los Wolverines cambiarán de lealtad.
Wilson entrenó a Nichols en T-ball cuando tenía 5 años. Creció alto y larguirucho, practicando múltiples deportes hasta convertirse en su cuerpo de liniero. Tiene un promedio de calificaciones de 4.3 y se proyecta como alguien que algún día encajará perfectamente con esos bloqueadores masivos a nivel universitario y de la NFL.
«Puedes ser grande, puedes ser pesado, pero he visto a muchos muchachos enormes que no alcanzan su máximo potencial de bloqueo debido a la ubicación de sus pies y manos», dijo Nichols. “Necesita poder ubicarse en la posición correcta para maximizar su influencia y tener la mejor fuerza. Hay mucha gente que no entiende eso. Todo se reduce a ser grande, inteligente, rápido y fuerte. Es algo en lo que hay que nacer pero también trabajar en esa posición”.
Junto a él en la guardia izquierda está el senior Layne Silman, de 6-2 y 270 libras. En el centro está el junior Luke Kingman, de 6-5 y 320 libras. El guardia derecho es Austin Russell, de 6-3 y 300 libras, y el tackle derecho es Elisha Faamatuainu, de 6-5 y 315 libras, quien ya tiene una oferta de USC.
Nichols cuenta la historia de la vez que los linieros fueron a comer a Red Robin y Faamatuainu decidió que tenía mucha hambre.
“Comió una pizza entera, una hamburguesa de tocino y un sándwich. Tres entrantes. Fue una locura”, dijo Nichols.
Todos los linieros son locales y mejores amigos. El padre de Kingman es el entrenador de lucha libre en Murrieta Valley y la madre de otro liniero trabaja en la escuela.
«Son un grupo súper divertido y enérgico», dijo el coordinador ofensivo Alex Rosenblum. “Se salen del balón”.
Con Bachmeier no disponible, el estudiante de primer año Ty Isaia ha intervenido como mariscal de campo, y su trabajo principal ha sido darle el balón al destacado corredor Dorian Hoze. Murrieta Valley intentó sólo cinco pases hace dos semanas en una victoria sobre San Clemente. Todo el mundo sabe que los Nighthawks quieren correr el balón y todavía es difícil detenerlos.
El verdadero entretenimiento ocurre durante las cenas de linieros. Si pensabas que los frenesíes de alimentación de tiburones eran divertidos, estos tipos pueden igualar el nivel de intensidad.
«Es aterrador», dijo Nichols. “Es como alimentar a los animales. Cogemos dos platos y los llenamos”.