Exclusivo: Los correos electrónicos revelan cómo los departamentos de salud luchan por rastrear los casos humanos de gripe aviar
Aquí Conor: No es nada sorprendente, especialmente si lees el artículo de Lambert del 24 de octubre “Biden apuesta por “Let ‘Er Rip” con un SEGUNDO virus de grado pandémico: el H5N1 (“gripe aviar”).” Se trataba principalmente del ganado. El siguiente artículo muestra que la situación con los humanos avanza de manera similar.
Por Amy Maxmen, corresponsal y editora local de salud pública de KFF Health News que cubre los esfuerzos para prevenir enfermedades y mejorar el bienestar fuera del sistema médico, y los obstáculos que se interponen en el camino. Publicado originalmente en Noticias de salud de KFF.
Los casos de gripe aviar se han más que duplicado en el país en unas pocas semanas, pero los investigadores no pueden determinar por qué se produce el aumento porque la vigilancia de las infecciones humanas ha sido irregular durante siete meses.
Esta misma semana, California informó su 15a infección en trabajadores lecheros y el estado de Washington informó siete casos probables en trabajadores avícolas.
Cientos de correos electrónicos de departamentos de salud estatales y locales, obtenidos en solicitudes de registros de KFF Health News, ayudan a revelar el motivo. A pesar de los arduos esfuerzos de los funcionarios de salud para rastrear las infecciones humanas, la vigilancia se ve empañada por demoras, inconsistencias y puntos ciegos.
Varios documentos reflejan una falla en la comunicación con un subconjunto de propietarios de granjas que no quieren que ellos o sus empleados sean monitoreados para detectar signos de gripe aviar.
Por ejemplo, un conciso correo electrónico del 29 de julio del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente del Condado de Weld en Colorado decía: “Actualmente estamos intentando monitorear 26 lecherías. Nueve se han negado”.
El correo electrónico contaba las personas en las granjas del estado que se suponía debían ser monitoreadas: “Más de 1250 trabajadores conocidos más una cantidad desconocida expuesta en las lecherías con quienes no hemos tenido contacto o nos hemos negado a proporcionar información”.
Otros correos electrónicos insinúan que se pasaron por alto casos en granjas lecheras. Y un intercambio entre funcionarios de salud en Michigan sugirió que personas relacionadas con granjas lecheras habían transmitido el virus de la gripe aviar a los gatos. Pero no se habían realizado suficientes pruebas para saberlo realmente.
Los investigadores de todo el mundo están cada vez más preocupados.
“Me he sentido angustiada y deprimida por la falta de datos epidemiológicos y de vigilancia”, dijo Nicole Lurie, ex subsecretaria de preparación y respuesta de la administración Obama.
Los virus de la gripe aviar han estado durante mucho tiempo en la lista corta de patógenos con potencial para la pandemia. Aunque han existido durante casi tres décadas en las aves, la propagación sin precedentes entre el ganado lechero de Estados Unidos este año es alarmante: los virus han evolucionado para prosperar dentro de los mamíferos. Maria Van Kerkhove, jefa de la unidad de enfermedades emergentes de la Organización Mundial de la Salud, dijo: «Necesitamos ver más pruebas sistémicas y estratégicas en humanos».
Denegaciones y retrasos
Una razón clave para la vigilancia irregular es que las decisiones de salud pública recaen en gran medida en los propietarios de granjas que han informado brotes entre su ganado o aves de corral, según correos electrónicos, presentaciones de diapositivas y videos obtenidos por KFF Health News, y entrevistas con funcionarios de salud en cinco estados con brotes.
En un vídeo de una pequeña reunión en Central District Health en Boise, Idaho, un funcionario advirtió a sus colegas que algunas lecherías no quieren que sus nombres o ubicaciones se revelen a los departamentos de salud. «Nuestra participación en esos lugares se vuelve muy incompleta», dijo.
“Acabo de terminar de hablar con el dueño de la granja lechera”, escribió una enfermera de salud pública del departamento de salud del distrito de Mid-Michigan en un correo electrónico del 10 de mayo. “[REDACTED] siente que esto puede haber comenzado [REDACTED] Hace semanas, esa fue la primera vez que notaron una disminución en la producción de leche”, escribió. “[REDACTED] «No creo que necesiten que MSU Extension salga a la luz», añadió, refiriéndose a la extensión a los trabajadores agrícolas proporcionada por la Universidad Estatal de Michigan.
“Hemos tenido varias lecherías que rechazaron una visita al sitio”, escribió el gerente del programa de enfermedades transmisibles en Weld, Colorado, en un correo electrónico del 2 de julio.
Muchos agricultores cooperaron con los funcionarios de salud, pero los retrasos entre sus visitas y el inicio de los brotes significaron que es posible que se hayan pasado por alto casos. «Hubo 4 personas que hablaron sobre tener síntomas», escribió un funcionario de salud de Weld en otro correo electrónico describiendo su visita a una granja con un brote de gripe aviar, «pero desafortunadamente todos ya habían pasado la ventana de prueba o no querían hacerlo». ser probado”.
Jason Chessher, que dirige el departamento de salud pública de Weld, dijo que los agricultores a menudo les dicen que no visiten debido a limitaciones de tiempo.
Las operaciones lecheras requieren mano de obra durante todo el día, especialmente cuando las vacas están enfermas. Pausar el trabajo para que los empleados puedan aprender sobre el virus de la gripe aviar o hacerse pruebas podría reducir la producción de leche y potencialmente dañar a los animales que necesitan atención. Y si una prueba de gripe aviar es positiva, el propietario de la granja pierde mano de obra por días adicionales y es posible que el trabajador no reciba su pago. Estas realidades complican los esfuerzos de salud pública, dijeron varios funcionarios de salud.
Un correo electrónico del departamento de salud de Weld, sobre el propietario de una lechería en Colorado, reflejaba esta idea: “El productor se niega a enviar trabajadores a Sunrise [clinic] hacerse la prueba ya que están demasiado ocupados. Él también tiene conjuntivitis”. La conjuntivitis o conjuntivitis es un síntoma de diversas infecciones, incluida la gripe aviar.
Chessher y otros funcionarios de salud dijeron a KFF Health News que en lugar de visitar las granjas, a menudo piden a los propietarios o supervisores que les informen si alguien en el lugar está enfermo. O pueden pedir a los propietarios de granjas una lista de los números de teléfono de los empleados para incitarlos a enviar mensajes de texto al departamento de salud sobre cualquier síntoma.
Jennifer Morse, directora médica del Departamento de Salud del Distrito de Mid-Michigan, admitió que depender de los propietarios aumenta el riesgo de que se pasen por alto los casos, pero que ser demasiado insistente podría reavivar una reacción contra la salud pública. Algunas de las resistencias más feroces contra las medidas del covid-19, como enmascaramiento y vacunasestaban en zonas rurales.
«Es mejor entender de dónde vienen y descubrir la mejor manera de trabajar con ellos», afirmó. «Porque si intentas trabajar en su contra, no irá bien».
Pistas de gato
Y luego estaban los gatos domésticos. A diferencia de docenas de gatos salvajes Estos gatos domésticos, encontrados muertos en granjas con brotes, no deambulaban por los rebaños, lamiendo leche repleta de virus.
En correos electrónicos, los funcionarios de salud de Mid-Michigan plantearon la hipótesis de que los gatos adquirieron el virus a través de gotitas, conocidas como fómites, en las manos o la ropa de sus dueños. “Si tan solo hubiésemos podido realizar pruebas en el [REDACTED] miembros del hogar, su ropa, si es posible, y sus lugares de trabajo, es posible que hayamos podido probar la transmisión entre humanos->fómites->gatos”, decía un correo electrónico del 22 de julio.
Su colega sugirió que publicaran un informe sobre los casos de gatos «para informar a otros sobre la posibilidad de transmisión indirecta a los animales de compañía».
Thijs Kuiken, investigador de la gripe aviar en los Países Bajos, en el Centro Médico Erasmus de Rotterdam, dijo que las infecciones de persona a gato no serían sorprendentes, ya que los felinos son muy susceptibles al virus. Los fómites pueden haber sido la causa o, sugirió, un propietario infectado, pero no examinado, podría haberlo transmitido.
Los indicios de casos perdidos se suman al montaje evidencia de infecciones de gripe aviar no detectadas. Los funcionarios de salud dijeron que están conscientes del problema, pero que no se debe sólo a las objeciones de los propietarios de las granjas.
Los departamentos de salud locales padecen una escasez crónica de personal. Por cada 6.000 personas en las zonas rurales, hay una enfermera de salud pública, que a menudo trabaja a tiempo parcial, un análisis encontró.
“Los departamentos de salud pública estatales y locales están diezmados en cuanto a recursos”, dijo Lurie, quien ahora es directora ejecutiva de una organización internacional, la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias. «No se puede esperar que hagan el trabajo si sólo se les proporciona recursos una vez que hay una crisis».
Otra explicación es la falta de urgencia porque el virus no ha dañado gravemente a nadie en el país este año. «Si cientos de trabajadores hubieran muerto, seríamos más contundentes a la hora de monitorear a los trabajadores», dijo Chessher. «Pero un puñado de síntomas leves no justifican una respuesta dura».
Todos los casos de gripe aviar entre trabajadores agrícolas estadounidenses se presentaron con conjuntivitis, tos, fiebre y otros síntomas similares a los de la gripe que se resolvieron sin hospitalización. Sin embargo, los investigadores de enfermedades infecciosas señalan que las cifras siguen siendo demasiado bajas para sacar conclusiones, especialmente dada la sombría historia del virus.
Aproximadamente la mitad de los 912 personas diagnosticado con gripe aviar durante tres décadas murió. Los virus cambian con el tiempo y es probable que muchos casos pasen desapercibidos. Pero incluso si el número real de casos (el denominador) es cinco veces mayor, dijo Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemia de la Universidad de Brown, una tasa de mortalidad del 10% sería devastadora si el virus de la gripe aviar evolucionara para propagarse rápidamente entre gente. La tasa de letalidad por covid rondaba el 1%.
Al omitir casos, el sistema de salud pública puede tardar en darse cuenta si el virus se vuelve más contagioso. Los retrasos ya provocaron que se pasara por alto un posible caso de transmisión de persona a persona a principios de septiembre. Después de que un paciente hospitalizado dio positivo por el virus de la gripe aviar en Missouri, los funcionarios de salud pública se enteraron de que una persona en la casa del paciente había estado enferma y se había recuperado. Ya era demasiado tarde para realizar pruebas del virus, pero el 24 de octubre, los CDC anunciaron que un análisis de la sangre de la persona encontró anticuerpos contra la gripe aviar, signos de una infección previa.
El subdirector principal de los CDC, Nirav Shah, sugirió que las dos personas en Missouri habían sido infectadas por separado, en lugar de transmitir el virus de una a otra. Pero sin pruebas, es imposible saberlo con certeza.
La posibilidad de una variante más contagiosa crece a medida que avanza la temporada de gripe. Si alguien contrae la gripe aviar y la gripe estacional al mismo tiempo, los dos virus podrían intercambiar genes para formar un híbrido que pueda propagarse rápidamente. «Necesitamos tomar medidas hoy para evitar el peor de los casos», dijo Nuzzo.
Los CDC pueden monitorear directamente a los trabajadores agrícolas solo a pedido de los funcionarios de salud estatales. Sin embargo, la agencia tiene la tarea de proporcionar una imagen de lo que está sucediendo en todo el país.
A partir del 24 de octubre, el Panel de control de los CDC afirma que más de 5.100 personas han sido monitoreadas a nivel nacional tras exposición a animales enfermos; más de 260 examinados; y se detectaron 30 casos de gripe aviar. (El panel aún no se ha actualizado para incluir los casos más recientes y cinco de los informes de Washington pendientes de confirmación de los CDC).
Van Kerkhove y otros expertos en pandemias dijeron que estaban preocupados por la cantidad de detalles que faltan en las actualizaciones de la agencia. Su panel no separa los números por estado ni desglosa cuántas personas fueron monitoreadas a través de visitas a funcionarios de salud, actualizaciones diarias a través de mensajes de texto o de una sola llamada con el dueño de una granja ocupado y distraído mientras las vacas enferman. No dice cuántos trabajadores en cada estado fueron evaluados ni el número de trabajadores en granjas que se negaron al contacto.
«No proporcionan suficiente información ni suficiente transparencia sobre de dónde provienen estas cifras», dijo Samuel Scarpino, epidemiólogo especializado en vigilancia de enfermedades. El número de casos de gripe aviar detectados no significa mucho sin conocer la fracción que representa: el ritmo al que se infectan los trabajadores.
Esto es lo que hace que el aumento de California sea misterioso. Sin una línea de base, el rápido repunte del estado podría indicar que está realizando pruebas de manera más agresiva que en otros lugares. Alternativamente, su repunte podría indicar que el virus se ha vuelto más infeccioso, algo muy preocupante, aunque menos probable.
Los CDC se negaron a comentar sobre las preocupaciones sobre el seguimiento. El 4 de octubre, Shah informó a los periodistas sobre el brote en California. El estado identificó casos porque estaba rastreando activamente a los trabajadores agrícolas, dijo. «Esto es salud pública en acción», añadió.
Salvador Sandoval, médico y funcionario de salud del condado de Merced, California, no irradiaba tanta confianza. “El monitoreo no se está haciendo de manera consistente”, dijo, a medida que los casos aumentaban en la región. «Es una situación realmente preocupante».