El brote de E. coli ha quedado ‘atrás’

Una semana después de que las autoridades sanitarias vincularan públicamente un brote mortal de E. coli con McDonald’s hamburguesas Quarter Pounder, el director ejecutivo de la compañía, Chris Kempczinski, dijo a los inversores que la situación ya quedó atrás.

«La forma en que hemos manejado el problema, ahora que nos estamos moviendo… lo consideramos como algo que quedó atrás», dijo Kempczinski en la llamada de la compañía el martes.

Durante sus declaraciones preparadas, dijo que «la situación parece estar contenida».

El domingo, McDonald’s dijo que las hamburguesas Quarter Pounder regresarían a los aproximadamente 900 restaurantes donde la compañía había retirado el elemento del menú luego del brote.

Las autoridades sanitarias no detectaron E. coli en las hamburguesas de carne fresca de la hamburguesa, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos todavía está investigando las cebollas en rodajas que se utilizan en las Quarter Pounders como la fuente probable. McDonald’s ha dejado de abastecerse de cebollas del proveedor de forma indefinida y devolverá el Quarter Pounder a los menús sin cebollas picadas.

McDonald’s vio que las ventas diarias y el tráfico a sus restaurantes de EE. UU. se volvieron negativos en los días inmediatamente posteriores al anuncio del brote a medida que los consumidores reaccionaron a la noticia, dijo el director financiero Ian Borden. Añadió que la empresa no prevé un impacto material en el negocio.

Ahora McDonald’s se centra en tranquilizar a los comensales y volver a las mayores ventas que había observado a principios de octubre, impulsadas por su comida valorada en cinco dólares y el lanzamiento del Chicken Big Mac.

«Lo que yo diría es que ciertamente creemos que los acontecimientos más importantes ya quedaron atrás, y el trabajo que hay que hacer ahora se centra en restaurar la confianza del consumidor, haciendo que nuestro negocio en EE.UU. vuelva a ese fuerte impulso del que acabo de hablar», dijo Borden.

El martes, McDonald’s informó que las ventas en las mismas tiendas del tercer trimestre de EE. UU. aumentaron un 0,3% con respecto al período del año anterior, revirtiendo una caída durante el segundo trimestre pero ligeramente más débil que el crecimiento del 0,5% proyectado por las estimaciones de StreetAccount.

McDonald’s superó las estimaciones de Wall Street para sus ganancias e ingresos trimestrales, pero sus ventas generales en mismas tiendas cayeron un 1,5%, impulsadas por una demanda más débil en mercados internacionales clave.

Las acciones de McDonald’s cayeron hasta un 2,5% en las operaciones previas a la comercialización del martes, pero se recuperaron durante la conferencia telefónica. La acción se mantuvo prácticamente estable cuando se abrieron los mercados.

Al principio de la llamada, Kempczinski se disculpó con los clientes por la situación.

«La reciente avalancha de casos de E. coli es profundamente preocupante, y escuchar informes sobre cómo esto ha afectado a nuestros clientes ha sido desgarrador para nosotros», dijo Kempczinski. «En nombre de todo el sistema, lamentamos lo que nuestros clientes han experimentado. Ofrecemos nuestro más sentido pésame y estamos comprometidos a corregir esto».

Hasta el viernes, 75 casos de salud en 13 estados se han relacionado con el brote, incluida la muerte de un adulto mayor.

Las víctimas del brote ya han presentado al menos tres demandas contra McDonald’s.