Dentro de la nueva mentalidad que impulsa la carrera de los Dodgers hacia los playoffs

En la noche más oscura de su temporada la semana pasada, el Dodgers no se quedó en la silenciosa casa club de su casa.

El equipo acababa de ser eliminado en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Habían perdido la calma (y vieron a su público local hacer lo mismo) en un Goleada 10-2 a los Padres de San Diego. Pero en lugar de pensar en el desastre, rápidamente empacaron bolsas de lona con la marca del equipo y abordaron un autobús chárter que los esperaba en el estacionamiento.

Con su temporada en juego, se dirigían a San Diego.

Y, esta vez, decidieron en equipo viajar todos juntos.

“Desde que llevo aquí, nunca hemos tomado el autobús del equipo a San Diego”, dijo el tercera base veterano. Max Muncy dicho. “Y eso no es malo de ninguna manera. Pero que dijéramos: ‘Todos iremos en autobús hasta allí, sin familias, nada más, solo nosotros en un autobús’, fue genial”.

Y mientras los Dodgers se preparaban para abrir su Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York el domingo, sirvió como uno de los muchos pequeños ejemplos que finalmente los ayudaron a avanzar.

Al ingresar a los playoffs, los Dodgers intentaron ser diferentes en su proceso de postemporada, con un énfasis impulsado por los jugadores en rasgos cliché como la unión y la unidad del equipo, generando una mentalidad más resistente y combativa.

Durante las últimas temporadas, los Dodgers han carecido de esos ingredientes una vez llegado a octubre. En las eliminaciones de la NLDS en 2022 y 2023, su incapacidad para evocar un mayor nivel de intensidad aparentemente contribuyó a salidas sorprendentemente tempranas.

«No hemos tenido esa ventaja», dijo Muncy. «No hemos tenido esa actitud».

Entonces, mientras se embarcaban en una tercera postemporada consecutiva que comenzó con una incómoda semana de descanso en la primera ronda, los jugadores pensaron en formas de evitar ese problema nuevamente.

El proceso comenzó durante la última semana de la temporada regular, cuando Muncy, el receptor Will Smith y el campocorto Miguel Rojas idearon un plan para realizar fiestas de observación del equipo en el Dodger Stadium durante la ronda de comodines; con el objetivo no sólo de explorar posibles oponentes de la NLDS como grupo, sino también de pasar más parte de su semana libre en presencia de los demás.

“Creo que simplemente hablar con algunos de los otros muchachos, los líderes, fue: ‘¿Cómo podemos mantener el ritmo?’ » Dijo Smith. “Es difícil perder el ritmo en el béisbol. Jugamos todos los días y de repente tenemos una semana libre. Entonces, ¿cómo podemos mantener el ritmo? Estar en el campo durante un tiempo decente como lo hacemos durante la temporada”.

También afectó la forma en que los Dodgers manejaron los entrenamientos de su equipo durante el receso de cinco días, y los jugadores acordaron permanecer en el estadio hasta el final de cada sesión.

“Creo que muchos muchachos tal vez se volvieron un poco complacientes con la semana de descanso en los últimos años”, dijo Hudson, usando la palabra “informal” para describir el estado de ánimo de su preparación para 2022 y 2023. «Llegamos este año y tratamos de asegurarnos de no volver a hacer eso».

Las ideas de cambio, dijo Muncy, no sólo se originaron en la casa club, sino que fueron presentadas por los jugadores a los funcionarios de la directiva.

«Lo que hicimos durante los cinco días libres, todo lo construyeron los jugadores», dijo Muncy. “En lugar de decir: ‘¿Qué quiere la organización que hagamos? ¿Qué vamos a hacer al respecto?’ Fueron los jugadores los que dijeron: ‘No, esto es lo que estamos haciendo’. Así es como vamos a hacer las cosas como equipo». Eso ha sido 100% impulsado por los jugadores”.

El viaje en autobús a San Diego se convirtió en otro buen ejemplo.

Por lo general, cuando los Dodgers se dirigen al sur para jugar partidos como visitantes contra los Padres, la mayoría de los jugadores conducen ellos mismos por la Interestatal 5 con sus familias. Si bien el equipo ofrece un autobús para quienes desconfían del tráfico, “no mucha gente lo toma”. Kike Hernández dicho.

Pero, en una postemporada en la que todo se trata de hacer las cosas de manera diferente, incluso algo tan pequeño como un calendario de viajes más unificado demostró tener profundos efectos en todo el equipo.

En lugar de preocuparse por la derrota del Juego 2 individualmente, el viaje de los Dodgers la semana pasada se transformó en “un autobús de fiesta durante dos horas”, recordó Hernández riendo.

“Especialmente”, agregó, “cuando el conductor está arrastrándose y llegamos a San Diego en una hora, 40 [minutes].”

Para Muncy, se convirtió en una especie de punto de inflexión en la serie.

«Necesitábamos eso», dijo, «para ayudarnos a superar la paliza que recibimos en el Juego 2».

Los Dodgers no ganaron el Juego 3, pero su casi remontada de un déficit inicial de cinco carreras mostró algo de pelea que se habían perdido en el pasado.

Antes del cuarto juego, su nuevo enfoque se resumió en un contundente grito de guerra pronunciado por Hernández.

“Que se jodan todos”, dijo repetidamente el jugador de 33 años a sus compañeros de equipo.

«Esa es la actitud que hemos tenido aquí», añadió Muncy. «Es algo así como lo que hemos sido este año».

Dos victorias por blanqueada después, los Dodgers consiguieron su primera aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional desde 2021. Y mientras el equipo celebraba con una ducha de champán en la casa club, su fuego interno se hizo evidente en una serie de respuestas llenas de palabrotas.

“Tenemos mucho ‘F U’ en nosotros”, dijo Hernández. “Estamos todos aquí juntos por una razón, una cosa y sólo una cosa. Y eso es ganar la Serie Mundial”.

Para lograrlo, los Dodgers necesitarán mantener esas llamas encendidas en su serie contra los Mets.

A diferencia de la NLDS, cuando los Padres eran la elección popular entre los expertos en línea y en televisión, los Dodgers son ahora los favoritos por consenso (o, al menos, por las apuestas) para ganar la serie de campeonato de la liga y avanzar al Clásico de Otoño.

En los últimos años, es el tipo de situación en la que no han sabido afrontar el momento. Esta vez, sin embargo, esperan que su nueva ventaja pueda combatir un colapso similar.

«Recordamos las dos últimas salidas anticipadas», dijo Hudson. “Y queremos dejar eso atrás”.

“Por lo general, cuando las personas están juntas”, agregó Hernández, “tienden a suceder cosas buenas”.