Cómo la leche materna puede ayudar a combatir el cambio climático – The Mail & Guardian

Cómo la leche materna puede ayudar a combatir el cambio climático – The Mail & Guardian

Una nueva propuesta que apunta a lograr que más mujeres amamanten dice que esto podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y lograr que los países que producen la mayor parte de las emisiones paguen por ello.

Alimentar a los bebés con fórmula comercial no cuadra. Es costoso para los cuidadores, no tanto saludable como amamantar y también es malo para el medio ambiente.

Pero sólo el 44% de las mujeres en todo el mundo amamantan exclusivamente a sus bebés durante los primeros seis meses de vida, que es lo que Organización Mundial de la Salud recomienda. Los datos de 2016 muestran que en Sudáfrica ese número cae a 32%.

Investigadores dicen que el poderoso marketing de la industria de las fórmulas para bebés, valorada en 55.000 millones de dólares, tiene mucho que ver con las bajas tasas de lactancia materna. Los defensores de la salud pública han estado tratando de solucionar este problema durante décadas, desde que surgió una revelación sobre el El marketing engañoso de la industria. en los países en desarrollo en la década de 1970 condujo a una boicot a Nestléun importante productor de fórmulas, y la creación de directrices internacionales para vigilar la publicidad de la industria.

Pero hay una solución que podría ayudar. Está diseñado para aumentar el número de mujeres que amamantan, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global y lograr que los países que producen la mayor parte de las emisiones paguen la factura.

Así es como funcionaría.

Apostar por el carbono

La propuesta, que se basa en una programa de las naciones unidasfue publicado en la edición de mayo del Boletín de la Organización Mundial de la Salud. Sugiere que los países de altos ingresos (que son, con diferencia, los mayores emisores de las emisiones de gases de efecto invernadero que modifican el clima: pagar proyectos de energía limpia, como parques eólicos, en países de ingresos bajos y medianos.

A cambio, estos países reciben “créditos” que les ayudan a cumplir los objetivos prometidos. para reducir sus emisiones y un lento calentamiento global. Este tipo de programa también se conoce como “compensación de carbono”. Esto se debe a que la mayor parte de las emisiones se basan en el carbono, principalmente del gas que se libera al aire cuando quemamos combustibles fósiles para obtener energía o fabricamos bienes.

Un tercio de los gases de efecto invernadero del mundo provienen de nuestra sistema alimentario. La fórmula para bebés es parte de eso. Elaborado principalmente con leche de vaca, que a menudo es la que más aporta emisiones de la producción de fórmulas para bebés — se convierte en polvo y se envasa en una fábrica, se transporta a la tienda y luego a la casa de la madre, donde utiliza un biberón de plástico para alimentar al bebé.

Sumando la leche materna a la economía

Ingresa Julie Smith, economista radicada en Australia y autora principal de la propuesta. Durante los últimos 30 años, Smith ha estado pensando en cómo incluir la leche materna en PIBque es como la comunidad internacional mide el valor económico de un país.

Fue en 2022, durante una reunión online con el UNICEF equipo en Nepal, que quedó atónita ante una sola estadística. El número de mujeres que amamantan en Nepal es tan alto que, si se le pusiera un valor, equivaldría a la mitad del PIB del país.

Uno de los representantes de Unicef, que trabajó en temas ambientales, bromeó sobre el uso de la compensación de carbono como una forma de incluir la leche materna en los balances mundiales. Entonces ella se puso a trabajar.

Pero Smith dice que la propuesta no se trata realmente de poner precio al carbono de la leche materna.

“Mi objetivo es lograr que los gobiernos lo consideren algo valioso”, afirma. «Las mujeres invierten su tiempo, energía y habilidades, pero los gobiernos no están invirtiendo en los sistemas de apoyo necesarios para la lactancia materna».

Como economista, sabía que para lograr que los gobiernos aceptaran la idea, tendría que darle un valor monetario.

Por los números

Las mujeres producen 35,6 mil millones de litros de leche materna en todo el mundo al año, según el Herramienta de leche maternaque Smith ayudó a desarrollar. Si se le asigna un valor económico (lo que hace Noruega, a 100 dólares el litro), es un recurso que vale más de 3,5 billones de dólares.

La leche materna también aporta importantes beneficios para la salud. Actúa como una especie de inmunización natural para los bebés, protegiéndolos contra enfermedades como asma, diarrea y diabetes. También mejora las habilidades de pensamiento. Bebés más sanos significan menos visitas al médico y una fuerza laboral futura más saludable, lo que es más productivo y menos agotador para clínicas y hospitales.

Pero como los gobiernos no invierten en programas que fomenten la lactancia materna, el mundo pierde cada año 341.300 millones de dólares (6 billones de rands) en mejores resultados de salud y desarrollo, una estudiar encontró.

Empresas que se portan mal

Smith sostiene que el PIB es un sistema defectuoso que deja de lado las contribuciones económicas del trabajo no remunerado, como la lactancia materna, mientras que las ventas de fórmulas para bebés, menos saludables y que emiten carbono, hacen que las cifras del PIB aumenten. Está en buena compañía. Académicos, incluidos Economistas ganadores del premio Nobel Joseph Stiglitz y Amartya Sen comenzaron a abogar por esto hace 15 años.

Incluso el Banco Mundial está de acuerdo. Él estimaciones que cada dólar (alrededor de 18 rands) invertido en impulsar la lactancia materna podría generar 35 dólares (630 rands), inyectando miles de millones en la economía.

Smith dice que el dinero podría destinarse a programas que apoyen la lactancia materna, como la licencia de maternidad remunerada y hospitales con personal capacitado e instalaciones para la lactancia materna, e incluso para ayudar a controlar las empresas de fórmulas para bebés.

Investigadores Dicen que la forma en que se anuncia la fórmula para bebés es una gran parte de la razón de las bajas tasas de lactancia materna. Sudáfrica tiene leyes estrictas en torno a la publicidad de fórmula. Prohíbe la comercialización de fórmulas para niños menores de 36 meses y prohíbe muestras gratuitas o promociones en tiendas o clínicas. Pero los investigadores encontraron las empresas lo ignoran regularmente y no enfrentan consecuencias cuando violan la ley.

Aún así, los esquemas de compensación de carbono no están exentos disidentes.

Los ambientalistas dicen que alienta a los contaminadores a seguir contaminando y ha habido muchas historias de esquemas de compensación de carbono que fracasaron. Mientras tanto, lograr que los países en desarrollo paguen por sus daños climáticos no ha sido fácil. Planes internacionales de financiación climática como este podrían ser adoptados por el Banco Mundial, aunque aún no está claro cómo podrían funcionar.

Pero invertir en la lactancia materna, como lo haríamos en un proyecto de energía limpia, parece tener grandes beneficios para todos. Es decir, aparte de las empresas de fórmulas para bebés.

Esta historia fue producida por el Consulte el Centro de Periodismo de Salud. Regístrese para el hoja informativa.

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