Fascinante momento en el que el sol se traga el ‘cometa de Halloween’
NASA ha capturado el momento del ‘Gran Víspera de Todos los Santos El cometa fue tragado por el sol.
La sonda de la agencia observó cómo el cometa se elevaba directamente a la ardiente órbita del sol y se desintegraba sin dejar rastro el lunes.
Los astrónomos descubrieron C/2024 S1 ATLAS en septiembre, dándole el apodo debido a que se acercó días antes de Halloween.
Los modelos predijeron que el cometa brillaría más que Venus para las vacaciones, pero el 24 de octubre, ATLAS pasó volando por la Tierra y giró alrededor del sol.
El Observatorio Solar y Heliosférico de la NASA (SOHO) fue el último en ver el cometa mientras se elevaba a 750.000 millas del sol y desaparecía.
Karl Battams, líder del Proyecto Sungrazer de la NASA, dijo: «Este cometa probablemente ya era un montón de escombros cuando entró en el campo de visión de SOHO.
‘A diferencia del cometa C/2023 A3que nunca pasó a menos de un tercio de la distancia de la Tierra al sol, C/2024 S1 es un verdadero rozador solar: pasó dentro del 1 uno por ciento de la distancia de la Tierra al sol y, como resultado, quedó completamente vaporizado.’
Ambos comentarios se conocen como ‘razadores de sol’ debido a que viajan cerca de la estrella de nuestro planeta, donde se iluminan intensamente y a menudo se rompen en pedazos más pequeños.
El Observatorio Solar y Heliosférico de la NASA (SOHO) fue testigo de los momentos finales del ‘Gran Cometa de Halloween’ mientras se acercaba al sol.
El cometa Halloween había mostrado signos de inestabilidad cuando los telescopios en Hawaii lo identificaron el 27 de septiembre, incluida una liberación repentina de polvo y su causa.
Si bien no es un comportamiento inusual para un cometa, fue una señal de fragmentación del núcleo, lo que significa que la bola de hielo está comenzando a romperse.
Y cuanto más lejos en el espacio se forma un objeto, más rápido es probable que suceda.
El astrónomo Heinrich Kreutz fue el primero en nombrar los cometas a finales de la década de 1880, estudiando mientras pasaban cerca del sol.
Y muchos incluso siguieron la misma órbita.
«Es decir, todos eran fragmentos de un solo cometa que se había desintegrado», afirmó la Agencia Espacial Europea, que colabora con la NASA para operar SOHO.
Es probable que el cometa original y sus fragmentos se hubieran fragmentado repetidamente mientras orbitaban alrededor del Sol durante un período de unos 800 años.
«En honor a su trabajo, este grupo de cometas recibió el nombre de Kreutz Sunrazers».
Los cometas que rozan el Sol se han observado posiblemente ya en el año 371 a.C.
Un cometa visto por Aristóteles y Éforo pudo haber sido un rozador solar de Kreutz.
C/2023 A3, también conocido como Tsuchinshan-Atlas, también pasó cerca de la Tierra este mes.
El cometa, conocido como rozador del sol, siguió un camino recto hacia la estrella de la Tierra y se vaporizó en la órbita de fuego.
Los astrónomos sugirieron que el cometa orbita alrededor del sol una vez cada 80.000 años, haciendo de su viaje actual a través de nuestro sistema solar el primero desde que los humanos comenzó a salir de África.
A3 fue descubierto por investigadores el año pasado y observado por primera vez en el Observatorio de la Montaña Púrpura de China y en un telescopio Atlas (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) en Sudáfrica.
Lleva el nombre de ambos observatorios.
Se cree que se originó en la nube de Oort, una gigantesca capa esférica de hielo que rodea nuestro sistema solar y que data de hace unos 4.500 millones de años y puede medir hasta 40 kilómetros de diámetro.
El Dr. Gregory Brown, oficial superior de astronomía pública en el Observatorio Real de Greenwich, dijo: «El cometa en sí proviene de una parte extremadamente distante de nuestro sistema solar, un lugar llamado nube de Oort.
«Contiene muchos restos de la formación del sistema solar. De vez en cuando, uno de esos bits será empujado hacia el sistema solar, donde podría terminar en una órbita muy, muy larga.
«Esas órbitas pueden tardar períodos de tiempo extraordinariamente largos: miles de años. La estimación sobre este cometa en particular es que si se encuentra en una órbita estable, su último camino hacia el interior del sistema solar fue hace unos 80.000 años.’
Aunque los cometas suelen aparecer como bolas de fuego en llamas en el cielo, el Dr. Brown dijo que a veces se les llama «bolas de nieve sucias», ya que contienen una cantidad considerable de hielo.
A medida que caen hacia el sol, se descongelan y el gas y el polvo atrapados dentro de su hielo se liberan, formando una nube brumosa a su alrededor y la ilusión de una «cola».
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