Desde frijoles hasta patatas fritas, la integración vertical difiere de los modelos más antiguos
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¿Starbucks quiere sus propios granos, además de baristas? La cadena, propietaria de una finca de café costarricense desde 2013, se está adentrando cada vez más en el creciente negocio. Compra de fincas en Guatemala y Costa Rica. e invertir en otras regiones del “cinturón cafetalero” en África y Asia.
La integración vertical, especialmente en materia de materias primas, ha gozado de gran popularidad durante al menos un siglo. El titán automovilístico Henry Ford, uno de sus primeros defensores, incluso poseía granjas de ovejas para abastecer a los lana para fundas de asientos de coche. Sin embargo, es poco probable que los baristas produzcan un verdadero resurgimiento.
La globalización y el libre comercio desató la moda de entrelazar proveedores con productores. Los fallos han sido frecuentes y el desmantelamiento es costoso y complicado. Bowmar, Posiblemente el mayor fabricante de calculadoras del mundo. en el apogeo de la industria a principios de la década de 1970, compró una planta para fabricar sus propios circuitos integrados cuando los precios de sus dispositivos cayeron, y colapsó un año después. El grupo químico DuPont, que en parte desempeña el papel de caballero blanco, adquirido Conoco por su suministro constante de materia prima en 1979, pero ambos se separaron un par de décadas después.
En ciertos sectores, la geopolítica puede estar creando una variante moderna. En el caso de los chips, la llegada de las empresas de chips “sin fábrica” y el enorme costo de las plantas de semiconductores habían hecho mella en el apetito de las empresas tecnológicas por poseer su propio suministro. Pero el conglomerado tecnológico chino Alibaba y sus pares comenzaron forja a desarrollar chips avanzados, ya que las tensiones entre Estados Unidos y China provocaron una ofensiva estadounidense contra las exportaciones de semiconductores.
Mientras tanto, las demandas técnicas están impulsando a las grandes empresas a retomar el diseño (si no la fabricación) internamente. Apple comenzó deshacerse de los chips Intel a favor de los locales en 2020. “La integración de hardware y software es fundamental para todo lo que hacemos”, dijo el jefe Tim Cook en ese momento. La llegada de la IA generativa ha impulsado Meta y Google para avanzar más hacia el silicio personalizado, basado en el caso de este último en CPU Arm.
La tolerancia de los inversores hacia la integración vertical varía con los tiempos, pero este tipo de control no es la variante de Ford de antaño. Lo mismo ocurre en Starbucks: sus fincas son granos pequeños para una cadena de más de 38.000 tiendas que compra alrededor del 3 por ciento del suministro mundial de café. Las participaciones permiten a Starbucks experimentar, al tiempo que marcan casillas útiles en torno a la agricultura responsable y el empoderamiento de los agricultores.
De manera similar, el Grupo Ingka, el mayor franquiciado de Ikea, cuenta con una cartera de más de 320.000 hectáreas (pensemos en cuatro ciudades de Nueva York) de bosque en siete países. Una vez más, se trata de reforestación, no de integración: sólo aproximadamente el 5 por ciento de la madera cosechada vuelve a los productos de Ikea y a través del mercado abierto.
Eso es lo mejor. La agricultura (ya sea ovejas, frijoles o árboles) es un negocio muy diferente al comercio minorista, ya sea muebles empaquetados o una dosis de cafeína.