Tras el diluvio, las mentiras: la desinformación y los bulos sobre Helene nublan la recuperación
Los hechos que emergen de la destrucción del huracán Helene son desgarradores: negocios y hogares destruidos, comunidades enteras casi aniquiladas, cientos de vidas perdidas, cientos de personas desaparecidas.
Sin embargo, esta devastación y desesperación no es suficiente para los grupos extremistas, agentes de desinformación, vendedores ambulantes y políticos que están explotando el desastre para difundir afirmaciones falsas y teorías de conspiración sobre él y la respuesta del gobierno.
Según el expresidente Donald Trump, el gobierno federal está reteniendo intencionalmente ayuda a las víctimas republicanas del desastre. Grupos de extrema derecha advierten en las redes sociales que los funcionarios planean demoler las comunidades afectadas y confiscar las tierras a los residentes. Una historia sacada directamente de la ciencia ficción afirma que Washington utilizó tecnología de control climático para orientar a Helene hacia los votantes republicanos con el fin de inclinar las elecciones presidenciales hacia la candidata demócrata Kamala Harris.
Las afirmaciones, según expertos y funcionarios locales que se ocupan de la respuesta a desastres, dicen menos sobre la realidad del daño generalizado de Helene que sobre la política fracturada de Estados Unidos y el miedo y la desconfianza que ensombrecen un año electoral marcado por intentos de asesinato y una escalada de tensión global.
Mientras continúan las labores de rescate y las autoridades intentan separar la realidad de la ficción, las teorías de la conspiración no ayudan. Los líderes electos de ambos partidos han tenido que dejar las cosas claras e instar a la gente a no ceder ante el miedo y los rumores.
«Si todos pudieran dejar de lado el odio por un momento y ayudar, sería genial», publicó Glenn Jacobs, el luchador profesional retirado conocido como Kane, quien ahora es el alcalde republicano del condado de Knox, Tennessee. ‘ la publicación tenía como objetivo refutar los rumores de que los trabajadores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estaban confiscando suministros de ayuda a ciudadanos privados.
Muchas de las teorías de conspiración se centran en Carolina del Norte, un estado clave para ganar la Casa Blanca. Circularon rumores de que FEMA estaba saqueando donaciones de tormentas y reteniendo bolsas para cadáveres, lo que obligó a los hospitales locales a apilar los cuerpos de las víctimas. Una afirmación sugirió que las autoridades federales condenarían a toda la ciudad de Chimney Rock y prohibirían el reasentamiento para apoderarse de una valiosa mina de litio cercana.
Elon Musk, propietario de Tesla, X y SpaceX, publicó que la Administración Federal de Aviación estaba bloqueando los vuelos privados de ayuda a Carolina del Norte, una afirmación desestimada como falsa por el secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
A pesar de la tradición de demócratas y republicanos de dejar de lado la política para responder a desastres, muchas teorías de conspiración sugieren que demócratas como el presidente Joe Biden o el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, están reteniendo intencionalmente la ayuda a los republicanos. Trump ha impulsado esta afirmación, al igual que el vicegobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, el asediado candidato republicano a gobernador.
“Están siendo tratados muy mal en las áreas republicanas”, dijo Trump a Fox News, ignorando informes y evidencia fotográfica y en video de los esfuerzos de recuperación que se están llevando a cabo en toda la región. «No reciben agua, no reciben nada».
El teórico de la conspiración Alex Jones respaldó la acusación carente de hechos de Trump. Jones, el fundador de InfoWars, popularizó la idea de que el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut que mató a 20 niños en 2012 fue falso. «Exclusivo: Las víctimas del huracán Helene confirman que el gobierno federal está bloqueando intencionalmente a los rescatistas y robando ayuda en un intento de evitar que las áreas de color rojo intenso voten», publicó Jones el jueves en X.
Los medios de comunicación estatales y las campañas de desinformación llevadas a cabo por China y Rusia han amplificado las afirmaciones falsas y engañosas sobre la respuesta a la tormenta. Ambos países han utilizado las redes sociales y las noticias estatales para criticar las respuestas a desastres naturales pasados en Estados Unidos, como parte de un esfuerzo mayor para avivar la división y la desconfianza entre los estadounidenses.
Los funcionarios estatales y locales de ambos partidos han condenado las teorías de conspiración como rumores, diciendo que la atención debería centrarse en la recuperación, no en la división política y los rumores. Responder a los engaños está tomando tiempo que debería destinarse a ayudar a las víctimas, dijo el senador estatal de Carolina del Norte Kevin Corbin, un republicano que instó a sus electores a no ceder ante los engaños.
“¿Amigos, puedo pedirles un pequeño favor?”, publicó Corbin el jueves en Facebook. “¿Podrían todos ayudar a DETENER esta basura de teoría de la conspiración que flota por todo Facebook e Internet… Por favor, no dejen que estas historias locas los consuman”.
Después de que Robinson, el candidato republicano a gobernador de Carolina del Norte, publicara que los funcionarios estatales no se habían preparado para la tormenta, un portavoz del gobernador acusó a Robinson de montar “una campaña de desinformación en línea”. Los funcionarios de Carolina del Norte dicen que la respuesta a Helene es la mayor en la historia del estado, e incluye miles de miembros de la Guardia Nacional y otros trabajadores de recuperación, millones de comidas, docenas de aviones y más de 1.000 motosierras.
Trump ha tratado de vincular las consecuencias del huracán con la inmigración, un tema principal de su campaña. Afirmó falsamente que FEMA se había quedado sin dinero porque todo se había destinado a programas para inmigrantes indocumentados.
Los fondos de la agencia para ayuda en casos de desastre son escasos, pero eso se debe a que muchas partes del país enfrentan los efectos de huracanes, incendios forestales y otras calamidades. La ayuda por desastre se financia por separado de otros programas del Departamento de Seguridad Nacional que apoyan el gasto relacionado con la inmigración.
Historias extrañas que proponían que el gobierno utilizó tecnología de control climático para apuntar el huracán a los votantes republicanos rápidamente acumularon millones de visitas en X y otras plataformas.
La representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, respaldó la idea y publicó el miércoles en X: “Sí, pueden controlar el clima. Es ridículo que alguien mienta y diga que no se puede hacer”.
Historias lejanas sobre láseres espaciales, nieve falsa y tecnología de control del clima, a veces teñidas de antisemitismo, se han extendido después de recientes desastres naturales, incluida una tormenta de nieve en Texas y el incendio forestal del año pasado en Maui.
Los expertos que estudian las teorías de la conspiración dicen que grandes acontecimientos como los desastres (o los ataques del 11 de septiembre o la pandemia de COVID-19) crean las condiciones perfectas para que las teorías de la conspiración se difundan porque un gran número de personas ansiosas están ansiosas por encontrar explicaciones para eventos impactantes.
En respuesta al volumen de afirmaciones falsas sobre Helene, la Cruz Roja instó a la gente a consultar fuentes de información confiables y a pensarlo dos veces antes de volver a publicar teorías de conspiración.
«Compartir rumores en línea sin investigar primero la fuente y verificar los hechos, en última instancia, perjudica a las personas: personas que acaban de perder sus hogares, vecindarios y, en algunos casos, a sus seres queridos», escribió la organización en una declaración pública.
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