Por qué China está probando su tecnología de vehículos autónomos en EE.UU.
Las empresas chinas están desarrollando agresivamente vehículos autónomos. En agosto, China anunció que había emitido 16.000 licencias de prueba para automóviles sin conductor y abrió alrededor de 20,000 millas de carreteras en todo el país para pruebas de vehículos autónomos.
Pero las empresas chinas de vehículos autónomos también han estado probando silenciosamente su tecnología en las calles de Estados Unidos.
Baidu, Didi, WeRide, Pony.ai y AutoX tienen oficinas en el norte de California, junto a muchos equipos de vehículos autónomos de Estados Unidos. En conjunto, estas cinco empresas registraron más de 1,6 millones de millas de prueba en las carreteras de California entre 2017 y 2023, según datos del Departamento de Vehículos Motorizados de California, que es responsable de emitir licencias de prueba para empresas que pretenden probar coches autónomos en el estado. De estas cinco empresas, Didi es la única que ya no tiene un permiso de prueba AV activo según el sitio web del DMV.
Michael Dunne, director ejecutivo y fundador de la consultora Dunne Insights, dijo a CNBC que China tenía «carta blanca» cuando se trata de probar vehículos autónomos en California.
«Reconocieron que Silicon Valley era la cuna de la tecnología de vehículos autónomos», dijo Dunne, y agregó: «Contrataron a mucha gente que había trabajado anteriormente para Apple, Tesla, Waymo o Cruise y dijeron: ‘Consigamos el mejor talento en «Tenemos financiación y queremos construir una empresa de clase mundial. Tomar ese conocimiento, traerlo de regreso a China, aplicarlo a nuestro enorme mercado interno y estar en marcha».
Pero ahora, las preocupaciones sobre la enorme cantidad de datos que recopilan estos automóviles y las posibles implicaciones para la seguridad nacional han llevado al gobierno de Estados Unidos a proponer una prohibición en vehículos chinos conectados.
Missy Cummings, ex asesora principal de seguridad de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, dijo a CNBC que la prohibición era un buen comienzo.
«Estos vehículos son en gran medida máquinas de vigilancia», dijo Cummings. «Tienen múltiples cámaras que miran todo desde muchos ángulos diferentes, y pueden hacer el mismo patrón todos los días, una y otra vez, con el pretexto de realizar pruebas».
Cummings añadió que los vehículos recopilan «información crítica que puede no parecer confidencial, pero que ciertamente es sensible, sobre patrones de vida, sobre vehículos que entran y salen de ciertas instalaciones, sobre cómo manejamos realmente las cadenas de suministro».
El representante Marc Veasey de Texas dijo a CNBC que también está preocupado. El año pasado, él y otros tres representantes escribieron un carta a la administración Biden, detallando sus temores de que los vehículos autónomos chinos que operan en los EE. UU. representen amenazas para la seguridad nacional y la competitividad.
Al sentir el mayor escrutinio, las empresas chinas de automóviles autónomos han estado tirando hacia atrás de los EE.UU.
En el apogeo de las pruebas de vehículos autónomos chinos, Dunne dijo a CNBC que había más de 14 empresas probando sus vehículos en California, Nevada y Utah, pero hoy, Dunne dijo que ve «muy poca evidencia o intención entre los fabricantes chinos de vehículos autónomos de lanzar productos en el Estados Unidos.»
«Hay un reconocimiento», dijo. «‘Oh, tuvimos una buena racha en Estados Unidos. Aprendimos mucho. De aquí en adelante, tal vez tengamos lo suficiente para poder construir nuestra propia innovación dentro de China'».
Mira el video para obtener más información sobre cómo estas empresas de AV están probando sus vehículos en las carreteras de California y qué impacto podría significar para la industria en el futuro el mayor escrutinio en torno a los vehículos conectados chinos.