Aumentan los temores de tensiones sectarias en el Líbano a medida que Israel amplía los ataques

AITOU, Líbano —

Elie Alwan no dudó cuando supo que la familia de un amigo estaba viviendo en las calles después de huir del sur del Líbano en medio de los bombardeos israelíes. Trasladó a la familia (chiítas del pueblo de Aitaroun) a su casa en Aitou, un pueblo en la ladera de una colina en el corazón cristiano del norte del país.

Fue a quedarse en la casa de un familiar cercano, seguro de que, con la frontera israelí a casi 100 millas de distancia, él y la familia chiíta a la que protegía estaban a salvo de los combates entre Israel y los El grupo militante chiita libanés Hezbollah.

Estaba equivocado. Esta semana, un misil israelí atravesó su casa y mató a las 23 personas que se encontraban dentro, entre ellas más de una docena de mujeres y dos niños.

El ataque, uno de los más profundos en el Líbano desde La invasión de Israel este mes, ha provocado sentimientos de temor entre los residentes de Aitou y otros pueblos cristianos en el norte. Después de haber acogido a los chiítas desplazados, muchas personas ahora temen albergar sin darse cuenta a cualquiera que pueda tener una conexión con Hezbollah.

Al expandirse el alcance del ataque de Israel a áreas alejadas de los bastiones de Hezbolá, también aumentan los temores de que pueda exacerbar las tensiones sectarias de larga data en el Líbano, aquellas que de 1975 a 1990 enredaron al país y a sus 18 sectas religiosas en una brutal guerra civil.

Aproximadamente cinco minutos antes del ataque, dijo Alwan, un hombre llegó a la casa con ayuda en efectivo que estaba distribuyendo a las familias desplazadas de la zona. Alwan dijo que entendía que el hombre era un periodista de un medio de comunicación afiliado a Hezbollah; otros creían que podría haber sido un funcionario del grupo. En cualquier caso, lo vieron conduciendo por otras aldeas de la zona antes de llegar a Aitou, controlando a los desplazados.

“Conozco a la familia desde hace 15 años”, dijo Alwan, con los ojos llenos de lágrimas mientras caminaba entre los escombros de su casa, caminando entre charcos de sangre, libros infantiles y ropa hecha jirones. «Estas personas no tenían nada que ver con Hezbollah; sus familiares me dijeron que no tenían ninguna conexión con el tipo que vino a verlos».

Sus ojos se detuvieron en el lugar donde se encontraba su casa. Había pasado siete años construyéndolo poco a poco cada vez que lograba ahorrar algo de dinero.

«Es como perder una parte de ti mismo», dijo.

Cerca de allí, soldados del ejército libanés rodearon una Chevy Silverado donde se había descubierto el cuerpo de un bebé, boca abajo en el asiento trasero, un día después de que la explosión arrojara escombros y partes del cuerpo en un amplio arco. “La madre es el hospital. Ella todavía está viva”, dijo uno de los soldados. Ella fue una de los seis supervivientes heridos fuera de la casa atacada, dijeron las autoridades.

Después de la huelga, los residentes de Aitou estaban «aterrorizados por los desplazados», dijo Raymond Alwan, un mukhtar o notable de la aldea y pariente lejano de Elie. Dijo que a dos familias chiítas se les había pedido que abandonaran la zona, mientras que muchas otras lo hicieron por su cuenta.

«Uno siente que no tiene corazón al desalojarlos, pero al mismo tiempo la gente tiene miedo: los desplazados pueden estar en la misma casa, en el mismo edificio, en el mismo vecindario», dijo, añadiendo que el municipio estaba trabajando con los servicios de seguridad para examinar a los recién llegados y asegurarse de que no tengan vínculos con Hezbolá. Mientras tanto, les decía a los aldeanos que mantuvieran la calma.

«No todo el mundo está conectado con lo que está sucediendo», dijo. «Pero no se puede culpar a la gente aquí por tener miedo por sus vidas».

Raheel Dandash, de 32 años, se había mudado a Aitou con su marido y otros siete familiares de una zona de mayoría chií en el valle de Bekaa hace apenas unas semanas, después de Israel intensificó su ofensiva con miles de ataques aéreos.

«No esperábamos que sucediera nada aquí», dijo. «Vinimos a este pueblo porque es seguro».

Estaba pelando patatas en la cocina cuando el ataque con misiles israelíes cercano arrastró cristales por toda la habitación.

Ahora tendrá que mudar a su familia una vez más. No está segura de dónde pueden ir, pero no buscarán en Aitou; no estaba segura de que serían bienvenidos.

«Israel está haciendo que la gente nos tenga miedo a los chiítas», dijo. “Han atacado este lugar para provocar fitnah. [strife] entre nosotros y los cristianos”.

La familia que fue asesinada había sido generosa con ella, dijo, invitándola a almorzar y ayudándola a encontrar alimentos más baratos. «Estas personas eran civiles, no tuvieron nada que ver con esta guerra».

El ejército israelí, en respuesta a preguntas detalladas sobre el ataque del Times, dijo que «alcanzó un objetivo perteneciente a la organización terrorista Hezbollah en el norte del Líbano», pero no dio más detalles. Dijo que «la afirmación de que civiles libaneses murieron como resultado del ataque está bajo revisión». La oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas ha pedido una investigación independiente.

En declaraciones y entrevistas de prensa, funcionarios israelíes han dicho que su objetivo es degradar a Hezbollah y devolver al norte de Israel a los residentes que huyeron en medio de ataques con misiles y cohetes de Hezbollah, que comenzaron un día después de que militantes palestinos abandonaran el país. Hamás atacó el sur de Israel el 7 de octubre de 2023. Hezbolá dijo que buscaba ayudar a Hamás y obligar a Israel a luchar en dos frentes.

Unas 60.000 personas del norte de Israel y 90.000 del sur del Líbano fueron desplazadas durante un año de ataques fronterizos en represalia. Desde que Israel amplió su campaña aérea en septiembre, más de 1.500 personas han muerto y más de 1,2 millones de personas han sido desplazadas (casi una cuarta parte de la población libanesa), la mayoría de ellos chiítas, del sur del Líbano, el valle de la Bekaa y el grupo dominado por Hezbolá. Suburbios de Beirut conocidos como Dahiya.

Las órdenes de evacuación posteriores del ejército israelí se extienden hasta el centro del país, haciendo que más de un tercio del Líbano sea casi inaccesible y convirtiendo ciudades que alguna vez fueron animadas en pueblos fantasmas.

Nadim Houry, director del grupo de expertos Iniciativa de Reforma Árabe, dijo que el ataque israelí en el norte -un área dominada por partidos musulmanes y cristianos suníes, incluidos aquellos contra Hezbollah- muestra que no hay límites geográficos hacia donde Israel podría bombardear «independientemente de cuán tenue puede ser la conexión con Hezbollah”.

Los funcionarios israelíes dicen que su guerra no es contra los libaneses sino contra Hezbolá. En un discurso televisado la semana pasada, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, exhortó a los libaneses a aprovechar la debilidad de Hezbolá y “recuperar” su país, o caer “en el abismo de una larga guerra que conducirá a la destrucción y al sufrimiento como el que vemos en Gaza”. .”

Para los libaneses, hablar de alentar a un grupo a levantarse contra otro evoca recuerdos de la guerra civil, cuando las sectas religiosas del Líbano se vieron envueltas en un conflicto interno y enormemente destructivo que mató a más de 150.000 personas y convirtió a Beirut en sinónimo de tragedia. El conflicto atrajo a Estados Unidos, Siria e Israel, que ocuparon partes del Líbano durante casi 18 años. Hezbolá —que se formó en respuesta a la invasión de Israel— jugó un papel importante en la retirada de Israel en 2000.

Aunque la guerra terminó hace más de tres décadas, el país sigue estancado en muchos sentidos en la política del pasado, con señores de la guerra convertidos en jefes políticos gobernando hasta el día de hoy y obteniendo el apoyo de sus respectivas sectas.

Peter Harling, fundador del grupo de expertos Synaps Lab, con sede en Beirut, sugirió que Israel ve las tensiones sectarias como una forma de poner de su lado a los libaneses fuera de las comunidades tradicionales de Hezbollah.

«Israel quiere creer que todavía disfruta de cierto apoyo dentro de la sociedad libanesa», dijo. Sin embargo, añadió, “sus acciones están generando de hecho un intenso rechazo en todos los ámbitos”. Señaló que a pesar del nivel de desplazamiento y del traslado de la mayoría de los desplazados a zonas cristianas y musulmanas suníes, “ha habido notablemente poca violencia”.

«En el Líbano, el miedo a un indicio de un retorno a la guerra civil es prueba contra el conflicto civil», afirmó.

El padre Estephan Frangieh, que dirige el hospital de la ciudad de Zgharta, donde fueron trasladados los heridos de Aitou, temía que las divisiones empeoraran. Y le preocupa que ese sea exactamente el mensaje que Israel pretende enviar.

“Están diciendo a los cristianos: ‘No acepten en su casa a chiítas en su casa’. Pero esta gente no viene de la luna; Son libaneses”, dijo.

Sugirió que el ataque se hizo para maximizar el miedo: “Podrían haber golpeado eso [aid distributor’s] coche en cualquier lugar de la carretera. ¿Por qué hacerlo aquí? Es porque quieren asustar a la gente”.

Frangieh añadió que incluso si un miembro de Hezbollah llegara a la casa, eso no justificaba matar a otros 22 civiles. “¿Es legal o moral bombardear un lugar con niños? Hay reglas en la guerra”, dijo. “Lo digo como sacerdote. ¿Cómo puedes aceptar esto?

Elie Alwan, el propietario de la casa bombardeada, sabe que lo ocurrido en Aitou afectará a los chiítas desplazados en otros lugares. Pero también pidió a los desplazados que tengan más cuidado en sus comunidades de acogida.

“Les pido a quienes viven en las casas de las personas y a las personas que quieran venir a visitarlos o ayudarlos, que no les pongan peligro, como me pasó a mí”, dijo. “Que el que quiera ayudar lo haga de forma indirecta. No destruyas los hogares de la gente”.

Momentos después, llegaron trabajadores de la Cruz Roja y registraron el lugar en busca de partes del cuerpo que no habían encontrado el día anterior. Arriba, un par de aviones de combate israelíes trazaban líneas blancas en el cielo.

Un rescatista tomó una pequeña bolsa para cadáveres y se inclinó hacia la camioneta para recoger el cuerpo del bebé. Salió con un pequeño bulto y se dirigió hacia una ambulancia que esperaba. Los soldados y vecinos lo observaron bajar la colina hasta perderse de vista, todos en silencio.