Los Boks vencieron a Francia en un thriller del Mundial y alcanzaron semifinales
Siya Kolisi celebra la victoria con miembros de la multitud a tiempo completo después del partido de cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby Francia 2023 entre Francia y Sudáfrica en el Stade de France el 15 de octubre de 2023 en París, Francia. (Foto de Chris Hyde/Getty Images)
Los campeones defensores Sudáfrica vencieron a los anfitriones Francia 29-28 en un emocionante encuentro de siete intentos el domingo para llegar a las semifinales de la Copa Mundial de Rugby del próximo fin de semana.
Los Springboks mantuvieron vivas sus esperanzas de un cuarto título récord gracias a los puntos del apertura Handre Pollard en la segunda mitad, preparando un encuentro de cuartos de final contra Inglaterra en París el sábado.
Francia quedó eliminada en cuartos de final a pesar de liderar en el descanso, lo que supuso una gran decepción para el expectante público local en el Stade de France.
“Simplemente pensé que realmente lo queríamos. Debo darle crédito a los muchachos que salieron del banquillo. Vinieron e hicieron una buena defensa”, dijo la capitana de Sudáfrica, Siya Kolisi.
“Fue un partido duro. Sabíamos lo difícil que iba a ser jugar con el equipo francés en casa y, sinceramente, sólo quiero felicitarlos por lo que han logrado y lo duro que han trabajado”.
El apertura francés Matthieu Jalibert dijo: “Podríamos haber aprovechado algunas oportunidades en la segunda mitad, pero hay que felicitar a los Springboks por resistir nuestros ataques.
“Hay un sentimiento de mucha decepción y frustración. Es triste y muy decepcionante para nosotros… es difícil aceptar salir”.
El presidente francés, Emmanuel Macron, estaba entre los 79.500 espectadores que esperaban (y consiguieron) un partido de la más alta calidad entre el equipo de Francia de Fabien Galthie, tercero en el ranking mundial, y los Boks de Jacques Nienaber, en segundo lugar.
Todos los ojos puestos en Dupont
Todos los ojos estaban puestos en el capitán de Francia, Antoine Dupont, quien regresaba de una fractura de pómulo que sufrió el mes pasado mientras la nación anfitriona buscaba su primer lugar en semifinales desde que terminaron subcampeones por tercera vez en 2011.
Y Dupont, de 26 años, participó cuando los franceses abrieron el marcador, alimentando a Damian Penaud, quien encontró al pilar Cyril Baille con un hábil pase en la esquina para enloquecer a la multitud parisina.
El lateral Thomas Ramos puso el 7-0 con la conversión y, a pesar de que Francia parecía tener el control, los Springboks reaccionaron rápidamente cuando Kurt Lee-Arendse aprovechó al máximo un tiro al área que rebotó.
Manie Libbok, inconsistente desde el tee en lo que va de la Copa del Mundo, pero se adelantó al apertura ganador de la Copa del Mundo, Handre Pollard, en el apertura, luego empató las cosas después de 10 minutos para coronar un comienzo de juego sin aliento.
Los Boks se beneficiaron de otro balón alto cuando el pívot Damian de Allende se estrelló en algunas fases después de recibir un tiro de Libbok arriba y abajo, aunque el apertura falló los extras.
Dupont volvió a ser fundamental al preparar a Peato Mauvaka para el tercer intento del torneo del hooker móvil.
El difícil intento de conversión de Ramos fue dramáticamente frustrado por Cheslin Kolbe para poner el marcador 12-12 antes de que los Boks tomaran la ventaja nuevamente; esos puntos desperdiciados resultarían costosos en el resultado final.
Lock Eben Etzebeth molestó a Dupont en un ruck antes de que el centro Jesse Kriel preparara a Kolbe con una patada que corrió como un velocista olímpico. Libbok colocó los extras y los clínicos Springboks lideraron 19-12.
Los primeros 30 minutos extraordinariamente abiertos concluyeron con los equipos empatados a 19 cuando Baille consiguió su doblete.
Sudáfrica entró en el descanso con un hombre después de que a Etzebeth le mostraran una tarjeta amarilla por hacer contacto con la cabeza con Uini Atonio mientras atacaba al gigantesco pilar.
Ramos anotó el penalti resultante para dejar a Francia arriba 22-19 en el descanso.
Redención para Etzebeth
Después de sólo cinco minutos de la segunda mitad, Cobus Reinach y Libbok fueron reemplazados por Faf De Klerk y Pollard cuando Sudáfrica hizo cambios tácticos que les serían de gran utilidad.
Etzebeth fue abucheado por la multitud francesa cuando regresaba del contenedor del pecado.
Francia controlaba el territorio y la posesión mientras Ramos ampliaba su ventaja como máximo goleador del torneo con un penalti para poner el marcador 25-19.
Pero el impulso volvió a favor de Sudáfrica cuando Etzebeth compensó su delito menor anterior al estrellarse para intentar un try y la conversión de Pollard puso a los Boks nuevamente al frente con 26-25 en los últimos 15 minutos.
Pollard, desde su propio campo, intercambió un penalti con Ramos en un final desgarrador.
Francia tenía la posesión con el reloj en rojo, pero De Klerk logró un pase crucial del balón de Reda Wardi, Kurt-Lee Arendse pateó el balón para acabar con los sueños franceses de un primer triunfo en la Copa del Mundo.
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