Woody Marks logra dar rienda suelta a todo su conjunto de habilidades en la USC

Como Marcas leñosas Mientras sopesaba su futuro futbolístico el invierno pasado, Darren Myles fue franco con su ex corredor. Su trabajo, le dijo a Marks, era una imagen incompleta del jugador que Myles sabía que podía ser. Cuatro temporadas en Mississippi State, jugando en la ofensiva Air Raid de Mike Leach, demostraron que Marks podía atrapar pases desde el backfield. Pero los cazatalentos de la NFL lo encasillaron como un jugador de tercera oportunidad que cambia de ritmo, incapaz de llevar la carga de un corredor magullado que corre entre los tackles.

Su entrenador de secundaria sabía más que eso. Myles lo había visto durante cuatro años en Carver High en Atlanta. Observó cómo Marks intervino como titular antes de su primer juego como estudiante de primer año, tomando el lugar de un estudiante de último año que se perdió la práctica y nunca renunció al puesto.

Durante 43 juegos en Carver, Marks cargó con la ofensiva a cuestas, llevando el balón 614 veces para 10 yardas por acarreo. En su segundo año, anotó 13 juegos consecutivos de 100 yardas. En su último año, anotó 23 touchdowns. Nunca atrapó más de uno o dos pases por partido.

Así que la noción de que Marks fuera encasillado como un receptor de pases o visto como algo menos que un caballo de batalla de tres intentos no le sentó bien a Myles. ¿Su consejo? Encuentra un delito en el que puedas demostrar quién eres.

Marks parece haber descubierto eso y algo más en la USC, donde ya se ha establecido como uno de los Diez grandess espaldas más completas. A lo largo de cinco juegos, Marks ha acarreado el balón 81 veces, la sexta mayor cantidad que cualquier corredor en la conferencia. A su ritmo actual (más de 16 por partido) es probable que supere el récord de su carrera en acarreos antes de finales de octubre.

Eso tampoco le ha impedido ser un receptor de pases. Marks es tercero en el equipo en recepciones con 19, sólo dos menos que los dos mejores receptores de los Trojans.

«Ha sido exactamente lo que esperábamos que fuera en este momento». entrenador lincoln riley dicho.

Ese sentimiento, dice su madre, es mutuo.

«Se ve igual que en la escuela secundaria», dijo Tameka Marks. «Está demostrando de nuevo lo que no pudo demostrar en los últimos cuatro años en Mississippi State: ¡que realmente puede correr!».

Myles sabía que eso era cierto antes de que Marks llegara a la escuela secundaria. Tenía solo 13 años, todavía estaba en octavo grado y pesaba apenas 155 libras, pero Myles, un ex corredor, pudo ver que Marks tenía talento natural. Tenía la visión, la rapidez, los instintos. Sobre todo, no tenía miedo. Incluso con su tamaño, no había ni un solo hueso indeciso en su cuerpo.

Después de cuatro prácticas, Myles se acercó a Tameka para decirle que Woody probablemente sería incluido en la lista del equipo universitario como estudiante de primer año. En la primera semana de la temporada de fútbol del otoño siguiente, Marks ya era el punto focal de la ofensiva de Carver. La promoción se produjo después de que el titular senior se perdiera una práctica obligatoria durante las vacaciones de otoño. Marks corrió para 145 yardas y dos touchdowns en su lugar.

“Inmediatamente moví a ese niño a la posición de receptor”, dijo Myles. “Ahora vas a hacer una copia de seguridad de Woody Marks”.

Marks promedió 12 yardas por acarreo como estudiante de primer año, pero se limitó a menos de 10 acarreos por juego mientras Myles distribuía el balón en la ofensiva de Carver. Pero al final de esa temporada, dijo Myles, Marks había dominado los conceptos de carrera por zona en el corazón de su ofensiva y, en su segundo año, explotó para 2,127 yardas en 13 juegos.

Para entonces, Myles sabía que podía apoyarse en Marks, si fuera necesario. Rara vez recibió más de 20 acarreos en un juego, pero en victorias consecutivas en los playoffs sobre Jones High y Flowery Branch, Marks se echó la ofensiva a la espalda, sumando más de 200 yardas terrestres.

«Una vez que superó al apoyador, se acabó», dijo Myles. “Hablas de tener un corredor con velocidad de receptor abierto. Una vez que llega al segundo nivel, desaparece. No lo vas a atrapar”.

Llegaron ofertas de todo el país, de todas partes, al parecer, menos de Georgia, la potencia del fútbol universitario local, cuyo personal le había preguntado a Myles si Marks consideraría cambiarse a receptor de ranura.

“Le molestaba”, dijo Myles. «Pero eso lo motivó a trabajar aún más duro».

Y con más trabajo, Myles confiaba aún más en Marks para llevarlos a cabo.

Durante un juego, en su último año, Carver perdió a su mariscal de campo debido a una lesión en la cadera. Con solo un estudiante de primer año sin experiencia en la posición, Myles giró para dirigir toda la ofensiva a través de Marks.

Durante la segunda mitad, casi todas las jugadas pasaron por el corredor, quien incluso se alineó para algunas jugadas directas como mariscal de campo salvaje. Para entonces, la defensa sabía lo que vendría en la mayoría de las jugadas. Zona interior. Zona exterior. Zona interior. Y así sucesivamente.

«Estaban apilando la caja», dijo Myles. «No importó.»

Marks se comprometió con Mississippi State unos ocho meses antes de que despidieran al entrenador con el que se comprometió, Joe Moorhead. En su lugar entró Leach, cuya reputación de ignorar en gran medida la carrera le precedía. La familia sopesó si Marks se adaptaría mejor a otro lugar. Pero él ya había hecho su promesa. Él se mantuvo firme.

Y durante cuatro años en Mississippi State, tres de los cuales fueron bajo la dirección de Leach, Marks nunca corrió para más de 582 yardas en una temporada. En 45 juegos, recibió más de una docena de acarreos sólo ocho veces y sólo dos veces corrió para más de 100 yardas.

La pérdida de Leach, quien murió repentinamente a fines de 2022, solo enturbió el papel de Marks. Consideró transferirse, pero finalmente decidió quedarse en Starkville. Luego, una lesión en el tendón de la corva al final de la temporada 2023 minó a Marks de su estallido habitual.

Si no fuera por la lesión, podría haberse declarado a favor del reclutamiento en ese mismo momento, dijo su madre. Los posibles agentes les dijeron que lo elegirían en las rondas intermedias, tal vez hasta la tercera. Pero se preguntaron si un año más, con la ofensiva correcta, podría alterar esa trayectoria.

Varias escuelas tuvieron el mismo pensamiento, entre ellas Georgia, que aparentemente había superado sus complejos sobre el tamaño de Marks. Pero la conexión con Riley, un protegido de Leach en Air Raid, fue perfecta. Marks ya estaba familiarizado con la mayoría de los conceptos de carrera zonal de la ofensiva.

«Ha estado haciendo esas cosas desde que tenía 13 años», dijo Myles.

No es de extrañar entonces que su impacto en la USC haya sido tan instantáneo. Marks ya tiene más juegos de 100 yardas (tres) en la USC que en todo su tiempo en Mississippi State. Y a medida que las defensas han tratado de eliminar las jugadas dinámicas campo abajo, ha sido llamado aún más, habiendo tocado el balón 47 veces en los últimos dos juegos.

«Todo [Riley] «Nos dijo cómo lo usaría», dijo Tameka, «lo estamos viendo en cada juego».

El papel de Marks en realidad podría crecer a partir de ahora, con las defensas del Big Ten desafiando a Riley a correr, seguramente siguiendo un plan similar al que funcionó para Minnesota el sábado pasado. Marks estaba en camino a un día de carrera hasta los últimos 11 minutos, cuando no tocó el balón ni una sola vez.

Sin embargo, no hay duda en la USC de que tiene un corredor de tres intentos a su disposición, uno capaz de superar los juegos del Big Ten de una manera que necesitará desesperadamente en la recta final.

Sin embargo, Marks no está seguro de haber estado a la altura de esa facturación todavía.

«Realmente creo que no he demostrado mucho», dijo Marks. “Nos mantenemos a un nivel más alto. Vamos a llegar a eso”.