Análisis: Por qué Estados Unidos probablemente no pueda detener una guerra más amplia de Israel en el Líbano

WASHINGTON—

La relación entre Israel y su aliado más cercano y confiable, Estados Unidos, ha comenzado a sentirse como un caso de amor no correspondido.

A pesar de haber sido marginada repetidamente por Israel durante el último año, la administración Biden mantiene su apoyo casi incondicional, incluso cuando Israel prácticamente ignora los esfuerzos estadounidenses para contener la violencia y controlar su comportamiento.

Esta semana, el gobierno estadounidense respalda públicamente la marcha de Israel hacia el sur del Líbano, la primera incursión de este tipo en casi dos décadas. Estados Unidos también apoya las represalias anticipadas de Israel contra Irán después del bombardeo de Teherán contra su archirrival esta semana. Ambas acciones fácilmente podrían empujar a la región a una guerra total, un conflicto que Washington dice que no quiere.

Los funcionarios estadounidenses insisten en que están trabajando para evitar una guerra más amplia. Pero hasta ahora tienen poco que mostrar por el esfuerzo. No siempre fue tan difícil.

Estados Unidos proporciona a Israel alrededor de 3.000 millones de dólares al año en ayuda y gran parte de ella en armas: bombas de 2.000 libras, sofisticados sistemas de defensa aérea e incluso municiones. Los dos países han compartido durante mucho tiempo inteligencia, objetivos políticos y agendas de política exterior, y las sucesivas administraciones estadounidenses han tenido una influencia considerable sobre Israel y sus decisiones que tuvieron efectos globales.

Esa capacidad parece haber disminuido en el último año, por diversas razones, algunas menos obvias que otras.

La escala –y el horror– sin precedentes del ataque del 7 de octubre es uno de ellos.

Hace un año, militantes liderados por Hamás con base en la Franja de Gaza invadieron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, mutilando a muchas más y secuestrando a unas 250.

Antes de eso, la administración Biden se había mantenido alejada del gobierno del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu debido a sus miembros radicalmente racistas, antiárabes y antidemocráticos. Netanyahu también había estado explotando la política partidista estadounidense en los últimos años, cortejando abiertamente el favor del Partido Republicano y evitando la habitual política israelí de permanecer neutral en la política estadounidense.

Después del 7 de octubre, hubo un gran apoyo por parte de Estados Unidos. El presidente Biden se subió al Air Force One para prometer el respaldo estadounidense. El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, evocando su propia fe judía, viajó a Israel diez veces en otros tantos meses, tratando de abordar las preocupaciones y contener la violencia potencial.

Netanyahu parece haber interpretado esa respuesta temprana de la administración como un respaldo casi general a una invasión indefinida de Gaza. Más de 41.000 palestinos han muerto en ese ataque, estiman funcionarios de Gaza. Las autoridades no distinguen entre muertes de civiles y combatientes.

«Los israelíes vieron esto esencialmente como una luz verde», dijo Steven Cook, investigador especializado en Medio Oriente en el Consejo de Relaciones Exteriores.

Al mismo tiempo, los israelíes, y en particular Netanyahu, han resistido cada vez más la presión y los consejos de la administración Biden cuando se trata de tratar con los palestinos y otras amenazas a la seguridad percibidas, ejerciendo una mayor independencia.

“Durante un tiempo, los israelíes han llegado a creer que la administración no les ha dado buenos consejos. [and] están decididos… a cambiar las reglas del juego”, dijo Cook.

Cada vez más envalentonado, Netanyahu superó y engañó repetidamente a los funcionarios estadounidenses, según personas con conocimiento de las conversaciones destinadas a detener las hostilidades y liberar a los rehenes israelíes.

Después de haber arrasado gran parte del norte y centro de Gaza, Israel prometió a los funcionarios estadounidenses que no haría lo mismo en la ciudad sureña de Rafah, donde se refugiaban un millón de palestinos.

Sin embargo, a medida que pasaban los días de la primavera, los ataques aéreos israelíes fueron reduciendo gradualmente Rafah. En los últimos meses, funcionarios estadounidenses dicen que Netanyahu se retiró de los acuerdos de alto el fuego para Gaza incluso cuando algunos de sus portavoces, como Ron Dermer, que cuenta con el oído de los funcionarios estadounidenses, dijeron que Israel estaba de acuerdo.

La semana pasada, funcionarios de la administración Biden buscaron desesperadamente un alto el fuego de 21 días en el Líbano, respaldado por Francia y otros. Pensaron que habían conseguido el acuerdo de Israel.

Luego, Netanyahu aterrizó en Nueva York para la Asamblea General anual de las Naciones Unidas y dejó en claro que seguiría adelante sin restricciones en su ofensiva contra la organización Hezbollah, respaldada por Irán, en el Líbano.

Al hacer oídos sordos a las súplicas de Estados Unidos, Netanyahu parece estar aprovechándose de la afinidad emocional de Biden por Israel y del momento político que ata las manos del presidente saliente.

Biden se encuentra entre los últimos legisladores del Congreso estadounidense de la vieja escuela que se criaron en el período posterior al Holocausto, cuando un Israel emergente luchó por su supervivencia contra grandes potencias árabes y ganó. Parecía una causa noble y Biden ha expresado con frecuencia su amor eterno por el “Estado judío”.

Si avanzamos rápidamente hasta esta temporada, a pocas semanas de una monumental elección presidencial en Estados Unidos, Netanyahu probablemente calcula que Biden no actuará con fuerza para hacer demandas a Israel cuando eso podría costarle votos a los demócratas en una votación muy reñida.

“La influencia estadounidense, y la influencia de Biden en particular, es muy pequeña en este momento”, dijo Rosemary Kelanic, politóloga especializada en Medio Oriente, ahora en Defense Priorities, un grupo de defensa contra la guerra en Washington.

«Políticamente, es realmente difícil hacer algo que parezca cambiar la política exterior estadounidense justo antes de una elección», dijo.

Incluso los desafíos más mínimos a Israel –como las sanciones a los colonos judíos en la ocupada Cisjordania que matan y acosan a los palestinos, o la breve suspensión del lanzamiento de bombas de una tonelada contra los centros de población de Gaza– han generado una reacción violenta del ala derecha republicana.

“Pedimos a la administración Biden-Harris que ponga fin a sus contraproducentes llamamientos a un alto el fuego y a su actual campaña de presión diplomática contra Israel”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, después de que Israel asesinara al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah.

Al actuar ahora de manera agresiva en el Líbano, Israel puede estar apostando a que puede operar con mayor libertad en el vacío político creado por las elecciones estadounidenses.

«Veo a los israelíes presionando para cambiar los hechos sobre el terreno tanto como puedan» antes de las elecciones estadounidenses, dijo Mike DiMino, un veterano analista de la CIA radicado en Medio Oriente.

Además de ocupar potencialmente el sur del Líbano mientras Estados Unidos está preocupado por las elecciones, Israel también podría obligar al próximo presidente estadounidense a enfrentar un conflicto regional que también involucra a Irán, dicen los expertos.

Netanyahu “ha deseado durante mucho tiempo una gran escalada militar con Irán que obligaría a los estadounidenses a unirse y tal vez atacar a Irán directamente”, escribió Dahlia Scheindlin, miembro de la Fundación Century, en el periódico liberal israelí Haaretz. «Las circunstancias están madurando como nunca antes».