Mi mayor error de productividad | Tim Harford

De vez en cuando, mi editor me sugerirá que escriba una columna sobre cómo ser más productivo. Es una forma segura de desencadenar el síndrome del impostor porque, parezca o no productivo por fuera, ciertamente no me siento productivo por dentro. Para ser justo conmigo mismo y con cualquiera que se preocupe por hacer más cosas, la productividad personal es un problema endiabladamente difícil.

Requiere fuerza de voluntad, ya que siempre suele haber alguna distracción agradable disponible.

También exige juicio. Incluso una pregunta que parece bastante sencilla, como qué tarea hacer y cuándo, dependerá de un caleidoscopio cambiante de variables: si se tiene el tiempo, las herramientas, la energía. A medida que el mundo cambia, las tareas frecuentemente se volverán más urgentes o irrelevantes.

Esto hace que hacer las cosas sea un problema mucho más dinámico que, por ejemplo, ordenar. El sencillo consejo de Marie Kondo de tirar cualquier posesión que no te genere alegría funciona de maravilla con calcetines y calculadoras rotas, pero no te ayudará a priorizar tu bandeja de entrada. Hay demasiadas opciones y todo va demasiado rápido. Uno no se limita a ordenar su lista de tareas pendientes.

Y un desafío final para cualquiera que intente lograrlo todo: ese objetivo simplemente está más allá de todos nosotros. Como explica Oliver Burkeman en su nuevo libro Meditaciones para mortales“La oferta entrante de cosas que realmente es necesario hacer no es simplemente grande, sino infinita a todos los efectos. Así que superarlos todos no sólo es muy difícil. Es imposible”. Engáñese sobre esto, como lo hacemos la mayoría de nosotros todas las mañanas, y el estrés y la decepción inevitablemente le seguirán. No es de extrañar que muchos de nosotros nos castiguemos por no haber podido estar a la altura de nuestras imposibles aspiraciones de productividad.

Esta semana, entonces, cambiemos el guión. En lugar de transmitir aún más tablas de piedra, permítanme reflexionar sobre mis propios errores de productividad. Mi mayor problema es que siempre tengo demasiados proyectos entre manos. Columnas, capítulos de libros, discursos y guiones de podcasts compiten por mi atención. Esto no está exento de ventajas. La variedad es divertida, además de ofrecer cierta protección contra las vicisitudes de una carrera en los medios. Los proyectos se enriquecen mutuamente y, si te quedas atascado en algo, puedes cambiar a otra cosa que valga la pena. Muchos de los grandes artistas y científicos han sido empedernidos multitarea en cámara lenta.

Y, sin embargo, creo que muchas personas, incluido yo mismo, tendemos a acumular más proyectos activos de los que razonablemente pueden manejar. Cada proyecto tiene su propia sobrecarga intelectual y organizacional, y existe el riesgo de un atasco cognitivo, ya que se gasta más energía mental cambiando entre proyectos que realizándolos. Existen algunos trucos para reducir esta sensación de sobrecarga, pero nunca he encontrado una solución permanente.

“Una cosa a la vez”, aconseja nada menos que Arnold Schwarzenegger, y ¿quién soy yo para discutirlo? Y, sin embargo, nunca he logrado liberarme del hábito de realizar múltiples tareas a cámara lenta, y nunca lo he intentado realmente.

Mi segunda confesión sobre productividad es que respondo los correos electrónicos demasiado rápido. Me doy cuenta de que corre el riesgo de ser un fanfarrón humilde, del tipo “mi mayor debilidad es que trabajo demasiado”. Pero no es difícil responder al correo electrónico: todo lo que se requiere es un sistema de archivo simple y voluntad de tomar decisiones.

De hecho, ese es el problema. El correo electrónico es tan fácil de manejar que resulta tentador dejar que reemplace el trabajo duro. Ante una tarea realmente difícil, el camino de menor resistencia es abrir mi bandeja de entrada. No siento que esté eludiendo el trabajo real: ¿qué podría ser más profesional que ocuparse rápidamente del correo electrónico? Pero eludir el trabajo real es exactamente lo que estoy haciendo. Para mí, la distracción más peligrosa no es YouTube o Instagram: son cosas como el correo electrónico, que son casi, pero no del todo, el trabajo que hay que hacer.

Mis correos electrónicos rápidos son un síntoma de un malestar de productividad más profundo: el hábito de encender mi computadora sin tener mi lista de tareas pendientes a mano. Al carecer de un plan claro sobre lo que iba a hacer, el hábito se apodera de mí y estoy hundido en la bandeja de entrada del correo electrónico, dejando que las prioridades de otras personas prevalezcan sobre las mías. En un buen día, hay muchos correos electrónicos, así que al menos estoy haciendo algo. En un mal día, limpio la bandeja de entrada rápidamente y luego corro el peligro de perder el control y navegar por Internet en busca de algo que hacer.

La solución es puerilmente sencilla. Debo asegurarme de que cada vez que enciendo mi computadora tenga frente a mí una buena lista de lo que necesito hacer. Es un gran paso para seguir adelante y hacerlo. El hecho de que no siempre sigo este consejo infantilmente simple puede hacer que parezca aún más infantil.

Supongo que siempre podría hacer que mi computadora me lo recordara. En 2018, Alex Williams, Harmanpreet Kaur, Gloria Mark y otros presentaron una investigación sobre el uso de chatbots para concentrarse en la tarea. Su bot aparece para incitar a las personas a reflexionar sobre sus objetivos del día: ya sea lo que querían hacer o cómo querían sentirse. Ambos tipos de indicaciones fueron eficaces para lograr que las personas se concentraran en el trabajo real, durante aproximadamente una hora. ¿Y luego? Entonces el efecto comienza a desvanecerse. Gloria Mark ha sugerido escribir el gol en una nota adhesiva para que el recuerdo dure un poco más.

Parece absurdo que yo y muchos otros descuidemos algo tan básico como recordarnos lo que queríamos hacer cuando nos sentamos frente al ordenador. Pero con la distracción a solo un clic de distancia, saca esas notas adhesivas.

Escrito y publicado por primera vez en Tiempos financieros el 20 de septiembre de 2024.

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