El programa nacional de cuidado infantil durante la Segunda Guerra Mundial
Estados Unidos ha tenido un programa de cuidado infantil a nivel nacional en un momento de su historia: un programa temporal durante la Segunda Guerra Mundial. Tim Sablik, del Banco de la Reserva Federal de Richmond, cuenta la historia y resume algunas investigaciones económicas sobre el tema en “Cuando el tío Sam cuidaba a los hijos de Rosie: para apoyar a las mujeres que trabajaban en el frente interno durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de EE. UU. financió un programa temporal de cuidado infantil a nivel nacional” (Enfoque económico: Banco de la Reserva Federal de Richmond, cuarto trimestre de 2024).
Como nos recuerda Sablik, sólo alrededor del 10% de las mujeres casadas informaron que trabajaban fuera del hogar en la década de 1920. Varias profesiones dominadas por mujeres, como la enseñanza, tenían “prohibiciones matrimoniales”, es decir, a una mujer se le prohibía continuar en el trabajo si se casaba, sobre la base de que las mujeres casadas debían centrarse en criar a sus hijos. Pero la Segunda Guerra Mundial cambió los términos del debate social. Como escribe Sablik:
Una vez que Estados Unidos entró en la guerra a finales de 1941, el país necesitó movilizar tanto el personal como los materiales para librar una guerra en dos frentes. Mientras los hombres estadounidenses se presentaban en campos de entrenamiento y eran enviados al extranjero, los funcionarios del gobierno pidieron a las mujeres que apoyaran la producción de tanques, aviones, barcos, municiones y otros suministros en casa. Según un Informe de 1953 de la Oficina de Mujeres del Departamento de Trabajo de EE. UU.Casi la mitad de todas las mujeres solteras ya estaban en la fuerza laboral antes de la guerra. Pero la tasa de participación en la fuerza laboral de las mujeres casadas era mucho menor: alrededor del 15 por ciento. Para los responsables de las políticas que esperaban aumentar la producción de guerra, observaron los autores del informe, «las mujeres casadas constituían la mayor reserva laboral del país».
Muchas de estas mujeres casadas también eran madres, por lo que incorporarlas al mercado laboral significó lidiar con la cuestión del cuidado de los niños. Durante una audiencia de 1943 ante el Comité Senatorial de Educación y Trabajo, los testigos compartieron historias de niños encerrados en automóviles o encadenados a remolques mientras sus madres estaban en el trabajo. Las fábricas informaron de un aumento del ausentismo los sábados cuando las escuelas estaban cerradas. Otros expresaron su preocupación por el aumento de la delincuencia juvenil entre los niños en edad escolar abandonados a su suerte después de la escuela y durante el verano.
La vía legislativa parece haber funcionado así. En 1940, el Congreso aprobó la Ley de Vivienda de Defensa Nacional, a menudo llamada Ley Lanham, cuyo objetivo era construir más viviendas. Pero en 1941, el Congreso había ampliado la ley para que su financiación pudiera apoyar «cualquier instalación necesaria para llevar a cabo la vida comunitaria sustancialmente ampliada por el programa de defensa nacional». En 1942, el Comité de Edificios y Terrenos Públicos de la Cámara de Representantes acordó, sin debate público ni legislación, que los fondos también podrían utilizarse para el cuidado de niños. En 1943, los fondos de la ley Lanham estaban disponibles para 1.150 guarderías. En su punto máximo, en 1944, había 3.100 centros con unos 130.000 niños matriculados en todo el país.
Sablik se basa en la investigación de Chris Herbst para obtener algunos detalles descriptivos:
Las guarderías de Lanham brindaban atención a niños de 2 a 5 años, mientras que las guarderías atendían a niños en edad escolar antes y después de la escuela y durante el verano. De acuerdo con las recomendaciones de la Oficina de la Infancia, pocas instalaciones de Lanham, si es que había alguna, brindaban atención a niños menores de 2 años, a pesar de la demanda expresada por madres trabajadoras con niños pequeños. Según Herbst, lo habitual era que los niños en edad preescolar pasaran 12 horas al día en la guardería. Cuando había clases, los niños mayores podían pasar algunas horas antes y después de la escuela. La disponibilidad de atención también varió según las necesidades locales. En comunidades con fábricas que funcionan las 24 horas del día, los centros estaban abiertos por la noche.
Para que el programa esté en funcionamiento rápidamente, FWA [Federal Works Agency] Los administradores alquilaron y reutilizaron edificios existentes y confiaron en los maestros como personal. Las agencias federales crearon un programa de capacitación para profesores y voluntarios de Lanham, y algunas ciudades se asociaron con universidades locales para crear su propia capacitación. Las directrices federales recomendaban mantener las aulas pequeñas, con una proporción de alumnos por maestro de 10:1, y Herbst descubrió que la mayoría de los centros seguían esta recomendación. A los estudiantes se les sirvió almuerzo, merienda e incluso cena en los casos en que los centros estaban abiertos hasta tarde. Dicho esto, la calidad varió, ya que la FWA dejó las operaciones en gran medida a la discreción de los administradores locales. En su artículo, Herbst citó el ejemplo de un centro en Baltimore que tenía 80 niños en una habitación con un baño, y esos niños tenían que cruzar una carretera para llegar al patio de recreo.
No está claro en un sentido estadístico en qué medida este esfuerzo nacional de cuidado infantil aumentó realmente la participación de las mujeres en la fuerza laboral. No había ninguna norma que limitara los centros a las madres trabajadoras. Los centros normalmente se establecían en lugares donde la proporción de madres que trabajaban ya era bastante alta. Tres días después de la rendición japonesa en agosto de 1945, los administradores del programa anuncian que el programa finalizaría. La expectativa era que las mujeres abandonaran la fuerza laboral, liberando puestos de trabajo para los soldados que regresaban.
Sin embargo, la investigación de seguimiento “encontró efectos positivos duraderos en los niños que crecieron en áreas con centros Lanham, incluidos resultados generalmente mejorados en la escuela secundaria y mayores ingresos en la edad adulta”. Dadas las perturbaciones extremas de la vida civil durante la Segunda Guerra Mundial, y muchos cambios en Estados Unidos desde entonces (como un menor tamaño promedio de familia y mayor educación e ingresos para los padres), sería imprudente extrapolar demasiado fácilmente a partir de este programa anterior. Pero los resultados son, no obstante, interesantes.
Para aquellos que quieran conocer la investigación académica sobre los resultados en niños, algunos puntos de partida útiles son:
- Derrington, Taletha M., Alison Huang y Joseph P. Ferrie. «Efectos de los centros preescolares de Lanham sobre el curso de vida: lo que el primer esfuerzo preescolar del gobierno puede decirnos sobre la educación y la atención temprana universal en la actualidad». Documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica No. 29271, septiembre de 2021. (Artículo disponible con suscripción.)
- Ferrie, Joseph P., Claudia Goldin y Claudia Olivetti. «Movilización de la mano de obra de las madres: cuidado infantil en virtud de la Ley Lanham durante la Segunda Guerra Mundial». Documento de trabajo n.º 32755 de la Oficina Nacional de Investigación Económica, julio de 2024. (Artículo disponible con suscripción.)
- Herbst, Chris M. «Cuidado infantil universal, empleo materno y resultados a largo plazo para los niños: evidencia de la Ley Lanham de 1940 de Estados Unidos». Revista de economía laboralAbril de 2017, vol. 35, núm. 2, págs. 519-564. (Artículo disponible con suscripción.)