La brutal pero ganadora batalla de Charley Steiner contra el cáncer

Ha estado sufriendo durante mucho tiempo, pero ese dolor está disminuyendo lentamente.

Ha estado silenciado durante casi un año, pero finalmente tiene ganas de gritar.

Un día después de que Los Ángeles se regocijara por la llegada de la Serie MundialUna voz de la ciudad celebraba dos palabras diferentes.

Remisión del cáncer.

El lunes después del Los Dodgers ganaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York para preparar un enfrentamiento de la Serie Mundial con los Yankees de Nueva YorkEl veterano locutor de radio Charley Steiner recibió noticias dignas de una celebración con champán aún mayor.

Se enteró de que su cáncer de sangre, mieloma múltiple, estaba en remisión.

«Remisión es una palabra hermosa», dijo esta semana. «El lunes fue uno de esos días en los que pensé, está bien, estamos bien».

Durante casi un año, para el locutor de 20 años que se ha convertido en un habitual de las radios de Southland, las cosas han sido malas.

La enfermedad, que Steiner no había revelado públicamente hasta ahora, lo mantuvo fuera del aire durante toda la temporada mientras arrasaba silenciosamente su mundo.

Soportaba constantes y debilitantes dolores lumbares. Perdió 50 libras. Estaba confinado a una silla de ruedas. Inicialmente trasladó su cama del segundo piso de su casa en Westside a la sala familiar porque no podía subir las escaleras. Consiguió la ayuda de enfermeras a tiempo completo. No fue bonito.

“Ha pasado por un infierno”, dijo Rick Monday, su antiguo compañero de radio.

Steiner, una persona extremadamente reservada, vivió la pesadilla sin fanfarrias, sin contárselo a nadie fuera de su círculo íntimo, y el locuaz narrador se guardó para sí sus palabras más importantes.

“Él no quería ser la historia”, dijo el lunes. «No puedo imaginar lo desafiante que ha sido para él».

Ese desafío se volvió aún más insoportable una vez que Se fijó el enfrentamiento de la Serie Mundial entre los Dodgers y los Yankees de Nueva York.

Steiner y el legendario Red Barber son los únicos dos locutores que han trabajado para ambos equipos, ya que Steiner fue locutor de los Yankees durante tres años antes de unirse a los Dodgers en 2005.

Steiner es el hombre en medio de este enfrentamiento pero, aparte de una breve visita programada al Dodger Stadium para el Juego 1, no estará ni cerca de eso.

«Ha sido realmente extraño y difícil ver a los Dodgers y los Yankees», dijo Steiner. «Los transmito a ambos, pero no puedo hacer ninguno de los dos».

Extraño y duro describe el último año para Steiner, de 75 años, quien comenzó a sufrir dolores de espalda en noviembre. Después de dos meses de pruebas, en enero le diagnosticaron cáncer de mieloma múltiple y comenzó su tratamiento en City of Hope.

Al principio pensó que podría seguir trabajando. Incluso cuando el dolor de espalda se volvió insoportable y estaba claro que se perdería el inicio de la temporada, pensó que mejoraría lo suficiente como para eventualmente regresar. De hecho, en la primavera emitió un comunicado a través del equipo de que se perdería algún tiempo mientras se recuperaba de tres fracturas de espalda, pero que esperaba regresar «más adelante esta temporada».

“Pero dolió”, dijo. «Me dolió mucho».

El dolor finalmente lo llevó al hospital durante 10 días y pasó el verano viendo partidos desde la cama de su sala de estar mientras intentaba mantener la fe.

«He tenido emociones increíblemente encontradas, debería estar allí, quiero estar allí, he estado allí durante 20 años, pero estas son las cartas que me han repartido», dijo. «Se suponía que este año iba a ser fantástico, cumplí 75 años, es mi vigésimo con los Dodgers… pero ha sido un dolor de cabeza».

Los Dodgers han visitado, llamado y apoyado a Steiner durante su enfermedad secreta, y no tienen planes de reemplazarlo.

«Él es parte de nuestra familia, nos preocupamos por él, hemos recorrido este viaje con él, estamos aquí para apoyarlo», dijo Lon Rosen, vicepresidente y director de marketing de los Dodgers. «Y sí, lo esperamos de regreso el año que viene».

Inicialmente, Steiner fue visto como un outsider cuando llegó en el invierno previo a la temporada de 2005, un neoyorquino mejor conocido por su actuación maravillosamente inexpresiva en los comerciales de ESPN SportsCenter. Pronunció la frase más famosa de esa serie cuando apareció con una diadema y pintura facial durante una crisis del año 2000 y gritó: «¡Sígueme, sígueme hacia la libertad!».

Sin embargo, pronto su estilo suave y lírico lo convenció a la mayoría de los fanáticos de los Dodgers, un jugador de béisbol de la vieja escuela con una inclinación poética. Se convirtió en una voz tan confiable que es una grabación de Steiner la que da oficialmente la bienvenida a los fanáticos al Dodger Stadium.

«Es muy difícil hacerlo, hacer que parezca que un amigo te está hablando, pero eso es lo que hace», dijo el lunes. «Hace que parezca fácil, pero no lo es».

Steiner nunca tuvo que reemplazar Vin Scully — esa tarea recayó en jose davis – así que pudo resolver los problemas y establecerse sin mucha fanfarria y hoy, él y Monday se han convertido en las venerables piedras angulares del equipo de transmisión de los Dodgers.

Fue Steiner quien fue la voz de los jonrones consecutivos, la voz del juego sin hits de Clayton Kershaw, la voz lejana del campeonato de 2020. Como recordarán, durante el año de Covid, Steiner transmitía los juegos desde su sala de estar.

«Es muy divertido, transmitía los juegos de los Dodgers de Brooklyn desde mi sala de estar cuando tenía 7 años… y 60 años después lo estaba haciendo de nuevo», dijo el nativo de Long Island.

Cuando era niño amaba a los Dodgers hasta que se mudaron a Los Ángeles, luego amaba tanto a los Yankees que dejó ESPN y aceptó su invitación jugada por jugada para que su padre enfermo, Howard, pudiera escuchar su trabajo. Después de la muerte de Howard, Steiner recibió una llamada telefónica exploratoria del funcionario de los Dodgers, Steve Brener, preguntándole si estaría interesado en hacer un movimiento.

«Probablemente no fue la mejor táctica de negociación, pero dije: ‘¡Sí, Bubba!’ dijo Steiner. “Cuando alguien te ofrece tu sueño de infancia, ¿cómo no lo aceptas?”

Después de aceptar la oferta de los Dodgers, trajo a su madre Gertrude a Los Ángeles para que pudiera escuchar su trabajo, ya que para él el béisbol era una familia, una familia que extrañaba profundamente, especialmente ahora.

¿Los Dodgers y los Yankees y ningún Charley Steiner? Hable acerca de sentirse excluido.

«Es difícil, muy difícil», dijo Steiner. “Resulta que la Serie Mundial la disputan los Yankees, y ellos juegan contra los Dodgers, quienes resultan ser mis dos últimos empleadores”.

Ha asistido a tres juegos este año y de hecho transmitió un par de entradas, pero el dolor siempre se apoderó de él y se fue temprano.

Estará en Chavez Ravine durante las primeras entradas del Juego 1 del viernes y cree que será bueno para él ver a viejos amigos de ambos lados del país.

“Cuando fui antes, me conmovió que la gente todavía recuerde quién soy y qué hago”, dijo.

Pero esta vez está allí estrictamente como visitante, no se entrometerá en el micrófono de radio que será atendido por Monday y Stephen Nelson durante la Serie.

«Es la Serie Mundial, tengo que dar lo mejor de mí», dijo. «No puedo estacionar en paralelo contra esta cosa».

Espera poder volver a apretar el acelerador en los próximos meses. Todavía no camina, pero dice que lo hará. Todavía siente dolor, pero dice que es manejable. De hecho, ahora puede volver a subir las escaleras hasta su dormitorio, paso a paso.

«Estoy haciendo un progreso maravilloso», dijo. «No estoy lista para bailar, pero está mejorando».

Se refirió a un dicho inmortalizado por sus queridos Dodgers de Brooklyn, uno al que se aferrará durante estas próximas dos semanas vacías pero esperanzadoras.

«¿Recuerdas cuando los fanáticos de los Dodgers siempre decían: ‘Espera hasta el año que viene?’ Dijo Steiner. «Ese soy yo. Ese será mi momento. Al año que viene.»