Los científicos muestran cómo el esperma y el óvulo se unen como una llave en una cerradura al comienzo de la vida
La nueva vida comienza con el encuentro del espermatozoide y el óvulo. Pero cómo se fusionan ha sido durante mucho tiempo un misterio.
Una nueva investigación realizada por científicos en Austria proporciona pistas tentadoras, que muestran que la fertilización funciona como una cerradura y una llave en todo el reino animal, desde los peces hasta las personas.
«Descubrimos este mecanismo que, hasta donde sabemos, es realmente fundamental en todos los vertebrados», dijo el coautor Andrea Pauli del Instituto de Investigación de Patología Molecular de Viena.
El equipo descubrió que tres proteínas del espermatozoide se unen para formar una especie de llave que abre el óvulo, permitiendo que el espermatozoide se adhiera. Sus hallazgos, extraídos de estudios en peces cebra, ratones y células humanas, muestran cómo este proceso ha persistido durante millones de años de evolución. Los resultados fueron publicados el jueves en la revista Cell.
Los científicos conocían previamente la existencia de dos proteínas, una en la superficie del espermatozoide y otra en la membrana del óvulo. Trabajando con colaboradores internacionales, el laboratorio de Pauli utilizó la herramienta de inteligencia artificial AlphaFold de Google DeepMind, cuyos desarrolladores recibieron el Premio Nobel a principios de este mes, para ayudarlos a identificar una nueva proteína que permite la primera conexión molecular entre el espermatozoide y el óvulo. También demostraron cómo funciona en los seres vivos.
Hasta ahora no se sabía cómo las proteínas «trabajaban juntas como un equipo para permitir que el espermatozoide y el óvulo se reconocieran entre sí», dijo Pauli.
Los científicos aún no saben cómo llega realmente el esperma al interior del óvulo después de que se adhiere y esperan profundizar en eso a continuación.
Con el tiempo, dijo Pauli, ese trabajo podría ayudar a otros científicos a comprender mejor la infertilidad o desarrollar nuevos métodos anticonceptivos.
El trabajo proporciona objetivos para el desarrollo de anticonceptivos masculinos en particular, dijo David Greenstein, experto en genética y biología celular de la Universidad de Minnesota, que no participó en el estudio.
El último estudio «también subraya la importancia del Premio Nobel de Química de este año», dijo en un correo electrónico.
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