Reseña del libro: Toda la historia es historia ambiental
Aquí Lambert: “Acumulación original” es un término que suena muy neutral.
Por Skibba de carneroun astrofísico convertido en escritor científico y periodista independiente que reside en el Área de la Bahía. Publicado originalmente en Undark
La dependencia y el impacto de la humanidad en la naturaleza nunca han sido más claros que hoy, en un mundo envuelto por tormentas e incendios forestales provocados por el clima, la contaminación del aire y la disminución de los recursos naturales. Pero las relaciones que las sociedades y los imperios han tenido con el medio ambiente, especialmente las de explotación, se remontan a un milenio atrás, y esa tumultuosa historia ha dado forma al planeta que se calienta rápidamente en el que vivimos ahora.
Sunil Amrith, profesor de historia y medio ambiente en la Universidad de Yale, narra estos cambios globales en su nuevo y amplio relato: “La tierra en llamas: una historia.«Es su segundo libro desde que ganó un prestigioso Beca MacArthur en 2017, y mucho más amplio en alcance y ambición que su trabajo anterior centrado en el sur de Asia, “Aguas rebeldes.“
Aquí, Amrith sigue esfuerzos dispares, y a menudo desastrosos, para conquistar y controlar la naturaleza en nombre de la exploración, la expansión, el desarrollo y el progreso. Su estudio exhaustivo y accesible rastrea civilizaciones que se remontan al imperio mongol del siglo XIII. “Para tener alguna esperanza de deshacer la densa trama entre desigualdad, violencia y daño ambiental, debemos comprender sus orígenes”, escribe.
En opinión de Amrith, todo La historia es historia ambiental. Y eso incluye tanto los efectos ambientales en las sociedades como los impactos de esas sociedades en el medio ambiente. Cita evidencia, por ejemplo, que sugiere que un “período cálido medieval” abarcó la mayor parte de Europa y partes de América del Norte y Asia occidental durante el siglo XIII. Sostiene que el clima benigno y las precipitaciones del período permitieron a las sociedades despejar tierras, ampliar los cultivos, construir ciudades y hacer crecer sus poblaciones. También evalúa el ascenso y la caída de los mongoles, que arrasaron Asia rápidamente antes de verse frustrados por la escasez de pastos para sus caballos, intensas tormentas de nieve y terremotos, y plagas mortales que la expansión mongola ayudó a propagar.
En su análisis, las expansiones coloniales del siglo XV a principios del XX transformaron la distribución global del poder y la riqueza al tiempo que devastaron tanto a las poblaciones indígenas como al mundo natural a través de la deforestación y otros daños ecológicos. Destaca en particular el papel fundamental de los colonos portugueses de principios del siglo XV en la isla de Madeira. Los colonos arrasaron bosques para plantaciones de azúcar de monocultivo, agotaron la tierra y luego siguieron adelante. “La ruina de Madeira marcó una nueva fase en la historia de la explotación humana: un estrechamiento del nudo que une el sufrimiento humano con la destrucción de otras formas de vida”, escribe.
Casi al mismo tiempo, las potencias coloniales europeas iniciaron la trata de esclavos, que privó a los esclavizados de su libertad, así como de sus vínculos vitales con sus tierras y fuentes de alimentos. Detalla cómo Cristóbal Colón y otros conquistadores ibéricos trajeron consigo guerras y enfermedades mortales que aniquilaron a la mayoría de los aztecas e incas. Y cita al paleoclimatólogo. William Ruddimanquien especuló que la despoblación a gran escala de la época y la reforestación de paisajes desnudos pueden haber jugado un papel importante. role en el evento menor de enfriamiento planetario en el siglo XVI llamado Pequeña Edad de Hielo. Gracias a los colonos europeos, muchos hábitats desaparecieron y las especies disminuyeron en todo el mundo, incluidas las ballenas, los mamíferos terrestres como las martas y numerosas aves.
Al principio, es difícil detectar el significado más amplio de esta sombría historia de colonialismo destructivo. Pero a medida que Amrith se acerca a los años 1800 y 1900, comienzan a surgir ideas interesantes. Un ejemplo notable es la creciente producción de nitrógeno, primero para la agricultura y luego para armamento. El químico alemán Fritz Haber inventó una forma de crear nitrógeno artificial a principios del siglo XX y se asoció con el conglomerado BASF, cuyo ingeniero Carl Bosch pudo ampliar el proceso para producirlo comercialmente. Ese proceso industrializado se convertiría en la principal fuente mundial de nitrógeno, eclipsando las importaciones de Chile, que venía exportando nitratos extraídos del desierto de Atacama.
Posteriormente, Haber y BASF trabajaron para ayudar a Alemania durante la Primera Guerra Mundial, fabricando ácido nítrico para explosivos, y Haber asesoró al ejército alemán mientras fabricaba cloro gaseoso y otras armas químicas para su uso en la guerra de trincheras.
Al mismo tiempo, el nitrógeno se utilizó cada vez más en fertilizantes agrícolas durante una época de rápida urbanización, lo que demostró tener un profundo impacto ambiental cuando más tarde se descubrió en la década de 1990 que escorrentía de fertilizantes Crea condiciones tóxicas para los ecosistemas acuáticos y contribuye a la proliferación de algas nocivas. Desafortunadamente, Amrith no explora en profundidad esta parte de la historia del nitrógeno.
Pero identifica otros vínculos históricos con los desafíos ambientales de hoy. Estos incluyen, por supuesto, la invención de la máquina de vapor y la quema de combustibles fósiles, que comenzó durante la Revolución Industrial. La invención de los automóviles resultó especialmente transformadora: en 1929 ya había más de 27 millones en Estados Unidos, o uno por cada hogar.
El libro también incluye un excelente relato de los terribles impactos ambientales de las dos guerras mundiales, que culminaron con los bombardeos incendiarios de Dresde y Tokio, y el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945, que mataron a unas aproximadamente 110.000 a 210.000 personas y liberó radiación dañina al aire, la tierra y el agua. Los incendios provocados por todas esas bombas en tiempos de guerra provocaron emisiones de posiblemente más de mil millones de libras de hollín en la atmósfera que, al igual que los volcanes masivos, pueden haber afectado temporalmente el clima de la Tierra. “Que un impacto tan colosal sea incluso plausible marca el amanecer de un poder planetario más allá de toda comprensión”, escribe Amrith.
En unas pocas décadas, la humanidad comenzó a luchar no sólo con los arsenales nucleares sino también con el cambio climático, y ahora con el potencial de la ingeniería solar, que “encarna la máxima extensión de la arrogancia de que los seres humanos pueden conquistar la naturaleza”, como dice Amrith.
En el camino, también destaca el papel de figuras clave del movimiento ambientalista, como Hannah Arendt, Rachel Carson e Indira Gandhi, quienes transmitieron mensajes sobre la destructividad y la arrogancia de intentar controlar la naturaleza. Las secciones finales más sólidas detallan los esfuerzos beneficiosos de los caucheros modernos, los protectores de la selva tropical y los activistas indígenas, señalando nuevas visiones de sociedades que florecen con la naturaleza. Y documenta los esfuerzos hacia el medio ambiente. justiciaun concepto popularizado por el biólogo Barry Commoner y el investigador de políticas Robert Bullard en la década de 1970.
Pero no extiende completamente este análisis a la era actual, cuando los líderes y funcionarios de política exterior de Estados Unidos y Europa han continuado con un enfoque extractivo de los recursos naturales en el Sur Global.
Aun así, “La Tierra Ardiente” es un bienvenido complemento a importantes críticas históricas de la injusticia social y la desigualdad realizadas por autores como Howard Zinn y Eduardo Galeano. Su relato profundamente investigado “se construye a partir de un mosaico de vínculos con muchos lugares diferentes, distantes unos de otros, la mayoría de ellos ciudades alejadas de cualquier naturaleza salvaje”, escribe. «Es la historia de un planeta urbano, globalizado y dividido, escrita desde una posición de empatía por los sueños demasiado humanos de escapar mediante combustibles fósiles que ahora yacen en ruinas».