¿Qué es el microARN y por qué su descubrimiento mereció el Premio Nobel de Medicina de este año? – Economista sanitario
Este año el Premio Nobel de Medicina fue para Víctor Ambrosio, actualmente profesor de Ciencias Naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, y Gary RuvkunProfesor de Genética en la Facultad de Medicina de Harvard. Los dos hombres ganaron el premio por su descubrimiento del microARN. Una de las preguntas clave de la ciencia es descubrir cómo podemos tener células tan diferenciadas (células cerebrales, músculos, huesos, nervios) cuando todas las células tienen el mismo ADN. La clave es la regulación genética, donde cada célula sólo selecciona las instrucciones del ADN que son relevantes para su función particular. Una pregunta clave es cómo se produce esta regulación genética.
Victor Ambros y Gary Ruvkun estaban interesados en cómo se desarrollan los diferentes tipos de células. Descubrieron el microARN, una nueva clase de pequeñas moléculas de ARN que desempeñan un papel crucial en la regulación genética. Su innovador descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación genética que resultó ser esencial para los organismos multicelulares, incluidos los humanos. Ahora se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN. Su sorprendente descubrimiento reveló una dimensión completamente nueva en la regulación genética. Los microARN están demostrando ser de fundamental importancia para el desarrollo y funcionamiento de los organismos…
Muchos de los descubrimientos iniciales en torno al microARN se realizaron mediante la investigación de un gusano redondo de 1 mm de largo conocido como C. elegans. Descubrieron que secciones muy pequeñas de ARN, ahora conocidas como microARN, no codifican proteínas específicas, sino que inhiben la producción de proteínas específicas. Las implicaciones del microARN en el mundo real son enormes.
Sabemos por investigaciones genéticas que las células y los tejidos no se desarrollan normalmente sin microARN. La regulación anormal por microARN puede contribuir al cáncer, y se han encontrado mutaciones en genes que codifican microARN en humanos, causando afecciones como pérdida auditiva congénita y trastornos oculares y esqueléticos.
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