Un aumento en el gasto en I+D de EE. UU.
Desde un punto de vista conceptual, la economía de la investigación y el desarrollo es lo opuesto a la contaminación. Cuando un privado lleva a cabo una actividad económica que conduce a la contaminación, el privado obtiene el beneficio económico, pero la sociedad en general soporta los costos (en la jerga, una “externalidad negativa”). Sin embargo, cuando un sector privado lleva a cabo investigación y desarrollo, se beneficia hasta cierto punto, pero los beneficios adicionales del nuevo conocimiento se extienden al resto de la economía (una “externalidad positiva”). Por tanto, tiene sentido contar con políticas públicas que desalienten la contaminación, pero que fomenten la investigación y el desarrollo.
He defendido durante mucho tiempo y con frecuencia un aumento sustancial del gasto en I+D de Estados Unidos (por ejemplo, aquí, aquí, aquíy aquí), por lo que parece apropiado señalar que ha habido un aumento sustancial en la última década, impulsado por el gasto de las empresas estadounidenses en I+D. A continuación se muestran algunos gráficos que muestran los patrones generales del gasto en I+D de EE. UU. de “Trends in US I+D Performance” (National Science Foundation, mayo de 2024).
Durante mucho tiempo, conté la historia de la financiación estadounidense de I+D de esta manera: hubo un gran aumento en el gasto estadounidense en I+D en los años 1950 y 1960, impulsado en gran medida por el gasto gubernamental en I+D típicamente destinado a programas militares y espaciales. . Sin embargo, el gasto federal en I+D como porcentaje del PIB comenzó a caer después de la década de 1960, mientras que el gasto empresarial en I+D como porcentaje del PIB aumentó.
Estas dos fuerzas se contrarrestaron más o menos durante varias décadas, de modo que el gasto total en I+D como porcentaje del PIB (línea azul) osciló entre aproximadamente el 2,3% y el 2,7% del PIB desde principios de la década de 1980 hasta aproximadamente 2013. Pero luego Se ve un cambio sustancial. Aunque el apoyo federal a la I+D como proporción del PIB sigue rezagado, el gasto empresarial en I+D despega y eleva el gasto estadounidense en I+D hasta alrededor del 3,5% del PIB. Con un PIB estadounidense en 2024 de alrededor de 29 billones de dólares, un aumento del 1% en el PIB significa que este año se están gastando alrededor de 290 mil millones de dólares más en I+D de lo que se habría gastado si la I+D se hubiera mantenido en ese rango más bajo.
El mismo patrón surge si nos fijamos en los montos en dólares del gasto en I+D. Las líneas aquí no están ajustadas a la inflación ni al crecimiento económico, por lo que el panorama es, en cierto modo, un poco engañoso. Pero se puede ver que el gasto en I+D del gobierno y de la industria era similar en tamaño en fechas tan recientes como la segunda mitad de los años ochenta. Desde entonces, el aumento del gasto en I+D de Estados Unidos ha sido impulsado por el gasto empresarial en I+D, especialmente en la última década.
Esta figura muestra la proporción de financiación de I+D procedente de diferentes fuentes. Como puede verse, la proporción de I+D procedente del gasto empresarial ha aumentado considerablemente y ahora se acerca al 80%.
Esta cifra ofrece una comparación internacional. Las barras azules muestran el gasto nacional en I+D en niveles absolutos (medidos en el eje de la izquierda): así, las grandes economías como Estados Unidos, la UE-27 en su conjunto y China tienen las barras más grandes. Los diamantes rojos muestran el gasto nacional en I+D como porcentaje del PIB (medido en el eje de la derecha). Como puede ver, un par de economías más pequeñas, Corea del Sur y Taiwán, gastan más como porcentaje del PIB que Estados Unidos. Pero, en general, Estados Unidos tiene el nivel más alto de gasto absoluto en I+D y también –gracias al reciente aumento del gasto en I+D por parte de las empresas– uno de los niveles más altos de gasto en I+D como porcentaje del PIB. Para mí, la brecha entre las economías de EE.UU. y las de la UE-27 en materia de gasto en I+D es especialmente sorprendente.
Finalmente, una preocupación que a veces se expresa es que cuando se trata de I+D, el gasto financiado por las empresas puede centrarse más en la “D” de desarrollar productos para ventas en el mercado a corto plazo, y menos en la investigación “básica” que se puede realizar. tan importante para el progreso a largo plazo. Sobre este punto, he aquí una cifra del “Análisis del financiamiento federal para investigación y desarrollo en 2022: investigación básica” (Fundación Nacional de Ciencias, 15 de agosto de 2024).
Como muestra la figura, el gobierno solía dominar el financiamiento para la investigación básica, representando el 70% del total en las décadas de 1960 y 1970, y el 60% del total tan recientemente como a principios de los años 2000. Pero el aumento del gasto general en I+D de las empresas estadounidenses tiene también un gasto en investigación “básica” por parte de las empresas. Ahora, parece que el gasto básico en I+D de las empresas está a punto de superar el del gobierno federal.
Uno de los enigmas recientes de la economía global es que la economía estadounidense parece seguir creciendo, aunque a un ritmo moderado, mientras que muchas otras economías de altos ingresos como las de Europa, así como Japón y Canadá, parecen estancadas en un crecimiento más lento. patrones. Supongo que el aumento del gasto en I+D de Estados Unidos es parte de la explicación de ese patrón. Además, un mayor nivel de gasto en I+D por parte de las empresas sugiere que las empresas estadounidenses están viendo oportunidades para capitalizar sus esfuerzos de I+D en la siempre cambiante y cambiante economía estadounidense, mientras que muchas empresas europeas pueden no estar viendo la misma voluntad y oportunidad de cambio dentro de sus países. mercados nacionales.