Amir Malik se esfuerza por hacer que el golf sea más inclusivo para los musulmanes
cnn
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Amir Malik es un hombre enamorado de golf. Sin embargo, el golf no siempre le ha amado.
Devoto aficionado a los deportes desde su infancia en Kingston upon Thames, Londres, estaba fascinado por el golf mucho antes de tomar su primera balancearse. Pero sin conocer a nadie más que jugara, Malik se conformó con una vista lateral.
Todo eso cambió en 2012, cuando su exjefe lo invitó a probar suerte en un campo de prácticas.
“Desde el primer baile pensé: ‘Esto es todo. Este juego es increíble’”, dijo a CNN Malik, que ahora tiene 38 años.
«He practicado muchos deportes, pero no son muchos cuando te acuestas pensando en ello y no puedes esperar a levantarte para volver a jugar».
Finalmente, Malik estuvo listo para llevar su juego al siguiente nivel. Se unió a un club municipal en 2017 y comenzó a competir en torneos los domingos por la mañana.
Fue en estos eventos que el “lado feo” del juego fue rápidamente revelado a Malik, quien se sintió aislado por el choque discordante entre la cultura del club y su fe musulmana.
La incomodidad comenzaría antes de que se golpeara la pelota, ya que Malik dice que provocó miradas interrogativas por su negativa a participar en apuestas sobre competencias internas, ya que los juegos de azar están prohibidos en el Islam. En el campo, hacerse a un lado para observar el salat (oraciones rituales islámicas que se realizan cinco veces al día) aumentó aún más su ansiedad.
“Te sentirías asustado, intimidado. ¿Cómo va a reaccionar la gente? él recordó.
«Siempre nos aseguramos de estar fuera del camino, pero te hacían sentir muy, muy incómodo».
Su malestar se vio exacerbado por la tradición común de beber en el club después de las competiciones. Como Malik no bebe alcohol, tuvo que entregar su tarjeta de puntuación y salir temprano.
A medida que mejoraba y jugaba en campos más prestigiosos, el malestar a menudo se convertía en abierta hostilidad. Malik, que es de pakistaní ascendencia, dijo que ha experimentado el racismo en el campo de golf.
“Llegas e inmediatamente puedes sentir la vibra y la atmósfera, la forma en que te hablan, la forma en que te tratan”, dijo.
“Y dices: ‘Vaya, sólo porque tengo barba, soy moreno y no me parezco a ti, probablemente pienses que no puedo jugar o que no conozco el juego’. etiqueta.
“Solía realmente frustrarme porque lo sientes, lo sientes, creces en ello, sabes lo que se siente. Y no es hasta que golpeas un tiro recto en el medio de la calle – cuando has fumado un drive – que la gente piensa: ‘Oh, él puede jugar’, y para entonces ya es demasiado tarde”.
La pasión de Malik por el golf no se vio agriada por sus experiencias. Al contrario, lo impulsaron a buscar a otros musulmanes británicos que compartieran su amor por el juego.
Animado por “focos” de interés que había visto en sus viajes, en diciembre de 2019 Malik puso un nombre a su nueva empresa, la Asociación Musulmana de Golf (MGA), y envió invitaciones a un día de golf benéfico en The Grove, un prestigioso lugar. justo en las afueras de Londres.
El evento inaugural de la MGA estaría abierto a todas las religiones; Se proporcionarían instalaciones para la oración y no habría alcohol ni juegos de azar. Malik quedó atónito por la respuesta. En 24 horas se habían reservado las 72 plazas y al final de la semana había más de 100 personas en lista de espera.
El evento, celebrado en agosto de 2020, recaudó £18,000 para caridad, y la vista de más de 60 jugadores orando juntos en el patio del Grove marcó un momento decisivo para Malik.
«Eso para mí fue simplemente increíble», dijo. «Que podríamos reunir a los muchachos, sentirnos seguros y cómodos y simplemente estar en nuestra propia plataforma».
Desde entonces, la MGA se ha asociado con la cadena de hoteles Marriott para organizar un torneo de tres series a partir de 2021, y los ganadores de la edición de este año se asegurarán un viaje con todos los gastos pagados al paraíso del golf turco de Belek.
“Miré el golf y pensé: es un deporte practicado por hombres blancos, viejos y ricos, punto”, dijo Malik. «Ahora tenemos la oportunidad de mostrarle al mundo que los no blancos pueden jugar este juego y que somos muy buenos en eso».
La abrumadora respuesta a los eventos de la MGA entre las mujeres musulmanas ha sido igualmente emocionante para Malik. Después de lanzar un trío de sesiones piloto en Birmingham el año pasado, 1.000 jugadoras ya se han inscrito en la serie de eventos de prueba exclusivos para mujeres programados en todo el país durante los próximos dos meses.
Malik cree que a las mujeres musulmanas en el Reino Unido se les impide participar en más deportes debido a la falta de instalaciones y sesiones exclusivamente para mujeres.
La MGA no tiene código de vestimenta, lo que significa que las mujeres pueden jugar con niqab (velo facial) y abaya (túnica larga) si lo desean, y alquila secciones de campos para su uso exclusivo para eventos de prueba, para garantizar una experiencia cómoda para nuevos jugadores.
«La respuesta ha sido absolutamente increíble, alucinante», dijo Malik. “Les digo a las mujeres: ‘No me importa cómo te pongas ni cómo luzcas, solo ven con una sonrisa y un par de zapatillas deportivas y nosotros nos encargaremos de todo lo demás’. No hemos hecho nada revolucionario, simplemente lo hemos hecho accesible y la demanda es increíble”.
Hasta la fecha, los eventos de la MGA han atraído a más de 1.300 participantes. De cara al futuro, la organización pretende llevar sus esfuerzos a nivel global para llegar a la mayor cantidad posible de nuevos actores.
Al crecer, Malik tuvo que buscar en otros deportes modelos musulmanes a seguir, como el jugador de críquet de Inglaterra. Moeen Ali. De Mahoma Alía Kareem Abdul-Jabaar, a Mohamed SalahIncontables atletas musulmanes se han labrado carreras brillantes en una variedad de deportes, pero el golf profesional ofrece una relativa escasez de ejemplos.
Según una encuesta citada por England Golf, el organismo rector del golf amateur del país, sólo el 5% de los golfistas en Inglaterra pertenecen a grupos étnicamente diversos.
Al establecer relaciones con grupos como la MGA, el director de operaciones de England Golf, Richard Flint, cree que se pueden entender y derribar las barreras que han contribuido a la falta de diversidad en el juego.
«Nadie debería sentirse incómodo al cruzar las puertas de un club o instalación de golf simplemente por su edad, raza, origen étnico o género», dijo Flint a CNN.
«Como organización moderna y con visión de futuro, queremos que el golf esté abierto a todos y cambiar las percepciones negativas sobre el juego que pertenecen al pasado».
Si bien Malik espera ver pronto a jugadores musulmanes compitiendo en giras profesionales, dice que no formó la MGA para producir un Tiger Woods musulmán.
«Si eso sucede como subproducto, entonces genial», dijo. “Pero si podemos lograr que la industria del golf se analice detenidamente y se haga accesible, abierta y diversa, entonces será un gran logro.
“El campo de golf no discrimina. La pelota no pregunta de qué color, raza o género eres… sin embargo, ha sido un club muy cerrado que ha estado abierto a muy poca gente.
Malik cree que es hora de cambiar. “El golf tiene muchos valores y tradiciones excepcionales, que todavía creo que necesita mantener firmes, pero tiene que evolucionar… si se abriera y dejara que otras culturas y tradiciones aporten todas esas cosas maravillosas a este juego, Podría ser absolutamente maravilloso”.