ЈуЈу Ваткинс и УСЦ са звездама међу фаворитима за титулу НЦАА

Када Цхерил Миллер први пут је дотакла тврдо дрво као Тројанац, она је довела жене Троје до националног шампионата.

Милер — студент друге године 1983-84 — вратио се са свиме што је требало да докаже након што је све победио. Очекивања су порасла и навијачи су похрлили у Спортску арену да гледају Тројанце.

Улази чувар друге године ЈуЈу Ваткинс анд тхе УСЦ женска кошарка састав 2024-25. Воткинс није могао да пређе Елит Еигхт у првој години, али очекивања, као што су била 1983, су велика.

„Нисмо бежали од речи очекивања целог лета“, рекао је Тренер УСЦ Линдзи Готлибулази у своју четврту сезону задужена за Тројанце. „Не покушавам да се претварам да их нема. Питање је да га користимо као стандард и кажемо да је ово место где желимо да будемо, али не дозволити да нам то ставља тежину света на наша рамена сваког дана или да нам украде радост сваког дана.”

Медији и тренери Биг Тен изабрали су Тројанце да победе на конференцији током своје прве кампање из Пац-12. Воткинс — који је у просеку постизао 27,1 поен по утакмици док је хватао 34,6% шутева тима — једногласно је проглашен за предсезонског играча године великих десет. И УСЦ почиње годину са 3. местом у Топ 25 Ассоциатед Пресс-а, иза Јужне Каролине и Конектиката.

Са рекордом 29-6 и својим првим појављивањем у Елите Еигхт од 1994. године, Тројанци улазе у сезону са ретким миксом: ветерани који се враћају, седам бруцоша, бона фиде звезда у Воткинсу и две дипломиране особе у трансферу из прошлости Пац-12: бивши нападач Станфорда Кики Ириафен и чувар државе Орегон Талија фон Оелхофен.

Ириафен, актуелна добитница награде Катрина МцЦлаин — која одаје почаст врхунском фудбалеру нације — имала је у просеку дабл-дабл (19,4 поена и 11,0 скокова) прошле сезоне. Фон Оелхофен је, с друге стране, био шпиц Алл-Пац-12 који је водио Орегон Стате у асистенцијама са 5,0 по утакмици – што је резултат који би водио УСЦ.

„Већину свог времена провео сам овде буквално гледајући филм о томе како да престанем [Iriafen and von Oelhoffen]“, рекао је Готтлиеб о регрутовању дипломског двојца за трансфер. «Сада, то је невероватан осећај.»

За Ириафен, АП предсезонског Алл-Америцан играча заједно са Воткинсом, играње у Гален Центру је повратак кући. Она је родом из Лос Анђелеса, а играла је кошарку у средњој школи на Харвард-Вестлејку.

„Бити код куће је највећи поклон који могу да тражим“, рекла је Иријафен, која је дипломирала на Стенфорду са дипломом инжењера дизајна. „Ја сам најстарије дете, тако да је то што могу да будем са својом браћом и сестрама, родитељима, супер посебно за мене. Сви који су ми помогли да дођем до ове тачке – моји средњошколски тренери, моји тренери и моја породица – сада коначно могу да ме виде како блистам на сцени колеџа.”

Сениор центар Раиах Марсхалл — један од два повратника из прошле године — придружује се Воткинсу, Иријафену и фон Оелхофену на листи Нејсмитових најбољих играча године. Сва четири просечна двоцифрена поена прошле сезоне.

Међутим, осим Маршала и Воткинса, Тројанци враћају тек нешто више од десетине својих минута из прошле године, од којих су скоро сви отишли ​​са клупе.

Улазак офанзивних опција које играју велике минуте кроз УСЦ-ове бивше непријатеље Пац-12 омогућава Воткинсу — који је прешао Милера за програмски рекорд у већини утакмица са 30 поена у сезони — да се побољша као фасилитатор уместо да се на њега ослањају као на главног стрелац у сваком тренутку, рекао је Готлиб.

“[Her] игра наставља да се развија“, рекао је Готлиб о Воткинсу. „Она има све. Никада не желимо да угушимо њену способност да буде хватач кафе — нико није бољи у томе од ње — али она заиста има потпуну игру. Како су се њена вештина и њен темпо развијали, само желим да она прави праву игру изнова и изнова.”

Готлиб је додала да су неки од седморице бруцоша спремни за игру одмах када УСЦ у понедељак ујутру отвори своју кампању у Паризу против 20. места Мисисипија — иако је одбила да прецизира ко.

УСЦ је увео једну од најбољих класа за бруцоше у земљи, једини програм који укључује три Мекдоналдса из Алл-Америцан 2024: чуваре Кејли Хекел, Ејвери Хауел и Кенедија Смита.

Хекел, шпица од 5 стопа и 9, рекла је да јој саиграчи као што су фон Оелхофен и Воткинс помажу да се прилагоди темпу и замршености колеџ кошарке. Родом из Порт Честера, Њујорк, чији су саиграчи сковали њен „К-9“, додала је да одбројава минуте до дојаве против побуњеника.

„Много смо се тукли“, рекла је. «Узбуђени смо што видимо нека нова лица.»