Un final violento para el jefe de Hamás que presuntamente planeó los ataques del 7 de octubre
Yahya Sinwar, el secreto y oscuro presunto cerebro del ataque liderado por Hamas hace poco más de un año en el sur de Israel y que desencadenó una guerra devastadora, fue asesinado por tropas israelíes en la Franja de Gaza, dijo Israel el jueves.
El asesinato de Sinwar en un encuentro aparentemente sorpresa con las fuerzas israelíes marcó el final de una intensa búsqueda de un año por parte de las agencias de espionaje israelíes y estadounidenses del líder de Hamas, quien se creía que estaba escondido en la vasta red subterránea de túneles del grupo en Gaza.
Pero al final, el fatal enfrentamiento sorprendió a Sinwar (nervudo y de barba plateada, con distintivas cejas oscuras y orejas prominentes) en la superficie, en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, devastada por la guerra.
«Este es un buen día para Israel, para Estados Unidos y para el mundo», dijo el presidente Biden. La vicepresidenta Kamala Harris, en campaña para la presidencia en el estado de Wisconsin, campo de batalla, dijo que la muerte de Sinwar “nos da la oportunidad de poner fin finalmente a la guerra en Gaza”.
Israel acusó a Sinwar de planificar el ataque del 7 de octubre de 2023, en el que atacantes liderados por Hamás atravesaron la valla de Gaza y asaltaron una serie de comunidades agrícolas israelíes y un festival de música al aire libre, matando a unas 1.200 personas y tomando unos 250 rehenes.
Según los informes, los restos del militante asesinado se sometieron a pruebas de ADN y se compararon con muestras del material genético de Sinwar recopiladas durante su largo encarcelamiento en cárceles israelíes, junto con huellas dactilares y registros dentales.
No hubo comentarios inmediatos de Hamás, cuyas filas de liderazgo ya habían sido devastadas por el asesinato el 31 de julio en Teherán de su líder político, Ismail Haniyeh, y por un ataque aéreo en Gaza que mató al principal lugarteniente de Sinwar, Mohammed Deif.
Algunos expresaron esperanzas de que la desaparición de Sinwar pudiera brindar una oportunidad para un final negociado de la guerra en Gaza, que ha matado a unos 42.000 palestinos, según funcionarios de salud locales, ha desencadenado una enorme crisis humanitaria y ha dejado gran parte del territorio costero en ruinas.
Pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, que llamó a los militantes de Hamás a deponer las armas y liberar a los rehenes restantes, no dio ningún indicio de que el asesinato de Sinwar fuera una señal del fin del conflicto. Hamás, dijo, había “sufrido un duro golpe, pero no hemos terminado nuestra tarea”.
Si bien Israel ha sido objeto de una abrumadora condena internacional por el sufrimiento de los civiles, incluidas acusaciones de crímenes de guerra, funcionarios estadounidenses e israelíes responsabilizaron a Sinwar en gran medida de provocar muerte y destrucción entre los palestinos y de frustrar un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes.
“Trató a su propio pueblo, los palestinos de Gaza, como si todos estuvieran dispuestos a ser mártires, sólo que nunca les preguntó si querían ser mártires”, dijo el veterano diplomático de Medio Oriente Dennis Ross en la plataforma de redes sociales X. “ Una vez desaparecidos los líderes de Hamás en Gaza, Israel debería decir que pondrá fin a la guerra, siempre que los rehenes sean liberados”.
En el centro de Tel Aviv, activistas israelíes de derecha repartían dulces como forma de celebración pública.
Muchas familias de los rehenes israelíes restantes han sido muy críticas con el enfoque de Netanyahu en las negociaciones, y algunos de ellos dijeron que la muerte de Sinwar marcó una coyuntura urgente en los esfuerzos por asegurar la libertad de sus seres queridos.
Orna Neutra, cuyo hijo dual, estadounidense e israelí, Omer, está detenido, calificó la noticia como un “acontecimiento crítico y urgente” e instó a los gobiernos de Estados Unidos e Israel a actuar rápidamente para asegurar un acuerdo. Las vidas de los rehenes, dijo en un comunicado, “están en gran peligro ahora, más que nunca”.
El ejército israelí y la agencia de seguridad Shin Bet, que anunció por primera vez la presunta muerte de Sinwar a media tarde, hora local, y la confirmó varias horas después, dijeron que no había señales de que hubiera rehenes israelíes en el área en el momento de su asesinato.
Durante meses, los funcionarios israelíes habían creído que mantenía cautivos cerca de él como escudos humanos. De los rehenes capturados en el sur de Israel, se cree que menos de 70 siguen con vida en Gaza.
En Cisjordania, especialmente en las comunidades palestinas más afectadas por las repetidas incursiones militares israelíes este año, Sinwar fue elogiado en las mezquitas, y en la aplicación de mensajería Telegram, los activistas palestinos publicaron elogios al líder asesinado de Hamas, retratándolo como un héroe y luchador.
En Gaza, la reacción fue más complicada. Un ingeniero llamado Nader, que quería que sólo se usara su nombre por temor a represalias, dijo que el sentimiento entre sus conocidos estaba dividido.
“Esos que se regodean [over the leader’s death] «Digo que él es la razón de la guerra… que destruyó nuestras casas y que ahora vivimos en tiendas de campaña gracias a él», dijo. Otros, dijo, veían a Sinwar como un líder que “devolvió nuestra causa al mundo”.
Algunos de los afectados más directamente por los ataques del 7 de octubre expresaron sentimientos similares. Michael Bar-Sinai, de 48 años, cuyo padre Yoram fue asesinado ese día, dijo que Estados Unidos y otros gobiernos occidentales deberían ejercer presión sobre Netanyahu para alcanzar un acuerdo negociado.
«Esta es una buena oportunidad para poner fin a la guerra ahora», dijo por teléfono desde el Kibbutz Beeri, que fue una de las comunidades atacadas.
En opinión de algunos analistas, la muerte de Sinwar, por dramática e impactante que parezca, probablemente no representa un golpe fatal para Hamás y la ideología que lo sustenta.
“Matar a los líderes de un gran grupo insurgente-terrorista no hace que el grupo desaparezca”, dijo Mark Cancian, coronel retirado de la Marina y asesor principal del programa de seguridad del centro de estudios del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Siempre hay un subordinado dispuesto a dar un paso al frente. Sin embargo, hay efectos perjudiciales a corto y mediano plazo… a medida que el nuevo líder establece control sobre la organización”.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses habían estado trabajando estrechamente con Israel para localizar a Sinwar y a los rehenes. Pero no hubo indicios inmediatos de que la información estadounidense condujera a su asesinato, dijo el Departamento de Estado.
Sinwar, nacido en 1962, era originario del campo de refugiados de Khan Yunis en Gaza. Su implicación con Hamás se remonta a finales de los años 1980, poco después de que se formara el grupo militante. Se hizo un nombre en la organización como un ejecutor interno brutal, eliminando a sospechosos de espías y colaboradores de Israel.
Condenado en 1989 a cuatro cadenas perpetuas por el secuestro y asesinato de dos soldados israelíes y varios palestinos de los que sospechaba colaboraban, Sinwar cumplió 22 años en una prisión israelí.
En prisión, Sinwar aprendió hebreo con fluidez y demostró ser un observador astuto de la política israelí. Sobrevivió a un ataque de cáncer cerebral; sus síntomas fueron detectados por primera vez por un dentista de la prisión, y su posterior tratamiento exitoso se llevó a cabo en Israel.
Sus interrogadores en la cárcel –entrevistados a menudo en los medios israelíes sobre sus experiencias con él– describieron a una figura intelectualmente curiosa, absolutamente despiadada e inflexible en su creencia de que Israel debe ser destruido.
Fue liberado en un intercambio de prisioneros desigual en 2011, en el que 1.000 palestinos fueron liberados de cárceles israelíes a cambio de un solo soldado israelí que había sido capturado y retenido en Gaza.
Que Sinwar haya sobrevivido tanto tiempo fue una fuente de enorme frustración para Israel, cuyos servicios de inteligencia en el pasado han demostrado ser letalmente hábiles a la hora de atacar a otros líderes de Hamás y otros grupos proxy respaldados por Irán, como Hezbolá.
Sinwar demostró ser profético al desconfiar de cualquier dispositivo electrónico, que fue utilizado como arma devastadora el mes pasado contra agentes de Hezbollah.
En cambio, el líder de Hamás se basó en una red estrecha y secreta de mensajeros que le transmitían mensajes personalmente y le transmitían sus respuestas.
Si bien ese modo clandestino de comunicación sin duda ayudó a mantener vivo a Sinwar durante los meses de intensos ataques israelíes contra Gaza, también generó grandes retrasos en las negociaciones que tuvieron lugar durante varios meses, cuando Estados Unidos, intermediarios como Egipto y Qatar, así como como propios aliados de Sinwar, esperaron su respuesta.
Al menos un grupo de rehenes tuvo un encuentro sorprendente con Sinwar al principio de su cautiverio.
Una ex rehén llamada Margalit Mozes, liberada en noviembre de 2023 como parte de un alto el fuego temporal y un intercambio de rehenes-prisioneros, describió la entrada inesperada del jefe de Hamás, con un séquito, a una sección de túneles donde estaba detenida. Ella lo reconoció de inmediato, dijo Mozes, y él reconoció su identidad, dirigiéndose a ella en hebreo fluido.
Mozes, que tenía 77 años en ese momento, dijo que exigió saber el sentido de capturarla a ella y a otros civiles, especialmente a personas mayores, de las comunidades israelíes cercanas a Gaza que fueron atacadas. Ella dijo a los medios de comunicación israelíes que Sinwar le informó con confianza que no había razón para tener miedo y que los rehenes sólo debían ser utilizados como moneda de cambio.
Un período del largo encarcelamiento de Sinwar tuvo lugar en Ashkelon, una ciudad israelí en las afueras de Gaza donde habían vivido los padres de Sinwar antes de verse obligados a huir de su hogar después de la guerra de independencia de Israel en 1948.
Los relatos de quienes interactuaron con él durante ese tiempo dijeron que le gustaba andar descalzo cuando se le permitía salir al patio de la prisión, diciendo que quería que sus pies tocaran el suelo de lo que él llamaba su legítima patria.
El redactor Bulos informó desde Beirut, y los redactores Wilkinson y King desde Washington. La corresponsal especial Dina Kraft contribuyó con informes desde Tel Aviv.