Confesiones de un trabajador desde casa

No diría que soy un adicto al trabajo; la palabra es fea y simplista. Pero a medida que entro en mi sexta década, finalmente empiezo a reconocer algunos malos hábitos laborales. A diferencia de mi padre, que iba a la oficina por la mañana, regresaba a casa por la noche y casi nunca trabajaba fuera de ese horario, yo podía trabajar en cualquier lugar y en cualquier momento. Trazo la línea en el dormitorio. Nunca trabajo en el dormitorio. Pero aparte de eso, tiendo a dejar que el trabajo se filtre en todo.

Me doy cuenta de que esto no es nada de qué enorgullecerse. Tampoco es nada inusual. La tecnología ha sido un gran facilitador de la mala higiene en el trabajo. Mi padre, que instalaba y programaba ordenadores centrales, habría tenido dificultades para realizar muchas tareas útiles desde la mesa del comedor. Pero para muchos trabajadores del conocimiento hoy en día, esa opción siempre está disponible. La línea entre el trabajo y el juego se vuelve tan borrosa que no sólo el trabajo es menos productivo, sino que el ocio es menos divertido.

Por supuesto, es útil poder trabajar desde cualquier lugar, responder correos electrónicos del trabajo mientras hace cola en el supermercado, marcar un par de tareas mientras está en el tren o escribir informes y asistir a reuniones durante un confinamiento pandémico. Pero la conveniencia siempre genera tentación. Muy pronto, no sólo estaremos trabajando en los momentos muertos, sino que también deberíamos estar relajándonos, prestando atención a nuestros seres queridos o divirtiéndonos.

Los trabajadores ganan y pierden con esto. Su empleador puede tentarlo a responder correos electrónicos mientras cocina para su familia o exigirle que realice una investigación a medianoche para su jefe en lugar de unirse a su pareja entre las sábanas. Pero lo que pasa, vuelve. En represalia, puedes holgazanear en tu escritorio jugando un videojuego, mirando fijamente TikTok o comprando en línea.

O puedes ir a jugar al golf. Varios de mis colegas han notado el hallazgo académico más encantador pero exasperante del año: investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que “trabajar desde casa ha impulsado un enorme auge en el golf”. Ese auge es más visible a mitad de semana y a media tarde. Por ejemplo, jugar golf los miércoles aumentó casi un 150 por ciento entre 2022 y 2019, mientras que jugar golf a las 4 p.m. los miércoles por la tarde aumentó más del 275 por ciento. Este aumento se debe menos a la creciente popularidad del golf que a un cambio en los hábitos de golf: jugar golf los sábados fue un poco menos popular en 2022 que en 2019.

«La explicación más probable», escriben los investigadores Alex Finan y Nick Bloom, «es que los empleados juegan golf como descanso mientras trabajan desde casa». Bueno, efectivamente.

Este descubrimiento produce una amarga alegría. El golf apesta a privilegio y, dado que la posibilidad de trabajar desde casa también es un privilegio, esta historia es un sándwich de privilegios de dos pisos. Por otro lado, hay algo delicioso en la idea de que cualquier trabajador encuentre una manera de hacer novillos. Muchos de nosotros luchamos por disponer de suficiente tiempo libre en nuestras vidas. Jugar, relajarnos, disfrutar. . . estas son cosas que ya no parecen surgir de forma natural.

Es bueno ver a los golfistas defender su derecho a divertirse. Fue durante el primer confinamiento cuando me di cuenta de lo malos que se habían vuelto mis propios hábitos de trabajo y de la frecuencia con la que, antes de la pandemia, me había salvado de caer en el escritorio gracias a mi hábito compensatorio de hacer planes firmes para hacer otras cosas, como salir a cenar o ver un concierto. Con demasiada frecuencia, durante el encierro, me tomaba un descanso para cenar y luego regresaba directamente al trabajo. Es cierto que estaba tratando de convencerme a mí mismo durante un momento difícil de que mis cálculos numéricos eran de alguna manera importantes. Pero, sobre todo, el trabajo llegó cuando no me había tomado el tiempo para pensar en algo mejor que hacer.

Cuando el mundo empezó a abrirse de nuevo, estaba decidido a recordar la lección. He estado tratando de llenar mi tiempo libre con actividades lo suficientemente interesantes como para que simplemente no surja la cuestión de trabajar. Es difícil, por no decir grosero, revisar el teléfono mientras caminas o cenas con amigos. El deporte intenso es perfecto, al igual que ir a un lugar donde sólo un tonto revisaría su teléfono, ya sea una piscina o una sala sinfónica.

Como escribió proféticamente Benjamin Hoff en El Tao de Pooh (1982): “Es realmente muy divertido ir a un lugar donde no hay dispositivos para ahorrar tiempo porque, cuando lo haces, descubres que tienes mucho tiempo”.

Lo que ha cambiado desde la pandemia es la incómoda cuestión de cuál debería ser el horario de oficina. Antes, si tenías trabajo, nadabas por la mañana, por la tarde o los fines de semana. Ahora quizás te apetezca un chapuzón el jueves por la tarde. ¿Quién decide si puedes? ¿Quién lo sabrá siquiera?

En un mundo donde tanta gente se pone al día con sus correos electrónicos a las 6 de la mañana o a la medianoche o ambas, no me queda claro que el trabajador que hace yoga o golf en medio de un día laboral esté haciendo algo irrazonable. (¡Esto no es un consejo legal!)

Lo que me desanima de los golfistas es que algunos de ellos están fallando. Seguramente uno de los beneficios de un buen juego –de golf o cualquier otra cosa– es alejarse por un tiempo de las tareas laborales. Pero el campo de golf ha sido durante mucho tiempo un lugar para discusiones comerciales, y parece que eso no ha cambiado: Finan y Bloom citan a un ejecutivo de tecnología cuyo colega “estaba atendiendo su llamada de Zoom desde el campo de golf. Estaba en silencio y sin vídeo, pero una vez, mientras hablaba, oí a alguien hablar sobre la calle y los golpes”.

Asistir a una reunión de Zoom desde el campo de golf corre el riesgo de arruinar tanto la reunión como el juego de golf: prueba de que existe un Dios justo, pero definitivamente no es un ejemplo a seguir para el resto de nosotros. En un momento en el que demasiados trabajadores del conocimiento han olvidado la diferencia entre trabajo y juego, debemos trazar límites deliberados entre ambos.

Escrito y publicado por primera vez en Tiempos financieros el 8 de septiembre de 2023.

Mi primer libro infantil, El detective de la verdad ya está disponible (aún no en EE. UU. ni Canadá, lo siento).

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