La toxicidad financiera del cáncer está aumentando. Así es como lo reducimos

El cáncer agota a las personas de su salud física, emocional y financiera. Dado el impacto tanto en los pacientes como en las personas que los rodean (incluido su empleador), es hora de que los directores ejecutivos tomen nota y tomen medidas para reducir la carga del cáncer.

en un estudio de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del CáncerCasi la mitad de los pacientes y sobrevivientes de cáncer informaron estar extraordinariamente agobiados por las deudas médicas. Muchos encuestados tenía un saldo negativo de al menos $5,000 de su tratamiento contra el cáncer durante más de un año, y el 42% de las personas con cáncer agotar los ahorros de toda su vida dentro de los primeros dos años después del diagnóstico.

Las dificultades financieras causadas por el cáncer también pueden contribuir a «toxicidad financiera«, donde el costo del tratamiento obliga a los individuos a hacer concesiones que afectan sus posibilidades de supervivencia. Estas pueden incluir factores no biológicos como omitir o reducir a la mitad los medicamentos contra el cáncer para estirar su suministro, o no poder completar la atención del cáncer según lo planeado debido a los altos costos de transporte o alojamiento cerca de los centros de tratamiento del cáncer. Este modelo no es sostenible y costos crecientes La aparición de nuevas terapias contra el cáncer que salvarán vidas impondrá toxicidades financieras adicionales y una amenaza cada vez mayor para la vida de los pacientes.

La toxicidad financiera de la atención del cáncer no sólo afecta al individuo, sino que también puede afectar negativamente a su empleador. Como proveedores de cobertura de seguro médico para casi la mitad del paísLos empleadores y los sindicatos soportan gran parte de la carga financiera del cáncer. Hoy, El cáncer es el principal coste sanitario para las organizaciones medianas y grandes. en Estados Unidos, y la carga está aumentando.

Por primera vez en la historia, más de 2 millones Los estadounidenses recibirán un nuevo diagnóstico de cáncer en 2024. Si bien el aumento de la incidencia del cáncer puede atribuirse en parte al envejecimiento de nuestra población (el riesgo de cáncer aumenta con la edad), también vemos una inquietante tendencia nacional en la que A los más jóvenes se les diagnostican 17 tipos de cáncer importantes. Se trata de personas que probablemente todavía estarían en la fuerza laboral y utilizarían un seguro médico patrocinado por el empleador. Como resultado, los empleadores se preguntan qué pueden hacer para reducir la carga del cáncer en sus poblaciones y en sus resultados.

Los pacientes, las familias y los empleadores «ganan» cuando los cánceres se diagnostican en una etapa temprana. Detectar el cáncer a tiempo no sólo mejora las posibilidades de supervivenciaes significativamente reduce el costo de la atención. En general, los costos del tratamiento para alguien diagnosticado en la etapa IV (cuando el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo) son un promedio de $156,000 más que para aquellos diagnosticados en la etapa I, cuando la enfermedad está localizada. El primer año de tratamiento para el cáncer colorrectal, que afecta más de 150.000 individuos cada año en los Estados Unidos y es en aumento en poblaciones más jóvenes, cuesta un promedio de $111,000 cuando se diagnostica en la etapa I, con aproximadamente un Tasa de supervivencia a cinco años del 90%. Por el contrario, el cáncer colorrectal en etapa IV genera costos de tratamiento promedio de $256,000 en el primer año, y las tasas de supervivencia a cinco años son menos del 20%. La evidencia sugiere que si las personas pudieran aprovechar las estrategias de prevención, detección temprana y tratamiento del cáncer que existen hoy en día, la tasa de mortalidad por cáncer disminuiría en 30% a 50%.

Estas estadísticas son profundas y sugieren firmemente que los esfuerzos concertados de empleadores e individuos para fomentar la prevención y la detección temprana del cáncer mejorarían la salud y reducirían los costos de atención médica. Hoy en día, nuestra mejor herramienta para lograrlo es el cribado. Cumplimiento de las pautas de detección recomendadas, como aquellas publicado por ACS: podría salvar el sistema de salud de EE. UU. 26 mil millones de dólares al año en costes de tratamiento evitados.

A pesar de la importancia de la detección temprana y el valor comprobado de las pruebas de detección, el acceso a la atención preventiva sigue siendo una barrera para obtener mejores resultados. En la actualidad, un asombroso 65% de los estadounidenses elegibles no están al día con las pruebas de detección de cáncer recomendadas. Restricciones de Covid-19 retrasadas o evitadas 9,4 millones exámenes de detección de cáncer solo en 2020, lo que probablemente conduzca a diagnósticos en etapa posterior que normalmente se habría detectado antes.

También existen barreras logísticas y sociales que contribuyen a la toxicidad financiera y afectan la capacidad de una persona para hacerse las pruebas de detección. Es posible que las personas necesiten ausentarse del trabajo u organizar el cuidado de los niños para asistir a una cita de detección. Es posible que deban sopesar los posibles costos futuros del tratamiento con su necesidad de pagar el alquiler. Algunos pueden no serlo consciente son elegibles para las pruebas de detección, y el estigma y el miedo asociados con las pruebas de detección del cáncer impiden que algunas personas busquen atención. Inequidades según el estatus socioeconómico —incluido el lugar donde viven, sus ingresos, su nivel educativo, el acceso a la atención médica y a alimentos saludables, y otros determinantes sociales de la salud— crean obstáculos a la atención preventiva. Para aprovechar los beneficios de la detección temprana en individuos y organizaciones, es importante que desarrollemos nuevas estrategias para eliminar estas barreras.

ACS está comprometida con la lucha contra el cáncer, abordando el desafío de mejorar el acceso a la atención y reducir la toxicidad financiera desde múltiples ángulos. Una acción similar o de apoyo por parte de los empleadores estadounidenses aumentará nuestro impacto colectivo contra la carga del cáncer.

Con miras al objetivo de aumentar la detección temprana, ACS se asoció recientemente con Color Health en una empresa conjunta para mejorar el acceso a exámenes de detección y atención preventiva a través de empleadores y sindicatos. Al hacer que sea más fácil y conveniente para los empleados recibir atención (con kits de pruebas en el hogar y apoyo para la navegación de la atención a lo largo de su trayectoria contra el cáncer), este programa tiene como objetivo aumentar la concientización, la accesibilidad y la asequibilidad de las pruebas de detección y detección temprana del cáncer. En particular, las organizaciones que aprovechan el programa ACS-Color han sido testigos de un aumento del 77 % en el cumplimiento de las pruebas de detección del cáncer.

Además de las iniciativas de detección directa, programas como Camino a la recuperación y Alojamiento en ACS Hope eliminar los costos de transporte y alojamiento para el tratamiento del cáncer. Otras asociaciones a través de Borde brillanteEl brazo de inversión e innovación financiado por donantes de ACS brinda acceso a una amplia gama de soluciones que ayudan a las personas a navegar las complejidades financieras del cáncer a lo largo de la atención continua. Una empresa de la cartera de BrightEdge, TailorMedofrece una plataforma para ayudar a los pacientes a encontrar recursos para cubrir el costo del tratamiento y reducir los gastos de bolsillo. Otras inversiones tienen como objetivo llevar la voz del paciente al desarrollo de terapias y diagnósticos, para permitir una generación futura de innovaciones sostenibles contra el cáncer que reduzcan las dificultades financieras de los pacientes.

La promoción también es clave para reducir la toxicidad financiera. La Red de Acción contra el Cáncer de la ACS aboga por Ampliación de Medicaid para ayudar a las personas que actualmente no tienen seguro a acceder a exámenes de detección y atención preventiva. Para reducir el costo de los medicamentos recetados, ACS CAN también ha abogado con éxito por una política de «suavizado», que permite a los beneficiarios de Medicare distribuir los costos de sus medicamentos recetados a lo largo del año. Al hacer que los pagos sean más manejables para los pacientes, eliminamos un elemento crucial del desafío financiero del cáncer.

El cáncer afectará una de cada dos mujeres y uno de cada tres hombres en algún momento de su vida. Al facilitar la detección recomendada por las directrices y activar programas que hagan que la detección temprana sea asequible y accesible, los empleadores pueden compensar las toxicidades financieras y mejorar los resultados para las personas en todo el país. Cuando los empleadores ayudan a sus empleados a hacerse pruebas de detección, nos acercan un paso más a acabar con el cáncer (y sus costos) tal como lo conocemos.

—Por Karen Knudsen, directora ejecutiva de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Ella también es miembro de la Consejo de directores ejecutivos de CNBC.